Невеличкі п'явки, розміром до 10-12 мм. Голова закруглена, середня частина доволі широка, спереду дещо звужена, остаточно звужується на задньому кінці, де присутня малесенька присоска. Мають 1 пару очей. Сперматофори розташовано під шкірою. Більшість схожі між собою, їх поділяють на види лише завдяки генетичному аналізу.
Зазвичай мають яскраве забарвлення з різними візерунками та малюнками, що складаються з ліній, мужок або цяток. Втім присутні види з сірим, коричневим або чорним — практично однотонним — забарвленням.
Воліють до невеличких водоймищ. Доволі активні, рухливі п'явки, що вправнопересуваються під водою. Живляться переважно личинками різних комах, а також дрібними хробаками, яких заковтують цілком.
Є гермафродитами, що відкладають до 40 яєць у 2-3 кокони. Кокони пприкріплюються безпосередньо до черева самиці. Піклуються про народженних п'явчат.
Поширені на усіх континентах, окрім Антарктиди.
