Традиционно большинство специалистов рассматривают два подвида египетской цапли, различающиеся деталями окраски оперения и общими размерами, — B. i. ibis и B. i. coromandus[20]. В 1988 году британские орнитологи Ян Макаллан (Ian A. W. McAllan) и Мюррей Брюс (Murray D. Bruce) предложили разделить вид на два, ссылаясь на различную окраску неоперённой части кожи в гнездовой период[21], однако данное предложение не нашло всеобщей поддержки в орнитологическом сообществе (время от времени описание двух видов всё же встречается в отдельных изданиях, как, например, в известном двухтомнике «Birds of South Asia»[22]).
Номинативный подвид B. i. ibis, описанный Линнеем на основе материала из Египта (отсюда русскоязычное название), населяет западную часть ареала — Европу, Африку и Переднюю Азию, а начиная с середины XX века и Американский континент. Подвид B. i. coromandus обитает на востоке — в Индии, Индокитае и на островах Тихого океана от средней части Японии к югу до северной Австралии[23][24]. Иногда встречается запись об ещё одном подвиде с Сейшельских островов, описанном датским орнитологом Финном Саломонсеном в 1934 году, — B. i. seychellarum; по мнению большинства специалистов, присвоение ранга этой популяции птиц ошибочно[23][25].
Среднего размера коренастая цапля, несколько крупнее серой вороны и жёлтой цапли, но мельче кваквы[26][27]. От других птиц семейства отличается более плотным телосложением, массивной головой, недлинной шеей и особенно нетипичным для цапель крепким коротким клювом[26][28]. Последний к тому же окрашен в яркий оранжево-жёлтый цвет с красноватым оттенком в основании и на подклювье, что также является определяющим признаком[26][27]. Общая длина варьирует в пределах от 46 до 56 см, вес 340—390 г, размах крыльев 88—96 см[29]. Самцы в среднем несколько крупнее самок, однако со стороны эта разница незаметна либо несущественна[28].
Перьевой покров чисто-белый в осенне-зимний период и преимущественно белый в весенне-летний. В гнездовом наряде у большинства птиц на темени, шее, спине и зобу развиты участки оранжево-жёлтых и охристых рассученных перьев. На голове они образуют взлохмаченный хохолок, более ярко выраженный у самцов[23]. У годовалых птиц украшающие детали оперения развиты слабо либо отсутствуют вовсе, клюв окрашен в чёрный цвет. В краткий период формирования пары и обустройства гнезда клюв становится ярко-красным с жёлтой вершиной, уздечка красновато-лиловой, радужина алой. С откладкой яиц все перечисленные части тела приобретают более светлые, желтоватые оттенки, а с окончанием гнездования ещё более бледнеют[30][28]. Ноги в течение всего периода размножения окрашены в жёлтые и оранжевые тона, после его окончания темнеют и приобретают бурую окраску с отдельными желтоватыми пятнами на голени, верхней части цевки и подошве. В осеннюю линьку длинные перья выпадают, на темени сохраняется слабовыраженное оранжевое пятно[23].
Рисунок украшающих перьев у восточного подвида несколько иной, чем у номинативного. Помимо темени, они также охватывают другие части головы — щёки и горло. Оперение головы имеет скорее оранжево-золотистый оттенок, нежели чем охристый либо жёлтый. Удлинённые перья спины также более яркие, винно-золотистые[23]. Предплюсна формы B. i. coromandus в среднем длиннее, чем у B. i. ibis, клюв также слегка длиннее и толще[31]. Представители популяции Сейшельских островов, иногда рассматриваемые в качестве подвида B. i. seychellarum, отличаются меньшими размерами и более короткими крыльями. Щёки и горло этих птиц белые, как у номинативного подвида, однако хохолок оранжево-золотистый, как у B. i. coromandus[25].
Глаза египетской цапли расположены таким образом, что позволяют одновременно сфокусироваться на находящемся перед ними предмете — в первую очередь добыче[32]. Физиологическое исследование также подтвердило способность птицы охотиться в тёмное время суток[33]. Адаптировавшись к жизни в наземных ландшафтах, египетская цапля утратила характерную для своих околоводных сородичей способность точно определять цель под водой, искажённую преломлением лучей света[34].
Несмотря на общественный образ жизни, египетская цапля сравнительно молчалива. Временами в колонии птица издаёт глухие односложные звуки, которые передают как «корр», «коок», «коак»[26][27]. Реже удаётся услышать более звонкое «кхее» или «керр». Более шумливы молодые особи[27].
Египетская цапля известна в первую очередь своим беспрецедентно быстрым расширением ареала, напрямую не связанным с интродукцией[35]. В результате экспансии в XX веке область распространения кардинально выросла, охватила все континенты, кроме Антарктиды, и большинство крупных островов и, таким образом, стала почти космополитичной. По версии специалистов, расширение стало возможным вследствие хозяйственной деятельности человека: строительства ирригационных систем, изменения технологии выращивания риса и глобализации скотоводства[36]. В свою очередь, последнее стало возможным вследствие интенсивной вырубки лесов и преобразования освободившихся площадей под пастбища[37].
Центр происхождения вида, по всей видимости, находится в срединной части Африки, где птицы некогда населяли пресноводные водоёмы и питались его обитателями[38][39]. Ту же область всегда населяли буйволы, обычно держащиеся недалеко от воды. В условиях смены влажных и засушливых сезонов, когда пищевая конкуренция подвержена колебанию, произошло смещение кормовых потребностей и способа добычи корма — птицы переключились на сухопутных беспозвоночных, паразитирующих в шерсти крупных млекопитающих либо вспуганных при их появлении. Следующим шагом стало изменение мест обитания в сторону ландшафтов, не связанных либо слабо связанных с водной стихией[40].
К началу XX века природный ареал птицы включал в себя области Старого Света, расположенные к югу от умеренных широт. До настоящего времени цапли — обычнейшие птицы в полузасушливых районах, примыкающих к Сахаре, многочисленны как в диких, нетронутых человеком саваннах, так и в населённых пунктах — даже таких крупных, как Каир[41]. В Европе птица издревле гнездилась лишь на юго-востоке Пиренейского полуострова и в дельте Волги[27]. Континентальная часть ареала в Азии представлена широким поясом от Палестины к востоку до Индокитая. Кроме того, вид представлен на многочисленных островах Индийского и Тихого океанов: Мадагаскаре, Сейшельских, Коморских, Маскаренских, Альдабра, Мальдивских, Шри-Ланке и большей части Малайского архипелага[20].
В пределах стран СНГ египетская цапля определённо гнездится в России (низовья Терека и Волги), Армении (долина Аракса), Азербайджане (Ленкоранская низменность, низовья Аракса и Куры), Казахстане (дельта Урала), иногда в Туркменистане (долина Теджена, низовья Атрека)[42].
На рубеже XIX и XX веков область распространения цапли в Африке начала расширяться из полосы влажных лесов в южные, более засушливые регионы; в 1908 году охотниками была впервые добыта особь в долине реки Большой Кей (ныне Восточно-Капская провинция ЮАР)[43][44]. Массовое образование колоний в Капской провинции произошло в промежутке между 1920 и 1940 годами, в начале 1960-х годов общая численность популяции оценивалась в более чем 102 тыс. особей[45].
Первые сообщения о залётных цаплях в Западном полушарии относятся ко второй половине XIX — началу XX века: в период с 1877 по 1912 год птиц несколько раз наблюдали во Французской Гвиане и Суринаме. Случайные визиты этого периода не привели к акклиматизации, однако в дальнейшем птицам удалось не только закрепиться на новом месте, но буквально оккупировать существенную часть Нового Света. Расселение началось с островов Карибского моря: в 1933 году гнёзда птиц были обнаружены на острове Провиденсия, в 1944 году на Арубе, в 1948 году в Пуэрто-Рико и на Ямайке в 800 км к северу от Арубы[46]. Проникнув на континент, цапли стали быстро расселяться во всех направлениях, достигнув на юге Чили[47], северной Аргентины и юго-восточной Бразилии[48], на западе Калифорнии[44], на севере Аляски и Ньюфаундленда[49]. Впервые обосновавшись в США в 1953 году, египетская цапля сегодня — одна из наиболее многочисленных цапель на североамериканском континенте; популяция только восточной части страны в 1970-е годы оценивалась в более чем 400 тыс. особей[49][3].
История завоевания Австралии остаётся до конца не ясной. Предполагают, что ещё до колонизации континента птицы могли посещать его со стороны лежащих к северу островов. В 1933 году в Кимберли была предпринята попытка интродуцировать 18 особей из Индии, однако она оказалась безуспешной. В 1948 году массовое нашествие цапель, которые никак не могли быть потомками выпущенных птиц, было отмечено в Северной территории. В 1954 году они обосновались в Новом Южном Уэльсе, за 20 последующих лет увеличив численность до 2300 пар. В настоящее время цапли встречаются во всех приморских районах Австралии, местами залетая далеко вглубь материка. Особенно много их в наиболее северных областях страны, на восточных равнинах, на юго-западе в промежутке между Пертом и Эсперансом. В небольшом количестве гнездится на Тасмании[39][50].
Ко времени начала экспансии испанская популяция, единственная известная в Западной Европе, находилась в упадке. Тем не менее, во второй половине XX века цапли не только вернулись на Пиренейский полуостров, но также колонизировали и другие регионы Европы, где их ранее никогда не было. В 1958 году птицы начали гнездиться в области Камарг в дельте Роны, в 1981 году проникли на север Франции, в 1985 году были отмечены в Италии[51]. С 1998 года несколько пар регулярно гнездится в Бельгии, с 2000 — в Нидерландах[52]. Наконец, в 2008 году размножающихся птиц видели в Великобритании[53][54]. В дополнение к самостоятельному расселению, египетская цапля была сознательно интродуцирована человеком на некоторых островах, таких как Чагос в 1955 году и Гавайские в 1959 году. Успешными оказались аналогичные эксперименты на Сейшелах и острове Родригес, однако закончились неудачей на соседнем с ними острове Маврикий. Не удалось ужиться в условиях дикой природы птицам, сбежавшим из английского Уипснейдского зоопарка[55].
Приверженность к стабильной сезонной миграции проявляется лишь в широтах с умеренным климатом. На юго-западе Европы — в частности в болотистой местности Камарг на юге Франции — многие птицы проводят время лишь с мая по октябрь-ноябрь и зимуют на севере Африки — в Алжире, Марокко, Египте и Эфиопии, другая часть не покидает гнездовые районы в течение всего года либо откочёвывает на юг Пиренейского полуострова[56][57][58]. Численность цапель в этой области достигает своего минимума в январе, однако уже в следующем месяце имеет тенденцию к увеличению[56].
В России, Казахстане, Турции и республиках Закавказья египетская цапля — типичный перелётный вид, зимующий в Иране, Ираке, на Аравийском полуострове, в отдельные годы в Азербайджане. Птицы, гнездящиеся на Японских островах, в холодное время года перемещаются в восточный Китай и Юго-Восточную Азию[57]. В Северной Америке сложилась аналогичная картина — зимние «квартиры» расположены южнее 32-й параллели: на юге США (в южной Калифорнии, Луизиане, Флориде), в Мексике, Центральной Америке, на Антильских островах. В Южной Америке и Австралии ситуация противоположная — если в северном полушарии птицы вне сезона размножения устремляются в широты с более тёплым климатом, то в южном как минимум часть из них летит туда, где климат прохладнее. Так, некоторые южно-американские цапли зимуют в Патагонии и на Фолклендских островах, австралийские — в Новой Зеландии, на островах Тасмания, Лорд-Хау, Норфолк и Маккуори[58][59].
Наблюдения в субтропиках показывают склонность египетской цапли к кочевому образу жизни, которую подчас трудно отделить от типичной сезонной миграции[29]. Так, после окончания размножения часть птиц в Марокко, которые считаются условно оседлыми, в поисках корма устремляются вдоль побережья на юг, при этом тщательно избегают пустынных областей Сахары. Аналогичное поведение отмечено в Эфиопии, только на этот раз оно имеет более ярко выраженный сезонный характер, связанный с режимом выпадения осадков. Многие молодые особи из Южной Африки рассеиваются в северном направлении, подчас преодолевая до 3,5 тыс. км — в Демократическую Республику Конго, Уганду и Замбию. Окольцованных в Эфиопии птиц позднее часто находили на островах южной Атлантики: Святой Елены, Вознесения, Сан-Паулу и Тристан-да-Кунья. Результатом изучения стал вывод, что трансантлантические перелёты в обоих направлениях — обычное явление для египетских цапель, их интенсивность находится в прямой зависимости от силы пассатов в различные годы. Предполагают, что именно цапли северо-восточной Африки переселились на американский континент, положив начало новой популяции[60]. Дальние океанические путешествия также известны в Австралии — так, окольцованная на юго-востоке Квинсленда цапля была позднее поймана в 2500 км к югу на острове Стьюарт в Новой Зеландии[61].
В сравнении с другими видами цапель египетская менее зависима от водоёмов, хоть часто селится в непосредственной близости от них. При выборе мест обитания птица при прочих равных условиях отдаёт предпочтение более влажным биотопам вблизи от пресноводного источника, даже в новых для себя климатических условиях[40]. Первичные биотопы египетской цапли — луга, саванны и другие открытые пространства с травянистой растительностью, а также пресноводные болота[44]. Птица часто ассоциируется с пасущимися животными, с помощью которых добывает себе пропитание[49].
Вырубка лесов, использование расчищенных участков под выгул скота, а также развитие ирригационных систем привели к возникновению вторичных биотопов — пастбищ, рисовых плантаций, орошаемых пахотных земель, полей для гольфа, дорожных обочин, берегов оросительных систем и других культурных ландшафтов, в том числе в границах населённых пунктов[37][62]. Как правило, цапля избегает морских побережий, пустынь, сплошных лесов и высокогорных районов — на Суматре поднимается до 1200 м над уровнем моря, в Индии до 1500 м над уровнем моря. Исключением стал перуанский регион Хунин в Андах, где цаплю встречали на высоте 4080 м над уровнем моря[44]. На территории стран СНГ цапля обычно селится на открытой местности в мелководных низовьях рек бассейна Каспийского моря, а также при наличии по соседству кормовых стаций в широколиственных лесах различной плотности и размера[63].
К размножению приступает начиная с двухлетнего возраста[64]. Традиционно считается моногамом, хотя наблюдения в Австралии также свидетельствуют о случаях полигамии: около трети самцов, охраняя собственную самку от соперников, одновременно стремятся совокупиться с другими самками на соседних гнёздах (аналогичное поведение известно у средней белой, серой цапель и особенно часто у большой выпи). В свою очередь, самки склонны спариваться с любым самцом в пределах гнездового участка[65][66].
Гнездится колониями — иногда моновидовыми, но чаще смешанными вместе с другими общественными птицами: некоторыми видами цапель, ибисами и бакланами. Например, по наблюдениям на территории СНГ, соседями гнездящейся египетской цапли часто становятся малая белая, жёлтая и серая цапли, кваква, каравайка, колпица, большой и малый бакланы[67][68].
Количество размножающихся птиц может исчисляться от нескольких десятков до нескольких тысяч пар, максимальный размер — до 10 тыс. пар — зарегистрирован в Африке[29]. Гнёзда обычно устраиваются на деревьях лиственных пород, реже на заломах тростника, зарослях бамбука или кустах гребенщика[64][69]. В ряде регионов могут использоваться хвойные породы — например, в Японии известно об образовании колоний на сосне Тунберга[64]. На одном крупном дереве, плотно обвитом лианами, могут одновременно гнездиться до 50 пар колониальных птиц[70]. Важным фактором в выборе места для колонии считается наличие пресной воды, особенно для самцов[71].
Сезон размножения варьирует в различных частях света. В тропиках гнездится круглогодично, при этом пик гнездовой активности выпадает на периоды максимальной влажности. В Европе и Северной Африке откладка яиц с апреля по июль, в Северной Америке с апреля по май. В Индии начало гнездования коррелирует с усилением муссонов: в июне — августе на севере и ноябре — феврале на юге[29].
На востоке Австралии большинство самок насиживает яйца с октября по март, на севере континента два всплеска активности — большей частью с конца ноября, меньшей с января[72].
Самец выбирает подходящую развилку дерева на высоте 8—10 м от земли и строит на ней рудиментарное гнездо[72][73]. В брачный период он известен своим шумным и агрессивным поведением, пытается привлечь к себе внимание самок и отгоняет других самцов. Подзывая самку, самец вытягивает к ней шею таким образом, что голова оказывается ниже уровня плеч, и громко щёлкает клювом. В другой демонстративной позе самец переминается с ноги на ногу, «танцует». Сидя на гнезде, он также издаёт характерные крики и трясёт головой. Сложившаяся пара достраивает начатое гнездо, при этом самец собирает сухие веточки, а самка укладывает их на место[74][75]. Большинство готовых гнёзд, на строительство которых уходит 4—5 дней, представляют собой многослойный «пирог» из нескольких сотен сухих веточек, в верхней части которого имеется глубокий лоток. Во время насиживания эта постройка становится совсем рыхлой, так что сквозь неё видны яйца.
Бывает, что новое гнездо образуется на месте старого и в таком случае выглядит более основательным, крепким[67]. Диаметр гнезда 20—45 см, высота гнезда 7—12 см[60][72].
Размер кладки варьирует в разных регионах, но в целом обычно не выходит за рамки 2—5 яиц[76]. Яйца правильной яйцевидной формы с ярко выраженными острым и тупым концами, чем хорошо отличаются от яиц других родственных видов[77]. Они имеют шероховатую скорлупу, окрашены в белый цвет с голубоватым или зеленоватым оттенком. Размеры яиц 40,4—45,7 × 31,7—36,5 мм. Насиживают обе птицы пары 21—26 дней, начиная с первого яйца[76]. Появившиеся на свет птенцы частично покрыты пухом, однако полностью беспомощны и способны самостоятельно поддерживать температуру своего тела лишь через 9—12 дней[78]. При этом они весьма крикливы и агрессивны и способны отличить родителей от чужих птиц уже через 3 дня[60]. В возрасте 20 дней птенцы покидают гнездо и ползают по окрестным веткам и лианам, хватаясь за них клювами и лапами. Способность к полёту проявляется через месяц после появления на свет, ещё около 2 недель птенцы следуют за родителями в поисках корма, после чего выводки окончательно рассеиваются[79][76].
Известны случаи подбрасывания яиц в гнёзда других птиц. В частности, на американском континенте жертвами гнездового паразитизма египетской цапли становились белая американская, большая белая и малая голубая цапли[80], а также очковая каравайка[81]. Всё же вероятность выведения птенцов в «приёмных семьях» оценивается невысоко[35]. В тропических и субтропических широтах ежегодно египетской цапле удаётся вывести два и даже три выводка. Смертность птенцов относительно небольшая, так как родители активно защищают гнездо от хищников, а также от других членов колонии.
В Африке птицы часто сопровождают стада буйволов, бурчелловых зебр, водяных козлов, голубых гну, слонов, носорогов и других крупных млекопитающих[82]. На вновь освоенных территориях диким животным на смену пришли домашние лошади и крупный рогатый скот. При изобилии цапли отдают предпочтение массивным млекопитающим, двигающимся со скоростью 5—10 шагов в минуту[82], и значительно реже встречаются возле более мелких овец и коз[83]. Роль животных также может выполнять медленно движущаяся техника: поезда[84], тракторы и автомобили[83]. Согласно исследованию, с помощью скота продуктивность охоты египетской цапли возрастает в несколько раз, нежели чем когда она добывает себе корм самостоятельно[85][86].
Птицы крутятся у самых головы и ног млекопитающих, ловят в траве вспугнутых кузнечиков и других насекомых либо высматривают добычу на спинах животных. Последнее обстоятельство ряду авторов даёт повод говорить о симбиозе — взаимовыгодном сотрудничестве, при котором птицы помогают животным избавиться от клещей Rhipicephalus microplus[87][88]. Другие орнитологи считают это мнение ошибочным, поскольку основной корм птиц находится на земле, а не в шерсти млекопитающих[35]. Во Флориде, где экологи практикуют контролируемые лесные пожары, птицы бегают у самой кромки огня и кормятся спасающейся бегством живностью[89]. В отсутствие пасущихся животных группы цапель могут использовать так называемый «метод чехарды»: пока одна бегущая птица хватает жертву, следующие за ней особи забегают вперёд и высматривают другую добычу, встревоженную движениями первой птицы[83].
Основная пища — беспозвоночные, среди которых особую роль играют кузнечики, сверчки, двукрылые (личинки и имаго мух, слепней) и моли[90]. Также употребляет в пищу стрекоз, водяных жуков, земляных червей, пауков, сколопендр, медведок, моллюсков, в меньшей степени лягушек и мелкую рыбу[91][92][93]. В непривычных для себя условиях рацион существенно меняется — например, на островных птичьих базарах цапля может переключиться на поедание яиц и птенцов крачек и других морских колониальных птиц[55], во время морских перелётов нападает на других истощённых путешествием пернатых[94]. На Сейшелах были описаны случаи клептопаразитизма: цапли преследовали птенцов тёмной крачки, заставляя отрыгивать пищу[95].
Нередко египетская цапля используется человеком в качестве биоконтрольного агента. Так, исследование в индийском штате Керала, где птицы часто кормятся на мусорных кучах, показало, что каждая особь ежедневно употребляет в пищу 100—150 г личинок падальных и комнатных мух, тем самым заметно ограничивая их численность[96].
Естественных врагов у египетской цапли не так много, причём большинство известных фактов относятся к хищным птицам — воронам, филинам, ястребиным (канюкам, пустынным канюкам, луням, соколам, орлам, орланам)[97]. Среди исключений называют гривета (Chlorocebus aethiops) — южноафриканскую зелёную мартышку, в неурожайные годы разоряющую гнёзда птиц[98]. Яйцами и птенцами также кормятся вараны, кваквы, еноты[97]. В целом природные хищники большого урона не наносят ни в традиционных районах обитания, ни на вновь освоенных территориях, их отсутствие — один из факторов, способствующих быстрой экспансии вида по всему миру[18]. Из паразитов цапли чаще всего упоминают пухоедов: Ardeicola expallidus, Ciconiphilus decimfasciatus и Comatomenopon ibis[99].
Основная причина смертности птенцов — голод, часто вследствие соперничества между птицами одного помёта[100]. В засушливые годы снижение популяции земноводных может привести к недостатку кальция в организме, что, в свою очередь, становится причиной недоразвитости костей у подрастающих птенцов[101].
Многочисленные и шумные колонии в населённых пунктах нередко преследуются местными жителями, птиц отпугивают или уничтожают[100]. В ряде регионов изменение гидрологического режима вследствие строительства гидроэлектростанций и оросительных систем также приводит к негативным последствиям. Например, в 1950-х годах уровень воды в озере Севан был понижен на 19,5 м, полностью пересохло соседнее с ним озеро Гилли. В результате 23 вида птиц, в том числе египетская цапля, перестали гнездиться в этом районе[102]. Губительными для птиц оказалось использование в Корее пестицидов — органофосфатов и уретанов[103].
Египетская цапля — весьма заметная птица, часто селится возле жилья человека и не боится его присутствия. Её особенность находиться рядом с пасущимися животными отразилась в обиходных названиях на многих языках мира.
В частности, в английском, немецком и испанском языках название птицы можно дословно перевести как «коровья цапля», во французском — «цапля — воловий сторож»[104]. Встречаются также словосочетания «коровий журавль», «коровья птица», «слоновая птица», «носороговая птица»[35]. Арабское название أبو قردان (произносится «абу-квердан»), в буквальном переводе «отец клещей», ссылается на обилие паразитов в колониях. Мнение о том, что цапли ловят клещей в шерсти животных, ошибочно[35].
Хозяйственная деятельность человека — вырубка лесов, осушение болот, развитие скотоводства — в целом благоприятно отразилась на благополучии вида. Более того, вследствие перечисленных факторов ареал птицы значительно вырос и охватил новые континенты и климатические зоны. Птица пользуется популярностью среди фермеров, поскольку она помогает контролировать численность насекомых, наносящих вред урожаю[105][35]. Именно по этой причине птицу интродуцировали на таких островах, как Гавайи, на которых она не расселилась самостоятельно[55][106][107]. С другой стороны, иногда искусственное изменение ландшафтов приводит к длительному исчезновению вида, как это произошло в Армении в 1950-е годы после строительства электростанций и оросительных систем[102].
В международной Красной книге вид имеет статус вызывающего наименьшие опасения[62]. На территории Российской Федерации египетская цапля считается редким видом и по этой причине занесена в Красную книгу России, а также региональные красные списки Дагестана, Астраханской области, Сахалинской области и Приморского края. Аналогичный статус имеется в Красной книге Туркменистана. Вид включён в Приложение 2 Бернской конвенции[99].
Традиционно большинство специалистов рассматривают два подвида египетской цапли, различающиеся деталями окраски оперения и общими размерами, — B. i. ibis и B. i. coromandus. В 1988 году британские орнитологи Ян Макаллан (Ian A. W. McAllan) и Мюррей Брюс (Murray D. Bruce) предложили разделить вид на два, ссылаясь на различную окраску неоперённой части кожи в гнездовой период, однако данное предложение не нашло всеобщей поддержки в орнитологическом сообществе (время от времени описание двух видов всё же встречается в отдельных изданиях, как, например, в известном двухтомнике «Birds of South Asia»).
Номинативный подвид B. i. ibis, описанный Линнеем на основе материала из Египта (отсюда русскоязычное название), населяет западную часть ареала — Европу, Африку и Переднюю Азию, а начиная с середины XX века и Американский континент. Подвид B. i. coromandus обитает на востоке — в Индии, Индокитае и на островах Тихого океана от средней части Японии к югу до северной Австралии. Иногда встречается запись об ещё одном подвиде с Сейшельских островов, описанном датским орнитологом Финном Саломонсеном в 1934 году, — B. i. seychellarum; по мнению большинства специалистов, присвоение ранга этой популяции птиц ошибочно.
.jpg)
.jpg)
