Загальна довжина представників цієї родини коливається від 3 до 28 см. Зовнішністю схожі на представників родини Pimelodidae. Мають 3 пари вусиків, яких розташовано навколо рота. Шкіра зазвичай гладенька. Спинний плавець великий, піднято високо. Грудні та черевні плавці добре розвинені, середнього або великого розміру. У них великий жировий плавець. Анальний плавець може дорівнювати грудним плавцям, або бути трохи менше, має коротку основу. Хвостовий плавець доволі великий, сильно роздвоєний.
Забарвлення доволі різньокольорові: від сріблястого або прозорого (блідого) до темно-коричневого.
Населяють різні біотопи, насамперед первісні прісні водойми. Декілька видів зустрічаються навіть в колодязях. Активні вночі або у присмерку. Вдень ховаються в різних укриттях. Живляться дрібними безхребетними, рибами, частково рослинністю.
Широко поширені в Центральній і Південній Америці: від північної Мексики до Аргентини.
