マメジカとは小型の有蹄類の一群のことであり、マメジカ科 (Tragulidae) に属する動物の総称である。現存種の中では、マメジカ下目 (Tragulina) はマメジカ科のみで構成される。マメジカ（豆鹿）という和名であるが、反芻亜目の中でもシカ科とはそれほど近縁ではない。他のマメジカ科は３属１０種の現存種で構成されている[1][2]。その他にも、化石でのみ発見されている種がいくつか存在する[3]。マメジカ科の現存種は概ね南アジアや東南アジアの森林で見られる。ただミズマメジカは中央アフリカや西アフリカの熱帯雨林に生息する[4]。マメジカは単独またはペアで生活し、もっぱら植物質しか食べない[4]。アジアに生息するマメジカは重さ0.7～8.0 kgで、最も小さい種は世界最小の有蹄動物にあたる[4]。アフリカのマメジカはかなり大きく、重さ7～16 kgほどである[5]。
属名の「トラグルス」はギリシャ語でヤギに似たもの、英名で使われる「Chevrotains」はフランス語で小さなヤギを意味する。同じく英名「マウス・ディア」は＜ネズミジカ＞の意味である。[6]
マメジカは漸新世（3400万年前）から中新世（500万年前）にかけて生息域を広げ、繁栄したと考えられているが、その間彼らは形態をほとんど変えず、反芻動物の原始的形態の典型を残している。ウシなどの反芻動物は丈夫な植物質を発酵させるために4室の胃をもっているが（詳細は反芻を参照）、マメジカはそのうち第三胃（葉胃）が未発達である。それでも大部分のマメジカは植物しか食べない。ただしミズマメジカは時々昆虫やカニ類を食べ、死体あさりをして肉や魚を口にすることがある[7]。他の反芻動物と同様にマメジカは上顎切歯を欠く。
マメジカの残すもう一つの原始的な部分として、ブタのような非反芻動物に近い特徴をもつことが挙げられる。マメジカ科に属する全ての種には角がないが、雌雄ともに長い犬歯を持つ。特にオスにはその特徴が顕著で、彼らは下顎の両側に突き出した犬歯を闘争に用いる[4]。足はほっそりしていて短く、それほど敏捷に動くことはできない。しかし体が小さいので、彼らが棲み家にするような藪の中は楽に走り抜けることができる。ブタのような動物に似ているその他の部分としては、顔に臭腺が無いこと、小臼歯の冠部が細いこと、性行動や性交の様子などがある[8]。
マメジカは単独、あるいはパートナーと生活する[4]。種によってある程度の違いはあるが、子供は約3ヶ月で離乳し、5から10ヶ月の間で成熟する。両親が面倒をみることは限られる。彼らには他の反芻動物が持っているような類の臭腺は無いが、顎先の腺で仲間かそうでないかを見分ける。ミズマメジカの場合は肛門腺や包皮腺を自身の縄張りのマーキングに用いる。テリトリーは比較的小型で13～24ヘクタールほどである。隣人同士で積極的に抗争することは少なく、互いに無関心でいることが多い[8]。
一部の種は水が得意である。彼らは、捕食者や、その他歓迎できない侵入者が接近した時、長い時間潜水することで危機から逃れることができる。このような水に親和性のある小型の偶蹄類がクジラ類への進化の道を辿ったのではないかとも言われている[9]。
Tragulus属は頭蓋測定と毛皮の調査により、2004年に3群6種に分類された。3群とはそれぞれT. javanicus -グループ（T. javanicus, T. williamsoni, T. kanchil）、T. napu -グループ（T. nigricans, T. napu）、そしてT. versicolorである[10]。Moschiola属は同じく頭蓋測定と毛皮の調査により、2005年に3種に分類された[2]。10種の現存種は以下のとおり。
ポータル 生き物と自然 絶滅種は６属に分類される[3]。
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属名の「トラグルス」はギリシャ語でヤギに似たもの、英名で使われる「Chevrotains」はフランス語で小さなヤギを意味する。同じく英名「マウス・ディア」は＜ネズミジカ＞の意味である。
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