Colubridae Oppel 1811

I Colubridi (Colubridae Oppel, 1811) sono una vasta famiglia di serpenti che include oltre 800 specie viventi, diffusi in ogni habitat delle terre emerse e nella maggior parte dei continenti, esclusa l'Antartide. In tutte le specie sono presenti larghe squame ventrali e la loro coda è variamente allungata e raramente prensile. Nessuna specie possiede denti perforati e specializzati nell'inoculazione del veleno. Fra di essi si annoverano specie centro e sud-africane in grado di iniettare un secreto velenoso che può essere letale per l'uomo.

Descrizione

Si tratta di serpenti di taglia e lunghezza in media tra i 100 e 200 cm; hanno la testa larga e ben distinta dal collo, gli occhi sono grandi e, come le narici, hanno posizione laterale. Le specie diurne presentano pupille rotonde, mentre quelle crepuscolari, o notturne hanno pupille contrattili e verticali di forma ellittica.

Biologia

Questi serpenti cacciano generalmente lucertole, gechi, camaleonti, piccoli uccelli e mammiferi. Talvolta mangiano anche altri serpenti e il cannibalismo non è raro. Le prede sono ingoiate vive o dopo essere state soffocate dalla morsa delle spire.

La maggior parte delle specie è ovipara con deposizioni che contano da 1 fino a oltre 100 uova. Non mancano specie ovovivipare e altre vivipare.

Distribuzione e habitat

Colubridae è la famiglia che raggruppa la maggior parte dei generi e specie di serpenti (circa i due terzi di tutte le specie di serpenti viventi), per questo si possono trovare in tutti e continenti della Terra eccetto l'Antartide.^[1]

In Italia

Sul territorio italiano, i Colubridi sono presenti con una specie del genere Elaphe (E. quatuorlineata), 3 specie del genere Zamenis (Z. lineatus, Z. longissimus, Z. situla), 3 specie del genere Hierophis (H. carbonarius, H. gemonensis, H. viridiflavus), una specie del genere Hemorrhois (H. hippocrepis), 2 specie del genere Coronella (C. austriaca, C. girondica), una specie del genere Macroprotodon (M. cucullatus) e una specie del genere Telescopus (T. fallax).

Il totale è di 12 specie.

Tassonomia

La famiglia Colubridae in passato comprendeva un maggior numero di specie, raggruppando anche le specie attribuite alle famiglie Dipsadidae, Lamprophiidae, Natricidae e Pseudoxenodontidae. Assieme alle suddette famiglie forma la superfamiglia Colubroidea^[2][3].

Al luglio 2014 vengono attribuite alla famiglia Colubridae 824 specie, raggruppate in quattro sottofamiglie, comprendenti i seguenti generi:^[4]

Sottofamiglia Calamariinae Bonaparte, 1838

Sottofamiglia Colubrinae Oppel, 1811

Sottofamiglia Grayiinae Meirte, 1992

• Grayia Günther, 1858

Sottofamiglia Sibynophiinae Dunn, 1928

• Scaphiodontophis Taylor & Smith, 1943
• Sibynophis Fitzinger, 1843

Incertae sedis

Alcune specie

• Ahaetulla fronticincta

• Dispholidus typus

• Elaphe obsoleta

• Lampropeltis triangulum

• Opheodrys vernalis

• Pantherophis guttatus

• Philothamnus semivariegatus

• Pituophis melanoleucus

• Rhinechis scalaris

• Zamenis longissimus

Note