nimet breadcrumb-navigoinnissa
Munksälar[1] (Monachus) är ett släkte sälar inom familjen öronlösa sälar. Som enda sälgrupp lever de i tropiska eller subtropiska hav. Tidigare antogs att munksälar är de äldsta av de nu levande sälarna men denna teori är idag omstridd. Det finns tre arter som förekommer i olika områden på jordklotet.
I äldre avhandlingar beskrivs munksälar ofta som särskild "primitiva sälar". Bonner betecknar till och med släktet och där främst arten Hawaiis munksäl som "levande fossil".[2] På grund av några anatomiska detaljer antogs att Monachus upptar en avgränsad position bland sälarna. I motsats till andra sälar är tinningbenets klippdel (Pars petrosa) inte förstorade hos munksälar. Förstorningen antas vara en anpassning till ljudförhållanden under vatten och därför uppkom teorin att munksälar inte är fullständig anpassade. Dessutom är vadbenet och skenbenet inte sammanlänkade vid knän, munksälar liknar i detta kännetecken landlevande rovdjur. Trots allt är omstridd om dessa särdrag resulterar i släktets basala ställning bland säldjuren.
Enligt Wyss 1988 är havsmunk och Västindisk munksäl närmare släkt med de andra öronlösa sälarna än med Hawaiis munksäl. Studien betraktar Monachus alltså som ett parafyletiskt taxon. Här redovisas att utvecklingslinjerna skilde sig för 15 miljoner år sedan vid uppkomsten av den centralamerikanska landbron som separerade Atlanten från Stilla havet.[3]
Bininda-Emonds och Russell som 1996 utförde en kladistisk analys av de öronlösa sälarna yttrar en motstridande uppfattning. De betraktar släktet munksälar som monofyletisk grupp. Däremot kunde de inte bevisa munksälarnas basala ställning i familjen.[4]
Den enda sälarten i Medelhavet är nu extremt sällsynt. Det finns små populationer vid grekiska, turkiska och afrikanska kustlinjer. Pälsfärgen varierar starkt mellan ljusgrå och svartbrun. Längden är omkring 240 cm och vikten ungefär 280 kg. Honor är lite större än hannar. Havsmunken är aktiv på dagen, jagar fisk och lever i små flockar med maximalt 20 djur.
Redan Aristoteles beskrev djuret i sina böcker. Fiskare betraktade alltid havsmunken som en konkurrent och dödade djuret var de träffade på det. Idag finns troligtvis bara 500 individer kvar. Nästan inget annat däggdjur är så starkt hotat.
Denna art är troligtvis utdöd. När spanjorna under Columbus anlände i Karibiska havet beskrev de djuret i sina texter. Senast såg man sälarten 1952 söder om Jamaica. Fiskare påstår ibland att de sett djuret men det finns ingen vetenskaplig klarhet. Expeditioner för att hitta sälarten igen har alltid misslyckats.
Sälarten fanns tidigare runt hela ögruppen Hawaii men nu bara på nordvästliga öar. Kraftig jakt minskade beståndet starkt så att det på 1950-talet bara fanns 150 djur kvar. Efter inrättande av skyddsåtgärder har beståndet ökat till 1200 individer. Nu är hajar det största hotet för sälarten.
Wikimedia Commons har media som rör Munksälar.
Munksälar (Monachus) är ett släkte sälar inom familjen öronlösa sälar. Som enda sälgrupp lever de i tropiska eller subtropiska hav. Tidigare antogs att munksälar är de äldsta av de nu levande sälarna men denna teori är idag omstridd. Det finns tre arter som förekommer i olika områden på jordklotet.
Havsmunk (Monachus monachus) Västindisk munksäl (Monachus tropicalis) Hawaiis munksäl (Monachus schauinslandi)