El dacnis andino,[3] azulito altoandino (en Perú), xenodacnis (en Ecuador) o dacnis andino sureño (Xenodacnis parina),[4] es una especie de ave paseriforme de la familia Thraupidae, la única perteneciente al género Xenodacnis. Algunos autores sostienen que la subespecie X. parina petersi se trata de una especie separada.[5] Es nativo de regiones andinas del noroeste y oeste de América del Sur.
Se distribuye de forma fragmentada en las altitudes de la cordillera de los Andes en el sur de Ecuador (Azuay) y en Perú, desde el norte (Amazonas) hasta el sureste y suroeste (Cuzco y Arequipa).[1][6]
Esta especie es considerada localmente común en sus hábitats naturales: los matorrales y parches de bosques bajos (frecuentemente de Polylepis), en altitudes entre 3100 y 4500 m.[6]
Mide entre 13 y 14 cm de longitud. El pico es pequeño pero grueso y puntiagudo. En el oeste del rango, los machos son de color azul profundo estriados de celeste brillante, especialmente por arriba, las hembras tienen la frente, el área ocular, los bordes de las plumas cobertoras, la rabadilla y la cola azules, y por abajo son beige canela. En el sureste del rango, son menores y los machos de color azul grisáceo más pálido y con ninguna o pocas estrías, las hembras con toda la corona y la nuca azules y las partes inferiores ligeramente más brillantes.[6]
Andan en parejas o pequeños grupos familiares, buscando alimento en la parte inferior de las hojas, especialmente en arbustos Gynoxys, de donde obtienen pulgones (Aphididae) y sus secreciones azucaradas.[6]
Los nidos tienen forma de taza, con la pubescencia de las flores de Puya sp., musgo, paja y ramas secas como materiales principales. El tamaño de la puesta es de uno a dos huevos colocados en días consecutivos. La hembra se encarga de la incubación, mientras que ambos sexos se hacen cargo de las crías. La incubación dura entre 17 y 20 días, y los polluelos permanecen en el nido durante 16 a 18 días.[7]
El canto es una rápida serie de notas silbadas y penetrantes, sorprendentemente sonoro (algunas veces suena como un repetitivo azote de un látigo), intercaladas con notas arañadas de timbre bajo.[6]
La especie X. parina y el género Xenodacnis fueron descritos por primera vez por el ornitólogo alemán Jean Cabanis en 1873 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Maraynioc, Perú».[4]
El nombre genérico femenino Xenodacnis es una combinación de la palabra griega «xenos»: diferente, poco común, y del género Dacnis (los dacnis); y el nombre de la especie «parina» proviene del latín «parus» que significa pecho, seno.[8]
Los amplios estudios filogenéticos recientes demuestran que la presente especie es pariente próxima del ampliado género Idiopsar, y el clado formado por ambos es próximo de un clado integrado por Geospizopsis, Haplospiza y Acanthidops, todos en una gran subfamilia Diglossinae.[9]
El grupo de subespecies X. parina petersi/bella, es considerada como una especie separada de la presente: el dacnis andino norteño Xenodacnis petersi, por las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI) con base principalmente en las diferencias de plumaje y morfometría.[5] Sin embargo, esta separación todavía no es seguida por otras clasificaciones.[10][11]
Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[10] y Clements Checklist/eBird v.2019[11] se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[11]
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