Стебло коротке, лежаче. Листки прикореневі. Квітки поодинокі, верхівкові. Оцвітина правильна, неопадна; тичинок 12.
Рід містить 85 видів. Інколи рід ділять на 5 родів:
Рослини родини Хвилівникові містять аристолохієву кислоту, що є сильним канцерогеном з відкладеним (до 10 років) терміном дії. Вживання фітопрепаратів на основі продуктів родини Хвилівникові, в тому числі, Копитняка, значно збільшує ризик захворювань на рак печінки або нирок.[1]