La vélelle (Velella velella) est une espèce de cnidaires (hydrozoaire) pélagique.
Contrairement aux apparences, il ne s'agit pas d'une méduse. Elle est plus proche des siphonophores, colonie de polypes spécialisés issue d'un seul polype initial, de la classe des hydrozoaires. Elle fait partie du neuston, cette catégorie d'organismes aquatiques liés à la surface, et de ce que le biologiste marin Alister Hardy avait décrit sous le nom de « The Blue Fleet » (« la flotte bleue »)[2], aux côtés de deux autres cnidaires : la porpite (Porpita porpita) et la physalie (Physalia physalis).
Elle se présente sous la forme d'un anneau cartilagineux bleu de forme ovale, de 6 cm de longueur maximale. La partie centrale, translucide, est parcourue par des motifs ovoïdes de taille décroissante, et l'ensemble est surmontée d'une voile triangulaire translucide, perpendiculaire au flotteur avec des motifs sinueux (3 cm de haut maximum)[3].
Le flotteur porte des polypes sur sa face intérieure[3].
Elle ne provoque pas d'urticaire chez l'humain[3].
Velella velella se rencontre sur les latitudes tropicales à subtropicales de tous les océans du globe (y compris en Méditerranée occidentale). On le trouve occasionnellement le long de la côte ouest des Îles Britanniques et de l’Irlande[4]. Ces colonies ne peuvent se mouvoir d'elles-mêmes : c'est le vent qui décide de leur déplacement. Après une tempête, on peut les retrouver échouées par milliers le long des plages, au printemps et au début de l'été[3].
Son nom diffère selon les régions et les pays : barque de la Saint-Jean (région de Biarritz), barque de la Saint-Pierre, méduse voilette, Jack-sail-by-the-wind (anglais), Segelqualle (allemand), velero (espagnol), barchetta di San Pietro (italien), barqueta de San Pere (catalan)[3].
Velella velella échouées sur une plage
Vue du dessus
Vue du dessous
La vélelle (Velella velella) est une espèce de cnidaires (hydrozoaire) pélagique.
Contrairement aux apparences, il ne s'agit pas d'une méduse. Elle est plus proche des siphonophores, colonie de polypes spécialisés issue d'un seul polype initial, de la classe des hydrozoaires. Elle fait partie du neuston, cette catégorie d'organismes aquatiques liés à la surface, et de ce que le biologiste marin Alister Hardy avait décrit sous le nom de « The Blue Fleet » (« la flotte bleue »), aux côtés de deux autres cnidaires : la porpite (Porpita porpita) et la physalie (Physalia physalis).
