Mide 16 cm. y pesa 20 grs. Es pequeño y delgado; el macho es inconfundible; las hembras y juveniles carecen de señas muy llamativas. Son verdosos con el pico notablemente fino y las barras alares blanco opaco. El macho adulto presenta la cabeza, el cuello, el pecho, la espalda, las alas y la cola de color negro, con bordes parduzcos que generalmente se han gastado para la primavera. Exhibe una barra alar blanco anteado, y los hombros, la rabadilla, las coberteras caudales y el resto de la región inferior de color castaño. La hembra por encima es verde oliva, más brillante en la frente y la coronilla. Las alas son fuscas con dos barras alares blancas anteadas. Por debajo son verde oliva. El pico es negruzco, excepto en la base de la mandíbula, que es plateada, y las patas son gris azulado. Los ejemplares inmaduros son similares a la hembra adulta, pero más fuscos y opacos por encima y con las barras alares más opacas y grisáceas. Por debajo más pálidos, sin el tinte ocráceo. Los machos generalmente presentan algo de negro en la garganta, color que aumenta hasta que, por lo común, en primavera muestran toda la garganta y la cara de color negro.
