Le genre botanique Centaurea, désignées centaurées en nom vernaculaire, regroupe de nombreuses plantes de la famille des Astéracées (ou Composées), assez proches des chardons et des cirses, mais qui s'en distinguent notamment par leurs feuilles non épineuses.
Centaurea est un nom dédié au centaure Chiron qui, selon Ovide, aurait utilisé les propriétés médicinales d'une centaurée pour tenter de se soigner alors qu'il était blessé par une flèche empoisonnée d'Héraclès[1].
Les centaurées sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, à feuilles alternes.
Comme pour toutes les composées, les fleurs, ou fleurons, sont disposées en capitule, entourées d'un involucre de bractées. Dans le cas des centaurées, les fleurs sont toutes tubulées, celles de la périphérie (souvent stériles) s'ouvrant largement en cinq lobes. Leur couleur varie le plus souvent entre le rose, le pourpre et le violet, mais il existe aussi quelques espèces à fleurs jaunes.
L'involucre est composé de bractées inégales sur plusieurs rangs, à la manière des artichauts. Ces bractées peuvent être ciliées (cas le plus fréquent) ou épineuses. Leur observation est essentielle pour déterminer les espèces.
Les fruits sont des akènes à élaïosome portant une aigrette assez courte, notamment pour les fruits du centre.
Selon Catalogue of Life (17 juin 2013)[3] :
Liste complète des espèces euro-méditerranéennes in [2]
Les centaurées sont la plante hôte des chenilles de nombreux papillons :
Dans le langage des fleurs, la centaurée symbolise un message d'amour[5].
Centaurée alpestre Centaurea alpestris
Centaurée rude - Centaurea aspera
Centaurée des champs ou Bleuet - Centaurea cyanus
Centaurée jacée - Centaurea jacea
Centaurée à grosse tête - Centaurea macrocephala
Centaurée des montagnes - Centaurea montana
Centaurée noirâtre - Centaurea nigrescens
Centaurée scabieuse - Centaurea scabiosa
Centaurée blanchâtre - Centaurea dealbata
Centaurée de Malte - Cheirolophus crassifolius
Le genre botanique Centaurea, désignées centaurées en nom vernaculaire, regroupe de nombreuses plantes de la famille des Astéracées (ou Composées), assez proches des chardons et des cirses, mais qui s'en distinguent notamment par leurs feuilles non épineuses.
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