Cathartes burrovianus Cassin 1845

Factores de riesgo

Su distribución es en parches, por lo que las poblaciones pueden quedar aisladas unas de otras por efectos antropogénicos. La pérdida de hábitat en las zonas pantanosas tropicales que han sido desecadas para desarrollo agrícola, urbano e industrial es otro factor de riesgo. El uso de compuestos organoclorados en plaguicidas puede afectarlos, hay reportes sobre absorción de DDT en los cascarones de huevos de zopilotes y cóndores, por ejemplo, se han hecho estudios que revelan la presencia de estos compuesto en huevos y ovarios de Coragyps atratus (Rea 1983). Es necesario determinar el impacto de compuestos organoclorados en las poblaciones silvestres de los zopilotes sabaneros.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Las extensiones de zonas pantanosas y de manglares se han reducido recientemente y los pastizales han sido transformados por las actividades agrícolas e industriales (Challenger 1998, Ceballos y Márquez-Valdelamar 2000). Aunque esta especie puede utilizar hábitats modificados debido a su distribución en parches discontinuos el hábitat disponible puede estarse reduciendo.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

Es una especie poco conocida que se distribuye en parches, se considera una especie poco común.

Relevancia de la especie

Es una especie carroñera que participa en la remoción de cadáveres de animales, por lo que desempeña una importante función dentro de los ecosistemas de los que forma parte al mantener el flujo de energía.

Normalmente solitarios aunque pueden unirse a grupos de Cathartes aura (Koester 1982) Son planeadores y casi nunca realizan vuelo batido. Su capacidad de planear les permite viajar grandes distancias con muy poco gasto energético, normalmente vuelan a baja altura y rara vez suben mucho. Se perchan a baja altura o en el suelo, ocasionalmente se les observa perchados en árboles y postes al lado de carreteras (Berrett 1962). Según algunos reportes (Graber y Graber 1954) estas aves son confiadas y permiten que las personas se acerquen bastante a ellos.

Generalmente son de los primeros en llegar a un cadáver y rara vez pelean con otras aves por el alimento, cuando son amenazados por otra normalmente se alejan sin pelear. Éstas aves pueden aprovechan los restos de carne más pequeños pegados a los huesos. Se considera que los zopilotes de diferentes especies aprovechan los recursos disponibles de manera diferencial en el espacio y el tiempo para eliminar la competencia entre ellos, estableciendo una jerarquía en el momento de alimentación y las partes aprovechadas (Lemon 1991)

Movimientos. No hay evidencia que sugiera movimientos extensivos, aunque la abundancia varia estacionalmente en Panamá y Venezuela (Houston 1994). Se ha considerado que puede ser migratorio o al menos nómada en respuesta a cambios en los niveles de agua (Howell y Webb 1995). Binford (1989) menciona que en Oaxaca tal vez sólo es residente de verano.

La conducta de cortejo ha sido poco estudiada en los cathartidos y la mayoría de las observaciones se han hecho con Cathartes aura aunque se piensa que es semejante en otras especies del género. De manera general puede decirse que el cortejo se realiza sobre suelos, caminando con movimientos lentos y levantando las patas alternadamente, mientras emiten sonidos, inflan la molleja y el saco aéreo del cuello para mostrar los colores brillantes de la piel desnuda de esas zonas; también mueven la cola y hacen sonidos abriendo y cerrando el pico (Rea 1983).

Para asegurar la permanencia de esta especie es necesario mantener áreas extensas con hábitat propicio; también es conveniente hacer estudios sobre su distribución y condición migratoria en el país y hacer seguimientos de las poblaciones. Se debe evaluar el impacto de insecticidas organoclorados sobre el éxito reproductivo de la especie.

Ave de 58 a 66 cm y de 950-1550 gr de peso. Plumaje negro con piel desnuda de colores brillantes en la cabeza y el cuello, éstas áreas pueden ser amarillo brillante o con tonos anaranjados, amarillos y azules. El resto del plumaje es negro con barras blancas en las plumas primarias de las alas; las plumas inferiores de las alas gris plateado. El pico es fuerte y con un gancho en la punta, de color marfil claro y con una banda ancha azulada-violácea en la base. Iris rojo y patas blancuzcas. Alas largas y anchas, cola larga y ligeramente redondeada. No presentan dimorfismo sexual. Los inmaduros son cafés con la cabeza oscura y la nuca blancuzca, la piel desnuda negra o gris y con las patas amarillentas. Tiene el sentido del olfato bien desarrollado (Blake 1977, Stiles et al 1989, Houston 1994, Howell y Webb, 1995).

Histórica-actual

MEXICO

Distribución histórica: Residente local desde el este y sur de México hacia Centro y Sudamérica. En México desde el S de Tamaulipas y hacia Veracruz, Tabasco, Chiapas, la península de Yucatán y ambas vertientes de Oaxaca (AOU 1998, Edwards 1998). Minitán, Oaxaca es la parte más al NW del área de distribución en la vertiente del Pacífico (Binford 1989). Distribución actual: Aunque no hay estudios recientes sobre la especies se tienen reportes en diferentes áreas de tierras bajas como las siguientes AICAS: Humedales de Alvarado, Los Pantanos de Centla, Sierra de Ticúl-Punto Put, Ría Celestún y Ría Lagartos, así como en Los Tuxtlas. Es probable que también se encuentre en La Encrucijada.

Ave carroñera, que es atraída por cadáveres de mamíferos medianos, de peces y reptiles aunque también por cadáveres de aves pequeñas. Cuando se encuentra cerca de caminos aprovecha los cadáveres de animales arrollados. También busca activamente pequeños animales acuáticos y puede matar peces atrapados en estanques secándose (Stiles et al 1989, Howell y Webb 1995).

Pastizales húmedos, acahuales jóvenes, llanos, sabanas, manglares y pantanos de agua salada o salobre. También puede entrar a bosques, aunque normalmente permanece en los bordes, y encontrarse en las márgenes de ríos con árboles o en hábitats acuáticos poco profundos, pantanos y lagos (AOU 1998, González et al 1997, Stotz et al 1996, Howell y Webb 1995, Houston 1994). En Oaxaca, está restringido a parches aislados de pastizales con árboles dispersos y arbustos a menos de 600 msnm en las partes tropicales y subtropicales (Binford 1989). En Tabasco se reporta más abundante hacia las costas (Berrett 1962).

Macroclima

Cálidos húmedos Aw, Am con temperaturas de 22 a 26ºC y a altitudes de 0-1000 msnm (Stotz et al 1996, Howell y Webb 1995, García 1981).

Tipo de ambiente

En zonas abiertas y húmedas de tierras bajas con vegetación dispersa como pastizales, sabanas, vegetación secundaria y zonas pantanosas. También se les encuentra cerca de cuerpos de agua poco profundos y ocasionalmente en bosques (AOU 1998, Stotz et al. 1996, Howell y Webb 1995).

La reproducción de esta especie ha sido poco estudiada, solo se conoce un nido, que se encontraba en un hoyo de árbol, bajo montones de hierba. Ponen dos huevos blancos con marcas cafés y grises (Howell y Webb 1995). Binford (1989) reporta que anida en las planicies costeras de la vertiente del Pacífico y las tierras bajas de la vertiente del Atlántico. Berrett (1962) reporta que los especimenes capturados entre marzo y mayo tenían las gónadas aumentadas de tamaño, por lo que probablemente estos meses corresponden a la temporada reproductiva.