American Beaver

Cráneo.

El castor americano (Castor canadensis) es una de las dos especies de castores ya existentes a nivel global. Pertenece a la familia Castoridae y se caracteriza por ser un roedor semiacuático, además de ser la segunda especie capaz de dar forma o modificar su entorno (después del ser humano).

Descripción

Es un animal que puede llegar a medir unos 70-80 centímetros de largo y pesar hasta 32 kilogramos aproximadamente, siendo considerado como el roedor más grande de Norteamérica.^[2]​ Posee un cuerpo bastante robusto y musculoso que se cubre con su pelaje de color café rojizo a oscuro, el cual tiene la capacidad de no dejar pasar el agua al interior de su cuerpo cuando se encuentra en el agua; es de orejas cortas y redondas color oscuro, patas traseras más largas que las delanteras y garras de gran longitud, lo que facilita el manejo de alimentos y poder hacer sus madrigueras o diques. De dientes extremadamente largos que crecen a lo largo de toda su vida ya que se desgastan de manera continua. Sus fosas nasales y orejas pueden cerrarse para así evitar la entrada de agua, y sus ojos están protegidos por una membrana nictitante, lámina ubicada detrás de los párpados cuya función es precaver la desecación del ojo. Su cola es de textura escamosa y en la superficie tienen glándulas que segregan un líquido denominado castóreo, el cual es utilizado para marcar territorio ^[2]​

Distribución y hábitat

Está ampliamente distribuido en Canadá, México, Estados Unidos, y además es un ejemplar introducido en países como Finlandia, Rusia, Alemania, Bélgica y en la Isla Grande de Tierra del Fuego, ubicada en la Patagonia Chilena y Argentina.^[3]​

Su hábitat se encuentra cerca de lagunas, lagos y arroyos con acceso a recursos de alimentos y construcción para crear de madrigueras que incluyen musgos, palos, ramas y barro.^[3]​

Los castores se encuentran desde el nivel del mar, y pueden estar hasta a 650 m.s.n.m., incluso estando presentes en la mayoría de cuencas ^[4]​

Comportamiento

Animal nocturno capaz de permanecer durante mucho tiempo en el agua. Puede sumergirse en ella hasta por 15 minutos aproximadamente. Es un animal que vive en colonias actuando siempre en conjunto para la recolección de alimento y cuidado de la zona en la que habitan. Su manera para advertir el peligro al grupo, es azotando la cola en el agua, de esta forma alertando a los demás de la familia.^[5]​

En el ámbito reproductivo, el macho y la hembra alcanzan su madurez sexual cerca de los tres años. Son animales monógamos, es decir, que mantienen una misma pareja a lo largo de su vida exceptuando cuando uno de ellos muere, es ahí cuando encuentran una nueva pareja. El apareamiento transcurre entre enero y marzo, como también puede ser entre noviembre y diciembre. Tienen un periodo de gestación de tres meses, donde las crías desarrollan su pelaje cuando se encuentran dentro de la madre. El tamaño promedio de la camada es de 3 a 4 crías. Las crías pueden entrar a nadar al día después del parto. El destete se genera a partir de las dos semanas de nacidos, aun así quedándose junto a la madre por un mes.^[5]​

Alimentación

Es de carácter herbívoro, se alimenta particularmente de corteza, vegetación acuática, raíces, brotes y celulosa proveniente de ella. Tiene la capacidad de digerir esto gracias a microorganismos que se encuentran en el interior de su estómago ^[6]​

Introducción en Isla Grande de Tierra del Fuego

En el año 1946 fueron introducidos un total de 20 castores en la desembocadura del Río Claro al lago Khami (Fagnano).^[7]​ Aquella introducción ha causado impactos tanto ecológicos como económicos, sobre todo en bosques. Es una especie categorizada altamente dañina, además de tener una expansión sostenida entre 3 y 6 kilómetros por año, distribuyéndose en prácticamente toda de la isla, estimando que actualmente hay una población superior a 60.000 castores y al menos 13.000 colonias en el territorio chileno.^[8]​ También existen datos de su presencia en parque nacional Cabo de Hornos, Reserva Nacional Laguna Parrillar, Río Hollemberg (ubicado en el sur de Puerto Natales).^[9]​

En Magallanes son menos abundantes en hábitats esteparios patagónicos del noreste de Isla Grande, y predominan mayormente en lugares de bosques deciduos y siempreverdes, además de la tundra magallánica al Este.^[9]​

Estudios han demostrado que la mayor preferencia que tienen los castores es en ambientes que tienen la presencia de especies como lenga (Nothofagus pumilio) y ñire (N. antartica), asociados a cursos de agua, mientras que aquellos ambientes que son menos ocupados por ellos son los sectores de bosques que tienen guindo o coihue de Magallanes (N. betuloides), especie que tiene la particularidad de tener una madera más densa que el N. pumilio mencionado anteriormente. También es relevante mencionar que las especies más dañadas en la zona de Tierra del Fuego es N. pumilio, alterando su estructura y dinámica natural en la que se encuentran.^[6]​

Estudios realizados en otros países han concluido que la acción de castores altera bastante la dinámica de la población, modificando la composición de comunidades originales y la biomasa. Autores han analizado también la forma de invasión que tienen los castores, de esta manera afirmando que los sectores que se han visto mayormente afectado corresponden a bosques ubicados a menos de 200 metros desde las orillas de ríos y vertientes.^[6]​

El programa GEF castor aborda el fortalecimiento y desarrollo de instrumentos para un adecuado manejo, prevención y control de esta especie exótica invasora en la Patagonia Chilena y Argentina, buscando evitar de esta manera el avance de la especie y preservar los bosques e incluso ecosistemas nativos que se pudiesen ver afectados ^[10]​

Referencias

Kuhl, 1820^[2]

Kanadski bober (znanstveno ime Castor canadensis) je vrsta bobrov, ki je naravno razširjena po Severni Ameriki, kasneje pa so jo naselili tudi v Skandinavijo in Patagonijo.

Opis

Odrasel kanadski bober tehta med 11 in 32 kg, običajno pa znaša teža odrasle živali okoli 20 kg. Telesna dolžina (brez repa) znaša med 74 in 90 cm, rep pa je dolg med 20 in 35 cm. Zelo stari osebki lahko tehtajo celo do 50 kg, kar je mnogo več od največjega zabeleženega primerka evropskega bobra, ki je sicer v povprečju večji od severoameriške vrste.^{[27][28][29][30]}

Podobno kot kapibara, je tudi bober delno vodna žival, kar se kaže tudi na njegovem telesnem ustroju. Ima velik, ploščat, veslu podoben rep in velike zadnje šape s plavalno kožico med prsti. Prednje šape so manjše in med prsti nimajo plavalne kožice, imajo pa velike kremplje, namenjene kopanju. Oči so zaščitene z žmurko, ki omogoča bobru gledanje pod vodo. Ušesa in nos se med potapljanjem zaprejo. Pod kožo ima bober debelo plast maščobe, ki ga ščiti pred mrazom. Rep živali je idealno oblikovan za plavanje, poleg tega pa z udarjanjem po vodni gladini bober tudi sproži preplah ob nevarnosti. V njem bober shranjuje tudi tolščo, ki mu služi v zimskih mesecih, ko je hrane malo.

Kožuh je sestavljen iz grobe vrhnje dlake in puhaste podlanke. Pojavljajo se rezlične barvne različice kanadskega bobra, prevladuje pa temno rjava dlaka. V bližini genitalij imajo bobri posebne žleze, iz katerih izločajo oljnato tekočino, s katero si mažejo kožuh, da postane vodoodporen.

Biologija

Kanadski bober je aktiven pretežno ponoči. Gre za izjemnega plavalca, ki lahko pod vodo zdrži do 15 minut. Najbolj ogrožen je na kopnem, kjer je najmanj okreten, zaradi česar se tudi sicer največ zadržuje v vodi.^[31].

Domovanje si kanadski bober gradi iz palic, blata in kamenja, ki ga nagrmadi ob bregovih rek in potokov.^[32] ta domovanja, v katerih se zadržuje več družin se lahko dotikajo bregov, v katere bobri izkopljejo tudi rove za brloge, lahko pa se povsem obkrožena z vodo. Pogosto z grmadenjem vejevja povsem zajezijo vodotoke, s čimer ustvarjajo obsežna umetna jezera, ki jim nudijo dodatno zavetje. Pred zimo bobri pogosto vejevje oblečejo z blatom, ki pozimi zmrzne in dodatno utrdi konstrukcijo, na vrhu pa pustijo odprtino za kroženje zraka. V notranjosti bobri nagrmadijo sveže veje. Velik del prehrane bobrov namreč temelji na poganjkih, listih in lubju.^[33]

Največji naravni sovražnik kanadskega bobra je rosomah, v preteklosti pa so, zaradi priljubljenega krzna, ljudje kanadskega bobra skoraj povsem iztrebili.

Razlike med evropskim in kanadskim bobrom

Primerjava lobanj evropske in kanadske vrste bobra

Kljub temu, da sta si vrsti na prvi pogled podobni, pa nista genetsko kompatibilni. Kanadski bober ima namreč 40 kromosomov, evropski bober (Castor fiber) pa 48. Doslej so znanstveniki poskušali vrsti med seboj križati že več kot 27-krat. Le v enem križanju med samcem kanadskega bobra in samico evropskega bobra je samica povrgla mrtvega mladiča. Zaradi razlik med vrstama tako ne gre pričakovati pojava križancev v okolju, kjer se vrsti srečujeta.^[34]

Kanadski bober je nekoliko manjši od evropskega. Ima nekoliko manjšo in bolj okroglo glavo, krajši in širši smrček ter gostejšo, daljšo in bolj temno podlanko. Poleg tega ima kanadska vrsta širši in bolj ovalno oblikovan rep in daljše golenice, zaradi česar se po kopnem giblje bolje od evropskega bobra. Nosne kosti so pri kanadskem bobru krajše in so najširše na sredini, medtem ko so pri evropski vrsti najširše na koncu. Nosnice so pri kanadskem bobru kvadratne, evropski bober pa ima trikotne nosne odprtine. Podobno je z zatilnično odprtino, ki je pri kanadskem bobru trikotno oblikovana, pri evropski vrsti pa je ovalne oblike. Razlika med vrstama se kaže tudi v velikosti analnih žlez, ki so pri severnoameriški vrsti manjše. Razlika med vrstama se kaže tudi v vrhnji dlaki kožuha. Dlaka kanadskega bobra ima manjše votle dele kot je to značilni za evropsko vrsto, razlika pa je tudi v barvi kožuha. Okoli 50 % severnoameriške populacije ima kožuh bledo rjave barve, okoli 25 % populacije je rdečkasto rdeče barve, okoli 20 % osebkov je rjavih, okoli 6 % kanadskih bobrov pa je črnikaste barve. Evropski bobri so v okoli 66 % bledo rjave ali okraste barve, okoli 20 % je rdečkastorjavih osebkov, okoli 8 % je rjavih in okoli 2 % črnikastih.^[34]

Reference