The common name of Anabrus simplex (Mormon cricket) implies that this insect is in the cricket family Gryllidae, but it is actually a shieldbacked katydid from the family Tettigoniidae.Mormon crickets are large, flightless natives to western North American grasslands. Despite their flightlessness, these insects are highly mobile and the nymph stages can migrate extensively in large bands in search of food. They have diverse eating habits and are known to eat more than 400 different kinds of plants but are most partial to certain succulent forbs including milkvetches, penstemon, arrowleaf balsamroot, dandelion, and also favor cultivated crops such as wheat, barley, alfalfa, sweetclover, and garden vegetables.
Although their populations are usually small and controlled, numbers periodically build up into outbreak densities during which time they migrate to find food in croplands where they are a serious agricultural pest, able to quickly destroy a crop as they pass through. Mormon crickets caused extensive damage over 11 western states in a 17-year outbreak that started in 1931. There is evidence dating from 222 BC that native Americans harvested, roasted and ate these insects in large numbers during outbreaks. (Wyoming Agricultural Experiment Station 1994; Wikipedia 2011)
References: Defoliart et al. 1982; Finke et al. 1985; Gwynne 1981, 1984, 1993; La Rivers 1944; Lorch & Gwynne 2000; MacVean 1987; Redak et al. 1992; Tyus & Minckley 1988.
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The Mormon cricket (Anabrus simplex) is a large insect native to western North America in rangelands dominated by sagebrush and forbs. Despite its name, the Mormon cricket is actually a shield-backed katydid. It takes its name from Mormon settlers in Utah, who encountered them while pushing westward, and for the prominent role they play in the miracle of the gulls.[2]
Although flightless, the Mormon cricket is capable of traveling up to two kilometers a day in its swarming phase,[3] during which it is a serious agricultural pest and traffic hazard.
Mormon crickets can grow to almost 8 cm (3 inches) in length. Individuals have variable coloration. The overall color may be black, brown, red, purple or green. The "shield" (pronotum or modified prothorax that covers vestigial wings) behind the head may have colored markings. The abdomen may appear to be striped. Females have a long ovipositor, which should not be mistaken for a stinger. Both sexes have long antennae.
Mormon crickets may undergo morphological changes triggered by high population densities, similar to those seen in locusts. The most noticeable change is in coloration: solitary individuals typically have green or purple coloration, while swarming individuals are often black, brown or red.
Mormon cricket eggs hatch mostly in the spring after they are laid, although in some areas eggs may take as many as five years to hatch. Hatching begins when soil temperatures reach 4 °C (40 °F). The nymphs pass through seven instars before reaching the adult stage, typically taking 60 to 90 days.
Breeding begins within 10 to 14 days of reaching the adult stage. The male passes to the female a large spermatophore which can be up to 27% of his body weight. The spermatophore is mostly food for the female to consume but also contains sperm to fertilize her eggs. This nuptial gift causes swarming-phase females to compete for males, a behavior not seen in solitary-phase females.
The female lays her eggs by thrusting her ovipositor deep into the soil. Each female can lay over one hundred eggs, with individual eggs having the appearance of a grain of rice with a gray to purplish color.
The Mormon cricket exists in populations of relatively low density throughout most of its range. At certain times and places, population explosions or infestations occur in which large numbers of the crickets form roving bands. These bands may include millions of individuals and be found with densities of up to 100 individuals per square meter. These infestations may last years or even decades, and are characterized by a gradual increase and then decrease in population. The factors that trigger these infestations are poorly understood, but are thought to be weather-related.
Research published in 2006 shows that Mormon crickets move in these migratory bands, firstly to find new sources of the critical nutrients of protein and salt, and secondly to avoid being eaten by hungry crickets approaching from the rear. The Mormon cricket's cannibalistic behavior may lead to swarm behavior because crickets may need to move constantly forward to avoid attacks from behind.[4][5]
When a large band crosses a road, it can create a safety hazard by causing distracted revulsion on the part of the driver, and by causing the road surface to become slick with crushed crickets.[6] The crickets can cause devastation to agriculture.[2]
The Mormon cricket shows a marked preference for forbs, but grasses and shrubs such as sagebrush are also consumed.[7] Mormon crickets also eat insects, including other Mormon crickets, especially individuals that have been killed or injured by automobiles or insecticides. Cannibalistic behavior may be a result of protein and salt deficiency. Swarming behavior may in turn be a strategy to avoid predation by other Mormon crickets.[4] A journal documenting an 1846 journey along the Oregon Trail describes an encounter with the crickets and notes their cannibalistic behavior:
The ground, for a strip of about four miles, was covered with black crickets of a large size. I saw some that were about three inches in length, and measuring about three-fourths of an inch in diameter; but the common size were two inches in length and one-half or five-eighths of an inch in diameter; their legs were large in proportion to the size of their bodies. Some were singing on stalks of wild sage; others crawling in every direction. Our teams made great havoc among them; so numerous were they that we crushed them at every step. As soon as one was killed, others of them would alight upon it and devour it.[8]
Mormon crickets are preyed upon by a wide variety of birds and mammals. These predators include California gulls, crows, coyotes and various rodents. There are no predators that specialize on Mormon crickets, which may be explained by the cricket's migratory habits and large population fluctuations. Gordius robustus, a species of horsehair worm, is a parasite of the Mormon cricket,[9] as is Ooencyrtus anabrivorus.[10]
The most common chemical control method used is carbaryl (typically sold as "Sevin Dust") bait. This bait kills both the Mormon crickets that eat the bait, and the crickets that eat crickets that have eaten the bait. Insecticides applied directly to crops may kill the insects, but due to the large size of swarms, this method usually does not save the crop from being destroyed.
As Mormon crickets are flightless, physical barriers may be effective. Barriers should be at least two feet high and made of a smooth material. Residents of some small towns have used boom boxes and sound systems playing hard rock music in attempts to divert the moving swarms away from crops and houses.[11]
Another method for the control of Mormon crickets is the use of a biopesticide based on the fungus Nosema locustae. N. locustae is a naturally occurring microbe the spores of which kill orthopterans by interfering with the digestive system. According to the U.S. Environmental Protection Agency, its use has no adverse effect on humans or the environment.[12]
Mormon crickets appear in some traditional Native American diets.[13][14]
In 2003, officials in Utah, Idaho and Nevada said that year's infestation might be the worst in recent history.[6]
Anabrus simplex The Mormon cricket (Anabrus simplex) is a large insect native to western North America in rangelands dominated by sagebrush and forbs. Despite its name, the Mormon cricket is actually a shield-backed katydid. It takes its name from Mormon settlers in Utah, who encountered them while pushing westward, and for the prominent role they play in the miracle of the gulls.
Although flightless, the Mormon cricket is capable of traveling up to two kilometers a day in its swarming phase, during which it is a serious agricultural pest and traffic hazard.
Anabrus simplex, mejor conocido como grillo mormón, es una especie de insecto ortóptero que puede crecer hasta casi ocho centímetros de longitud. Vive en todo el oeste de América del Norte en los pastizales dominados por las hierbas y artemisas. A pesar de su nombre, el grillo mormón es en realidad un saltamontes longicornio de la subfamilia Tettigoniinae y no un grillo. Toma su nombre de los colonos mormones en Utah, que los encontraron mientras avanzaban hacia el oeste, y por el papel que desempeñaron en el llamado «Milagro de las gaviotas».[1]
Aunque no es un insecto volador, el grillo mormón tiene la capacidad de viajar hasta dos kilómetros al día en su fase de langosta,[2] durante la cual es una grave plaga agrícola y un peligro para el tráfico.
Los grillos mormones tienen coloración variable. El color de los individuos puede ser negro, marrón, rojo, morado o verde. La «caparazón» (un pronoto o protórax modificado que cubre las alas vestigiales) detrás de la cabeza puede tener marcas de colores. El abdomen puede parecer rayado. Las hembras tienen un ovipositor largo, el que no debe confundirse con un aguijón. Ambos sexos tienen antenas largas.
Los grillos mormones pueden sufrir cambios morfológicos provocados por altas densidades de población, similares a las observadas en las langostas. El cambio más notable es en la coloración: los individuos solitarios suelen tener una coloración verde o morada, mientras que los individuos en fase de langosta suelen ser negros, marrones o rojos.
Los huevos del grillo mormón eclosionan principalmente en la primavera siguiente a la puesta, aunque en algunas áreas los huevos pueden tardar hasta cinco años en eclosionar. La eclosión comienza cuando las temperaturas del suelo alcanzan los cuatro grados Celsius (cuarenta grados Fahrenheit). Las ninfas pasan por siete estadios antes de llegar al estadio adulto, por lo general demoran entre sesenta y noventa días.
La reproducción comienza dentro de los diez a catorce días posteriores a la llegada del estadio adulto. El macho le pasa a la hembra un gran espermatóforo que puede representar hasta el 27% de su peso corporal. El espermatóforo es principalmente alimento para la hembra; también contiene esperma para fertilizar sus óvulos. Este regalo nupcial hace que las hembras en fase de enjambre compitan por los machos, un comportamiento que no se ve en las hembras en fase solitaria.
La hembra pone sus huevos empujando su ovipositor profundamente en el suelo. Cada hembra puede poner más de cien huevos. Los huevos tienen la apariencia de un grano de arroz con un color que va desde el gris hasta el púrpura.
El grillo mormón existe en poblaciones de densidad relativamente baja en la mayor parte de su área de distribución. Sin embargo, en ciertos momentos y lugares, se producen explosiones o infestaciones de la población en las que grandes cantidades de grillos entran en la fase de langosta, la cual conlleva cambios morfológicos fácilmente observables, y forman enjambres itinerantes. Estos enjambres pueden incluir millones de individuos y se pueden encontrar con densidades de hasta cien individuos por metro cuadrado. Estas infestaciones pueden durar años o incluso décadas, y se caracterizan por un aumento gradual y luego una disminución de la población. Los factores que desencadenan estas infestaciones son poco conocidos, pero se cree que están relacionados con el clima.
La investigación publicada en 2006 muestra que los grillos mormones se mueven en estos enjambres migratorios, en primer lugar para encontrar nuevas fuentes de nutrientes críticos de proteínas y sal, y en segundo lugar para evitar ser devorados por los grillos hambrientos que avanzan desde la parte posterior del enjambre. El comportamiento caníbal del grillo mormón puede conducir a un comportamiento de enjambre porque los grillos podrían necesitar moverse constantemente hacia adelante para evitar ataques desde atrás.[3][4]
Cuando un enjambre grande cruza una carretera, puede crear un peligro de seguridad al causar distracción a los conductores y al hacer que la superficie de la carretera se vuelva resbaladiza por los insectos aplastados. Los grillos mormones también pueden causar devastación a la agricultura.[1]
El grillo mormón muestra una marcada preferencia por plantas herbáceas como las forbias, pero también se alimenta con gramíneas y arbustos como la artemisa.[5] Los grillos mormones también comen insectos, incluyendo a otros grillos mormones (especialmente los que fueron atropellados por automóviles o debilitados por insecticidas). El comportamiento caníbal puede ser el resultado de la deficiencia de proteínas y sal; el enjambre puede ser una estrategia para evitar la depredación por parte de otros grillos mormones.[3]
Durante una infestación, los grillos mormones pueden causar daños significativos a los cultivos y jardines.
Los grillos mormones son aprovechados por una gran variedad de aves y mamíferos. Estos depredadores incluyen gaviotas de California, cuervos, coyotes y varios roedores. No hay depredadores que se especialicen en los grillos mormones, lo que puede explicarse por los hábitos migratorios de este insecto y las grandes fluctuaciones de la población. Gordius robustus, una especie de gusano nematomorfo, es un parásito del grillo mormón,[6] como también lo es el Ooencyrtus anabrivorus.[7]
El método de control químico más común utilizado es el carbaril (típicamente vendido como «Sevin Dust»). Este insecticida mata tanto a los grillos mormones que ingieren carbaril como a los grillos que comen grillos que han ingerido a su vez el carbaril. Los insecticidas aplicados directamente a los cultivos pueden matar a los insectos, pero debido al gran tamaño de los enjambres, este método generalmente no evita que el cultivo sea destruido.
Como los grillos mormones no vuelan, las barreras físicas pueden ser efectivas. Las barreras deben tener al menos 60 cm de altura y estar hechas de un material liso. Los residentes de algunas ciudades pequeñas han usado radiocasetes y sistemas de sonido que tocan música de rock pesado en un intento de desviar los enjambres en movimiento lejos de los cultivos y las casas.[8]
Otro método para el control de los grillos mormones es el uso de un bioplaguicida basado en el hongo Nosema locustae, el cual es un microbio natural cuyas esporas matan a los ortópteros al interferir con el sistema digestivo. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, su uso no tiene ningún efecto adverso en los humanos o el medio ambiente.[9]
Los grillos mormones aparecen en algunas dietas tradicionales de los nativos americanos.[10][11]
En 2003, funcionarios en Utah, Idaho y Nevada dijeron que la infestación de ese año podría ser la peor en la historia reciente.[12]
Anabrus simplex, mejor conocido como grillo mormón, es una especie de insecto ortóptero que puede crecer hasta casi ocho centímetros de longitud. Vive en todo el oeste de América del Norte en los pastizales dominados por las hierbas y artemisas. A pesar de su nombre, el grillo mormón es en realidad un saltamontes longicornio de la subfamilia Tettigoniinae y no un grillo. Toma su nombre de los colonos mormones en Utah, que los encontraron mientras avanzaban hacia el oeste, y por el papel que desempeñaron en el llamado «Milagro de las gaviotas».
Aunque no es un insecto volador, el grillo mormón tiene la capacidad de viajar hasta dos kilómetros al día en su fase de langosta, durante la cual es una grave plaga agrícola y un peligro para el tráfico.
De mormonenkrekel (Anabrus simplex) is een insect uit de familie der sabelsprinkhanen (Tettigoniidae).
De soort heeft geen of slechts weinig ontwikkelde vleugels. Het is een log dier en kan, ondanks het bezit van lange achterpoten, niet springen. De maximale lengte is ongeveer 7 centimeter. Het mannetje is kleiner dan het wijfje, dat over een legboor beschikt, waarmee zij eieren in de grond legt. De dieren zijn zeer vraatzuchtig en eten zelfs hun soortgenoten op.
De mormonenkrekel is berucht geworden omdat hij, volgens de overlevering, de oogsten van de Mormonen, nadat die zich pas in Utah gevestigd hadden, ernstig bedreigde. Een groep prairie-meeuwen echter redde de oogst door de insecten in groten getale te eten.
De mormonenkrekel (Anabrus simplex) is een insect uit de familie der sabelsprinkhanen (Tettigoniidae).
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