Crocodylus

Crocodylus (Laurenti, 1768) è uno dei tre generi di rettili della sottofamiglia Crocodylinae, della famiglia Crocodylidae.^[1]

Tassonomia

Le 13 specie viventi sono:

• Coccodrillo americano, Crocodylus acutus
• Coccodrillo dal muso stretto africano, Crocodylus cataphractus - studi sul DNA e sulla morfologia suggeriscono che questa specie potrebbe essere più basale di Crocodylus e quindi appartenere ad un proprio genere, Mecistops.^[2][3][4][5]
• Coccodrillo dell'Orinoco, Crocodylus intermedius
• Coccodrillo d'acqua dolce australiano, Crocodylus johnsoni
• Coccodrillo delle Filippine, Crocodylus mindorensis
• Coccodrillo di Morelet o Coccodrillo messicano, Crocodylus moreletii
• Coccodrillo del Nilo o Coccodrillo africano, Crocodylus niloticus - (la sottospecie presente in Madagascar, C. n. madagascariensis, è talvolta chiamato Coccodrillo nero)
• Coccodrillo della Nuova Guinea, Crocodylus novaeguineae
• Coccodrillo della Nuova Guinea di Hall, Crocodylus halli
• Coccodrillo palustre, Crocodylus palustris
• Coccodrillo marino o estuarino, Crocodylus porosus
• Coccodrillo cubano, Crocodylus rhombifer
• Coccodrillo siamese, Crocodylus siamensis
• Coccodrillo del deserto o Coccodrillo dell'Africa occidentale, Crocodylus suchus
• Crocodylus raninus - (considerato un sinonimo di Crocodylus porosus, il suo stato rimane poco chiaro)^[6]

Le specie stabilite comprendono anche sei specie estinte:^[5]

• † Crocodylus anthropophagus - specie estinta vissuta nel Pliocene-Pleistocene, in Tanzania;
• † Crocodylus bugtiensis - specie estinta, dal Pakistan;
• † Crocodylus checchiai - specie estinta vissuta nel Miocene superiore, in Kenya;
• † Crocodylus falconensis - specie estinta vissuta nel Pliocene inferiore, in Venezuela;
• † Crocodylus palaeindicus - specie estinta vissuta dal Miocene al Pleistocene, nel sudest dell'Asia;
• † Crocodylus thorbjarnarsoni - specie estinta vissuta nel Pliocene-Pleistocene, in Kenya;

Filogenesi

Il cladogramma seguente segue la topologia di un'analisi sulle sequenze del DNA mitocondriale, di Robert W. Meredith, Evon R. Hekkala, George Amato e John Gatesy (2011):^[4]

Crocodylus Asia+Australia    

C. porosus

     

C. palustris

   

C. siamensis

         

C. johnsoni

     

C. novaeguineae

   

C. mindorensis

        Africa+Nuovo Mondo  

C. suchus

     

C. niloticus

  Nuovo Mondo  

C. rhombifer

     

C. moreletii

     

C. acutus

   

C. intermedius

             

Il cladogramma seguente segue la topologia di un'analisi sui caratteri morfologici di Christopher A. Brochu e Glenn W. Storrs (2012). Molte specie estinte di Crocodylus potrebbero rappresentare diversi generi. C. suchus non è stato incluso, poiché i suoi codici morfologici erano identici a quelli di C. niloticus. Tuttavia, gli autori hanno suggerito che potrebbe essere spiegato dal loro campionamento dei campioni e hanno considerato le due specie distinte.^[5]

Crocodyloidea  

"Asiatosuchus" germanicus

   

Prodiplocynodon langi

     

Asiatosuchus grangeri

   

"Crocodylus" affinis

   

"Crocodylus" depressifrons

     

Brachyuranochampsa eversolei

   

"Crocodylus" acer

  Crocodylidae Tomistominae  

Kentisuchus spenceri

     

Dollosuchoides densmorei

   

Megadontosuchus arduini

         

Gavialosuchus eggenburgensis

   

Toyotamaphimeia machikanensis

       

Tomistoma lusitanica

   

Tomistoma schlegelii

         

"Tomistoma" cairense

     

Thecachampsa antiqua

   

Thecachampsa americana

   

Thecachampsa carolinense

       

Penghusuchus pani

     

Paratomistoma courti

   

Maomingosuchus petrolica

              Crocodylinae  

"Crocodylus" megarhinus

  Mekosuchinae  

Kambara implexidens

   

Australosuchus clarkae

     

Trilophosuchus rackhami

   

Quinkana

           

Brochuchus pigotti

   

"Crocodylus" gariepensis

     

Euthecodon arambourgii

   

Euthecodon brumpti

      Osteolaeminae  

Rimasuchus lloydi

     

Voay robustus

     

Osteolaemus osborni

   

Osteolaemus tetraspis

           

Mecistops cataphractus

  Crocodylus  

C. checchiai

   

C. palaeindicus

     

C. anthropophagus

   

C. thorbjarnarsoni

     

C. niloticus

     

C. siamensis

     

C. palustris

     

C. porosus

   

C. johnsoni

   

C. mindorensis

     

C. novaeguineae

   

C. raninus

             

C. acutus

   

C. intermedius

   

C. rhombifer

   

C. moreletii

                   

Evoluzione

Tutte le specie del genere Crocodylus derivano da'un antenato comune evolutosi nella regione indo-pacifica, circa 9-16 milioni di anni fa. In seguito le varie specie si sono irradiate in Africa, circa 8-12 milioni di anni fa. A ciò, è seguita una migrazione transatlantica verso le Americhe, circa 4-8 milioni di anni fa.^[7]

Distribuzione e habitat

I coccodrilli del genere Crocodylus sono rinvenibili in molte zone, anche se varie specie sono in pericolo critico di estinzione. In America, in particolar modo nei neotropici, sono presenti 4 specie, il cui areale va fino alle isole caraibiche. La specie più importante è Crocodylus acutus, presente anche a Cuba. Crocodylus rhombifer invece è una specie endemica dell'isola cubana. In India è presente il coccodrillo palustre (Crocodylus palustris), mentre nel Sud-est asiatico, specialmente in Indonesia, il genere è rappresentato da 2 specie. Una sola specie nell'arcipelago delle Filippine, Crocodylus mindorensis, contro le 2 presenti in Australia, Crocodylus porosus e Crocodylus johnsoni. Gran parte delle specie è esclusivamente marina, l'estuarino (Crocodylus porosus) frequenta anche acque salmastre e talvolta, seppur più raramente, il mare delle coste dell'Australia settentrionale.

Rapporti con l'uomo

Esseri umani e coccodrilli sono in forte competizione: ad oggi, molte specie di Crocodylus sono in pericolo di estinzione, anche critico, a cause delle attività antropiche, principalmente la distruzione del loro habitat naturale, il sovrasfruttamento delle risorse naturali (tra cui gli animali terrestri e i pesci di cui questi rettili si cibano) e la caccia incontrollata, dovuta ora all'alimentazione, ora alla pelletteria, ora allo sport, ora alla paura di potenziali attacchi.

Dal canto loro, i coccodrilli non sono innocui per l'uomo: sebbene tutte le specie di Crocodylus siano potenzialmente in grado di uccidere un essere umano, la stragrande maggioranza delle fatalità è da ricondursi principalmente a due specie: il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus) e il coccodrillo marino (Crocodylus porosus), seguite dal coccodrillo americano (Crocodylus acutus) e dal coccodrillo palustre (Crocodylus palustris). Le due specie iniziali, insieme, uccidono in media mille persone ogni anno^[8].

Note