Melithaea is a genus of octocorals in the family Melithaeidae. Members of the genus are commonly known as fan corals and are found in the tropical Indo-Pacific region. The type species is Melithaea ochracea.[2]
Members of the genus Melithaea are arborescent colonial corals forming fan, bush or tree shapes. The axis or main skeletal "trunk" is jointed, there being nodes, flexible horny joints, separated by internodes composed of hard, calcareous material. The branches divide off at the nodes which are often swollen. The minute calcareous spicules in the flexible membrane called the mesoglea that covers the skeleton are called sclerites. The identity of these spicules is important for identification purposes and in this genus they are predominantly double discs and small disc-spindles, but also include plain spindles, capstans and small clubs. Members of this genus do not have the unicellular symbiotic algae Zooxanthellae in their tissues that many other corals do. Colonies vary in colour but tend to be shades of yellow, orange, red and brown.[2]
These corals are one of several genera of sea fan that can be hosts to a species of pygmy seahorse, the Denise's pygmy seahorse (Hippocampus denise).
The World Register of Marine Species includes the following species in the genus:[1]
Melithaea is a genus of octocorals in the family Melithaeidae. Members of the genus are commonly known as fan corals and are found in the tropical Indo-Pacific region. The type species is Melithaea ochracea.
Melithaea es un género de octocorales perteneciente a la familia Melithaeidae, del orden Alcyonacea.
Este género de gorgonias marinas está ampliamente distribuido por aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico.[1]
Sus especies se caracterizan por tener nudos en las bifurcaciones de las ramas del esqueleto colonial. Estos nudos están compuestos de gorgonina y escleritas de calcita.[2]
El Registro Mundial de Especies Marinas acepta actualmente las siguientes especies vivientes en el género,[3] habiendo absorbido Melithaea recientemente la práctica totalidad de especies de los géneros Acabaria, Clathraria, Melitodes, Mopsella y Wrightella, tras la realización de análisis filogenéticos moleculares en la familia Melithaeidae:[4][5]
Melithaea arborea
Melithaea biserialis
Melithaea corymbosa
Melithaea davidi
Melithaea doederleini
Melithaea frondosa
Melithaea isonoi
Melithaea japonica
Melithaea modesta
Melithaea mutsu
Melithaea nodosa
Melithaea ochracea
Melithaea oyeni
Melithaea rubra
Melithaea rubrinodis
Melithaea ryukyuensis
Melithaea sagamiensis
Melithaea satsumaensis
Melithaea sinaica
Melithaea splendens
Melithaea suensoni
Melithaea tanseii
Melithaea tenuis
Melithaea tokaraensis
Melithaea undulata
Melithaea variabilis
Melithaea virgata
Su estructura es ramificada, pudiendo ser en forma de abanico o arbustiva, mediante la disposición de varios abanicos en paralelo. El esqueleto es articulado, conformado por entrenudos de escleritas calcáreas fusionadas, y nudos flexibles compuestos también de gorgonina, para proporcionarles esa cualidad. Las ramas son dicótomas, pero no se anastomosan entre sí. El eje, o axis, tiene una cámara central con una red de filamentos orgánicos, frecuentemente mineralizados. Tanto él, como las ramas del esqueleto colonial contienen espículas de calcita.[7]
La estructura esquelética está recubierta por una masa carnosa (cenénquima), o tejido común generado por ellos, de donde salen los pólipos de 8 tentáculos, que son totalmente retráctiles, y que sobresalen de la superficie del cenénquima.[8] Tanto el cenénquima, como el tejido de los pólipos, tienen escleritas calcáreas. Las colonias alcanzan los 2 metros de altura.
El color del cenénquima que recubre el esqueleto puede ser púrpura, blanco, amarillo, naranja, rojo o marrón, en ocasiones bicolor. Los pólipos contrastan en color, con frecuencia, con el del cenénquima de la colonia, siendo mayoritariamente blancos o amarillos.
Suelen habitar en arrecifes, en aguas tropicales soleadas, como en profundas aguas templadas, con su base enterrada en el sedimento, en suelos arenosos o grietas de rocas. Preferentemente en arrecifes externos y profundos.[8][7]
Su rango de profundidad está entre 0,5 y 247 m, y el de temperaturas entre 13.15 y 28.23ºC.[9]
Se distribuyen en el océano Indo-Pacífico, desde las costas orientales africanas, hasta Kiribati en el Pacífico este, desde Japón al norte y Australia al sur.[9][10]
Al carecer de algas simbióticas zooxantelas, se alimentan de las presas de microplancton que capturan con sus minúsculos tentáculos, así como de materia orgánica disuelta que obtienen del agua.
En la reproducción sexual, la fecundación suele ser externa, no obstante, algunas especies mantienen el óvulo en su interior (cavidad gastrovascular) y es allí donde son fecundados. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato o rocas, y comienza su metamorfosis hasta convertirse en pólipo y nuevo coral.
También se reproducen asexualmente, mediante gemación, para conformar las colonias.
Melithaea es un género de octocorales perteneciente a la familia Melithaeidae, del orden Alcyonacea.
Este género de gorgonias marinas está ampliamente distribuido por aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico.
Sus especies se caracterizan por tener nudos en las bifurcaciones de las ramas del esqueleto colonial. Estos nudos están compuestos de gorgonina y escleritas de calcita.
Melithaea est un genre de gorgones de la famille des Melithaeidae.
Selon World Register of Marine Species (27 novembre 2014)[2] :
Melithaea est un genre de gorgones de la famille des Melithaeidae.
Melithaea is een geslacht van neteldieren uit de klasse van de Anthozoa (bloemdieren).
Melithaea is een geslacht van neteldieren uit de klasse van de Anthozoa (bloemdieren).
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