Guaiacum sanctum L., 1753, anche detto legno santo, è una pianta appartenente alla famiglia Zygophyllaceae, originaria dell'America Centrale.[2] Come anche le altre specie di Guaiacum è inserito nelle liste CITES.
Si tratta di un piccolo albero dalla crescita lenta che raggiunge i 12 m di altezza anche se, in gran parte del suo areale, è oramai difficile vedere esemplari di queste dimensioni a causa del taglio per ricavarne legname[3].
Il tronco, che può arrivare a 50 cm di diametro, di solito è multiplo.
È una pianta sempreverde. Le foglie sono composte da foglioline, queste ultime lunghe 2,5–3 cm e larghe 2 cm.
I fiori sono di colore blu e hanno cinque petali e cinque sepali. La fioritura avviene in primavera ed è copiosa.[4]
I frutti sono di colore giallo , deiscenti, con una polpa rossa contenente dei semi neri.
Il legno è durissimo, come il legno di radica, e pesante (il suo peso specifico è superiore a uno, e quindi non galleggia). È inoltre impregnato di una resina lubrificante.
Questa specie è originaria dei seguenti stati: Bahamas, Belize, Costa Rica, Cuba, Repubblica Dominicana, Guatemala, Haiti, Honduras, Messico (Quintana Roo), Nicaragua, Panama, Porto Rico, Stati Uniti d'America (Florida).
Era un tempo diffusa anche nello stato di El Salvador dove ora è estinta allo stato naturale
Si tratta di una specie considerata prossima alla minaccia ed è rara in tutto il suo areale, soprattutto a causa della perdita del suo habitat e in alcuni paesi del taglio per ricavarne legno e medicinali.[1]
La specie è inserita nell'Appendice II della CITES ed il suo commercio è soggetto a controllo.[5]
Il duro e pesante legno ricavato da questa pianta e dalla congenere Guaiacum officinale è chiamato Lignum vitae e viene usato nella meccanica come cuscinetto di scivolamento (tipo bronzina) e soprattutto nella nautica, per costruire i cosiddetti astucci della linea d'asse delle eliche di imbarcazioni. Può essere anche usato come legno da pipa.
Questo legno è stato inoltre utilizzato per secoli allo scopo di ricavarne farmaci dai molteplici usi.[1][6]
Il Guaiacum sanctum è l'albero nazionale delle Bahamas[7]
Guaiacum sanctum L., 1753, anche detto legno santo, è una pianta appartenente alla famiglia Zygophyllaceae, originaria dell'America Centrale. Come anche le altre specie di Guaiacum è inserito nelle liste CITES.
