El gato patinegro, gato de pies negros o gato de patas negras (Felis nigripes) es un felino de tamaño pequeño. Es solitario y no se habitúa bien a condiciones de cautividad. Emite unos rugidos roncos similares a los de león, pero de menor potencia. Este rasgo es común en los felinos que viven en parajes de grandes espacios descubiertos, como el gato de las arenas, el manul, el león y en menor medida el gato salvaje africano, y que precisan hacer llegar su grito lo más lejos posible. Se ha experimentado con híbridos entre el gato patinegro y el gato doméstico.[cita requerida]
El gato patinegro es una de las especies de felinos más pequeños que existen. Los machos adultos pesan entre 1,9 kg y un máximo de 2,45 kg. Las hembras adultas pesan entre 1,3 kg y un máximo de 1,65 kg.[2] Los machos alcanzan una longitud de entre 36,7 a 43,3 cm y sus colas de entre 16,4 a 19,8 cm de largo. Las hembras son más pequeñas con una longitud total de 36,9 cm y colas de 12,6 a 17,0 cm de largo.[3][4]
Solamente las almohadillas y las partes inferiores de las patas son de color negro, lo que le da al gato su nombre. El pelaje varía entre el color canela y marrón rojizo, y posee manchas negras o marrones que se fusionan para formar anillos en las patas, cuello y cola. La piel, sin embargo, es de color rosa sin pigmentar, a diferencia de la de otros gatos manchados.[5]
Es un animal solitario y nocturno, difícil de ver. Pasa el día descansando y sale a cazar después de la puesta de sol.[6]
Debido a su pequeño tamaño, estos gatos cazan principalmente pequeñas presas, como roedores y aves pequeñas aunque también son capaces de cazar avutardas y liebres del Cabo, esta última más pesada que él. Los insectos y las arañas les proporcionan menos del 1% de la masa de las presas consumidas.[7][8] Son cazadores muy activos, llegando a matar hasta catorce pequeños animales en una noche.
El gato patinegro habita en el centro de África austral, de clima desértico, por donde está ampliamente distribuido, pero con poca densidad de población.
Vive en zonas secas como sabanas, pastizales y zonas semidesérticas con arbustos y cubiertas de árboles en altitudes de hasta 2000 m.[1]
Este gato es muy difícil de ver, y todavía más difícil de capturar, debido a su reducido tamaño, sus costumbres nocturnas y su propensión a vivir escondido. Su comportamiento se resume en pasarse la mayor parte del día al fondo de una madriguera, donde se aísla del calor.
Es endémico del Sur de África, y se encuentra principalmente en Sudáfrica, Namibia, raramente en Zimbabue, y probablemente en el extremo sur de Angola. Solamente existen registros históricos, pero no recientes en Botsuana.
Son reconocidas dos subespecies:[9]
Los gatos patinegros han vivido hasta 10 años en cautiverio. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 8 o 12 meses. Su época de apareamiento dura solo uno o dos días, y suelen aparearse durante unas horas, lo que requiere localizar a machos rápidamente. Durante este período la cópula se repite con frecuencia. La gestación dura 63 a 68 días. Una camada se compone generalmente de dos crías, pero puede variar de una a cuatro. Los cachorros pesan entre 60 y 84 g al nacer ciegos e indefensos aunque son capaces de arrastrarse después de unas pocas horas. Pueden caminar pasadas dos semanas y comienzan a ingerir alimentos sólidos después de un mes.[10]
Las hembras pueden tener hasta dos camadas durante la primavera, verano y otoño y los educan en madrigueras, moviéndolos a nuevas ubicaciones regularmente después de la primera semana. En general, las crías se desarrollan más rápidamente que otros gatos de un tamaño similar para adaptarse rápidamente a un entorno relativamente hostil. Se suelen independizar a los cinco meses de edad aunque pueden permanecer dentro del alcance de su madre.[11]
El gato patinegro, gato de pies negros o gato de patas negras (Felis nigripes) es un felino de tamaño pequeño. Es solitario y no se habitúa bien a condiciones de cautividad. Emite unos rugidos roncos similares a los de león, pero de menor potencia. Este rasgo es común en los felinos que viven en parajes de grandes espacios descubiertos, como el gato de las arenas, el manul, el león y en menor medida el gato salvaje africano, y que precisan hacer llegar su grito lo más lejos posible. Se ha experimentado con híbridos entre el gato patinegro y el gato doméstico.[cita requerida]
