Galapagos Black Coral

Factores de riesgo

Una sobrepesca intensiva a mediados de los años ochenta en las costas del Pacífico mexicano ocasionó el colapso de sus poblaciones debido a la falta absoluta de información sobre la especie. A. galapagensis es una especie de rápido reclutamiento, sin embargo, parece ser que las especies de coral negro se ven afectadas fuertemente por la mortalidad por pesca (Padilla Souza, 1998; 1999). El mayor daño causado a las poblaciones en el Golfo de California es ocasionado por los arrastres de barcos camaroneros.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Al parecer, A. galapagensis no se ve afectado por fenómenos naturales tales como huracanes, ya que habita aguas profundas. Sin embargo, se ve afectado fuertemente por los arrastres que realizan los barcos camaroneros, particularmente en el Golfo de California. La actividad del buceo turístico al parecer no tiene mayor influencia sobre la especie. Durante el tiempo de su explotación, los buzos comerciales diezmaron sus poblaciones a tal grado, que la pesquería tuvo que suspenderse.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

Se sabe que era muy abundante en las costas del Pacífico mexicano, particularmente en Jalisco y en el Golfo de California. Fue objeto de intensa captura y el producto pulido se vendía a precios muy altos (Ketchum, CICIMAR, com. pers.; Reyes Bonilla, U. de Miami, com. pers.; Sergio Niño de Rivera, La Paz, com. pers.). Al parecer, no solo la sobreexplotación influyó en el colapso de la pesquería, sino los accidentes de buceo. Estos comenzaron a incrementarse cuando se diezmaron los bancos someros, por lo cual se tuvo que bucear más profundo para extraer el recurso. Este tipo de accidentes ocurre de manera similar en la pesquería del coral negro del caribe (Padilla Souza, 1998).

Los pólipos de A. galapagensis se encuentran abiertos durante todo el día, capturando el zooplancton, ya que carecen de zooxantelas que les aporten nutrientes.

Tasa de crecimiento

El crecimiento del coral negro ocurre a través de la formación de anillos. Las ramas terminales son delgadas y se van engrosando con el tiempo (Padilla Souza, 1998).

Colonias parecidas a gorgonias que llegan a superar 1 m de altura (Brusca y Brusca, 1990). Esqueleto axial rígido de color café obscuro o negro. Esta es característica por la cual son extraídos, ya que debido a la dureza del esqueleto, es posible pulirlo. El cuerpo del coral está cubierto por un cenosarco en donde se encuentran los pólipos, que son pequeños. Estos presentan generalmente 6 tentáculos no retráctiles. En ocasiones pueden encontrarse hasta 24 tentáculos. Tienen solo un sifonoglifo. El esqueleto produce pínulas en su superficie. Carecen de zooxantelas.

Actual

Ecuador

En Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos (Grigg, 1974; 1986; 1989).

MEXICO

Bien distribuida en el Golfo de California y en el Pacifico Mexicano (Grigg, 1974; 1986; 1989; Reyes Bonilla, com. pers.; Ketchum, com. pers.).

MEXICO / BAJA CALIFORNIA SUR

Cobertura

El coral negro A. galapagensis llega a tener un 100% de cobertura en los bancos (Reyes Bonilla, U. de Miami, com. pers.).

Zooplanctófagos, utilizando sus tentáculos.

Se le encuentra entre los 15 y 60 m de profundidad en el Golfo de California (James Ketchum, CICIMAR, com. pers. Reyes Bonilla, U. de Miami, com. pers. Sergio Niño de Rivera, La Paz, com. pers.). Llegan a formar enormes bancos entre los 20 y 40 m. Prefieren sitios barridos por fuertes corrientes de agua y fondos rocosos. Tienen una marcada preferencia por temperaturas menores a los 25 °C. De acuerdo a Reyes Bonilla (com. pers.), los organismos mayores se encuentran al centro del banco, mientras que los más pequeños se encuentran a la orilla.

Uso de hábitat

Aprovechan zonas profundas y de mucha corriente y suelen ser los únicos viviendo en esas condiciones.

Relevancia de la especie

Hasta los años ochenta, el coral negro en el Pacífico fue objeto de una intensa sobrepesca que diezmó a sus poblaciones, a tal grado, que la pesquería dejó prácticamente de existir. Actualmente, las poblaciones parecen haberse recuperado y algunos pescadores han expresado su deseo de volver a explotarlo (Sergio Niño de Rivera, La Paz, com. pers.). Biológicamente, los bancos de coral negro aumentan la heterogeneidad ambiental en áreas profundas y rocosas e incrementan la diversidad local. Funcionan como arrecifes a esa profundidad, aportando hogar y alimento a muchos organismos.