The Acklins ground iguana (Cyclura rileyi nuchalis), also commonly known as the Watling Island iguana, is an endangered subspecies of lizard of the genus Cyclura it is one of three subspecific forms of Cyclura rileyi in the family Iguanidae.
The Acklins ground iguana is a recognized subspecies of the San Salvador rock iguana, recognized as such since 1975.[1] Its specific name, rileyi, is a Latinized form of the name of American biologist, Joseph Harvey Riley.[2]
The Acklins ground iguana strongly resembles the San Salvador rock iguana in color and shape. The lizard's back color can range from red, orange or yellow, to green, brown or grey, usually patterned by darker markings. The very brightest colors (red, orange or yellow) are normally only displayed by males and are more pronounced which at warmer body temperatures. Immature iguanas lack these bright colors, being either solid brown or grey with faint slightly darker stripes. What makes this iguana stand out from the other two subspecies is the scalation on its neck and head.
This subspecies, like other members of Cyclura, is sexually dimorphic; males are larger than females, and have more prominent dorsal crests as well as larger femoral pores on their thighs, which are used to release pheromones.[3][4]
The Acklins ground iguana is endemic to three small cays in the Bahamas.
Natural populations of Acklins ground iguanas are found only on Fish Cay and North Cay in the Acklins Bight, Bahamas.[5] They formerly inhabited Long (Fortune) Cay. An additional introduced population with five founding individuals was established on a small cay in the early 1970s.[5][6]
These two populations are made up of 12,500-18,800 individual animals.[5] A translocated population in the Exumas Land and Sea Park contains 300 animals and appears to be stable.[5]
Like all Cyclura species the Acklins ground iguana is primarily herbivorous, 95% of which from consuming leaves, flowers and fruits from 7 different plant species such as seaside rock shrub (Rachicallis americana), and erect prickly pear (Opuntia stricta). This diet is very rarely supplemented with animal matter, although a wild specimen has been recorded eating mice.[5]
Mating occurs between May and June depending on when the dry season ends, and 2-5 eggs are usually laid within 40 days depending on the size and age of the female.[6] Some females have been observed migrating to coastal areas on the various cays in order to build their nests in the sand, and some guard the nest site for a short period of time.[6] The hatchlings emerge from the nests in August to early September.
Unlike every other species of Cyclura the Acklins ground iguana is free of threats by feral predators.[5] The cays they dwell on are remote and human populations leave the animals undisturbed.[5] Natural predators in the form of ospreys, herons, kestrels and seagulls have minimal impact on the populations.[5]
The Acklins Cays also have an abundance of food and vegetation compared to the cays on which other iguanas are found and this also must be considered as a factor in their success.[5] Sea level rise may be the greatest threat these animals face in the future, as the cays lack elevation relief and a sea level rise of 1 meter over the next 100 years could cost the cays up to 50% habitat loss.[5]
The Acklins ground iguana (Cyclura rileyi nuchalis), also commonly known as the Watling Island iguana, is an endangered subspecies of lizard of the genus Cyclura it is one of three subspecific forms of Cyclura rileyi in the family Iguanidae.
Cyclura rileyi nuchalis Barbour & Noble, 1916), nota anche come iguana di Acklins o di Watling, è una sottospecie minacciata di lucertola del genere Cyclura ed è una delle tre forme sottospecifiche di Cyclura rileyi della famiglia degli Iguanidi[1].
L'iguana di Acklins è una sottospecie dell'iguana di San Salvador, riconosciuta come tale dal 1975[2]. La specie è considerata in pericolo di estinzione dall'attuale lista rossa della IUCN[1].
Il suo nome generico (Cyclura) deriva dal greco antico cyclos (κύκλος) che significa «circolare» e ourá (οὐρά) che significa «coda», in riferimento agli spessi anelli della coda caratteristici di tutte le iguane Cyclura[3]. L'appellativo specifico, rileyi, è una forma latinizzata del nome del biologo americano Joseph Harvey Riley[4]. L'appellativo sottospecifico, nuchalis, deriva dal termine latino che significa «collo» in latino e si riferisce allo spesso strato di squame attorno al collo dell'animale.
L'iguana di Acklins ricorda moltissimo l'iguana di San Salvador nel colore e nell'aspetto. La colorazione del dorso varia dal rosso, arancio o giallo al verde, marrone o grigio, generalmente con delle macchie più scure. I colori molto vivaci (rosso, arancio o giallo) sono in regola generale appannaggio dei maschi e sono più pronunciati quando la temperatura corporea è elevata. Le iguane immature non presentano questi colori vivaci, ma sono di colore marrone o grigio uniforme con deboli strisce leggermente più scure[1]. Ciò che differenzia quest'iguana dalle altre due sottospecie è la disposizione delle squame sul collo e sulla testa.
Questa sottospecie, come gli altri membri di Cyclura, presenta un dimorfismo sessuale ben marcato; i maschi sono più grandi delle femmine e hanno una cresta dorsale più prominente e pori femorali più grandi sulle cosce, che sono utilizzati per rilasciare feromoni[5][6].
L'iguana di Acklins è endemica di tre piccoli cays delle Bahamas e viene considerata dall'attuale lista rossa della IUCN come una specie in pericolo[1].
Popolazioni selvatiche di iguana di Acklins sono presenti solamente a Fish Cay e a North Cay, nella baia di Acklins, alle Bahamas[1][7]. In passato essa abitava anche a Long (o Fortune) Cay[1]. Un'altra popolazione, originatasi a partire da cinque esemplari introdotti dall'uomo, si è stabilita su un piccolo cay vicino all'inizio degli anni '70[1][7][8].
Queste due popolazioni, in totale, sono costituite da 12.500-18.800 esemplari[7]. Una popolazione trasferita nell'Exumas Land and Sea Park contiene 300 esemplari e sembra essere stabile[7].
Come tutte le specie di Cyclura, l'iguana di Acklins è prevalentemente erbivora, e il 95% della sua dieta è costituito da foglie, fiori e frutti di 7 differenti specie di piante, tra cui Rachicallis americana e Opuntia stricta. Questa dieta viene molto raramente integrata con sostanze di origine animale, ma un esemplare selvatico è stato visto divorare dei topi[7].
L'accoppiamento ha luogo tra maggio e giugno, a seconda del periodo in cui ha termine la stagione secca, ed entro 40 giorni vengono deposte dalle 2 alle 5 uova in base alle dimensioni e all'età della femmina[8]. Su vari cays alcune femmine sono state viste migrare verso le aree costiere allo scopo di costruire i loro nidi nella sabbia, e alcune rimangono di guardia al sito di nidificazione per un breve periodo di tempo[8]. I nuovi nati emergono dai nidi tra agosto e i primi di settembre[1].
Diversamente da ogni altra specie di Cyclura, l'iguana di Acklins è del tutto al sicuro dalla minaccia costituita dai predatori randagi[7]. I cays in cui abita sono remoti e gli abitanti del luogo lasciano gli animali indisturbati[7]. I predatori naturali, vale a dire falchi pescatori, aironi, gheppi e gabbiani, hanno un impatto davvero esiguo sulle popolazioni[7].
I cays di Acklins offrono inoltre cibo e vegetazione in abbondanza rispetto a quelli su cui abitano altre iguane, e questo deve essere considerato uno dei fattori del successo della sottospecie[7]. In futuro, tuttavia, l'innalzamento del livello del mare potrebbe minacciare la sopravvivenza di questi animali, in quanto sui cays non vi sono rilievi di alcun tipo e un innalzamento del livello del mare di un metro nel corso dei prossimi 100 anni porterebbe alla distruzione del 50% dell'habitat della sottospecie[7].
Cyclura rileyi nuchalis Barbour & Noble, 1916), nota anche come iguana di Acklins o di Watling, è una sottospecie minacciata di lucertola del genere Cyclura ed è una delle tre forme sottospecifiche di Cyclura rileyi della famiglia degli Iguanidi.
