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铁青树科共有14属约103种,分布在全世界的热带和亚热带地区,中国有3属约5种,生长在秦岭以南各地。
本科植物为乔木、灌木或木质藤本,单叶互生;花两性,辐射对称,花瓣3-6;果实为核果、坚果或浆果。
1981年的克朗奎斯特分类法包括有25属约250种,但1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为只有其中的14属属于本科,分为三个族。