Leopardus est un genre de félins de la sous-famille des félinés. Il regroupe plusieurs espèces de petits félins d'Amérique du Sud.
Le Léopard (du genre Panthera) ne fait pas partie du genre Leopardus.
Plus récemment ont été ajoutés à ce genre[1]:
Le statut d'espèce de Leopardus pajeros et Leopardus braccatus est encore très débattu par la communauté scientifique. Reconnu par le SITI comme espèces, ils sont cependant non reconnus par l'UICN[2].
Il est à remarquer que le léopard (Panthera pardus), dont le nom vernaculaire fait indubitablement penser à Leopardus, appartient à une autre sous-famille, les Pantherinae.
La phylogenèse est l'étude des fossiles d'un animal afin de préciser l'apparition et l'évolution d'une espèce. Cependant, il existe assez peu de fossiles de félins, et la phylogénie moderne s'appuie essentiellement sur les analyses génétiques. Le premier félin daterait d'il y a 11 millions d'années[3]. L’ancêtre commun des lignées Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus et Felis aurait traversé la Béringie et colonisé l’Amérique du Nord il y a environ 8 à 8,5 millions d’années[3].
La classification classique range le genre Leopardus dans la sous-famille des Felinae, qui contient historiquement tous les félins qui ne rugissent pas[4].
─o Carnivora └─o Feliformia └─o Felidae ├─o Pantherinae └─o Felinae ├─o Nombreux genres tels que Prionailurus, Felis, Caracal… └─o Leopardus ├─o (?) Leopardus braccatus ├─o Leopardus colocolo ├─o Leopardus geoffroyi ├─o Leopardus guigna ├─o Leopardus jacobitus ├─o (?) Leopardus pajeros ├─o Leopardus pardalis ├─o Leopardus tigrinus └─o Leopardus wiedii
La phylogénie s'est longtemps basée sur l'étude des fossiles d'un animal afin de préciser l'apparition et l'évolution d'une espèce. La phylogénie moderne s'appuie essentiellement sur les analyses génétiques en raison du nombre peu important de fossiles de félins. Le premier félin est apparu il y a onze millions d'années. Les félins ont divergé en huit lignées distinctes. La lignée des ocelots, correspondant au genre Leopardus est la quatrième par ordre de divergence. Il y a neuf millions d'années, les félins migrent pour la première fois vers le continent américain en passant par la Béringie[Note 1],[5].
Le niveau des océans remontent à nouveau au cours du Miocène, et les précurseurs des lignées de l'ocelot, du lynx et du puma se trouvent isolés des populations du vieux continent. La lignée de l'ocelot commence à diverger il y a huit millions d'années. Elle se distingue notamment par un nombre de chromosomes différents de celui des autres lignées : 36 chromosomes au lieu de 38. Durant le Pliocène, il y a deux à trois millions d'années, le niveau des océans baisse à nouveau : l'isthme de Panama émerge et permet aux félins, et notamment à la lignée de l'ocelot, de conquérir l'Amérique du Sud[Note 2]. La diversification en espèces s'opère durant cette période et le dernier ancêtre commun du genre Leopardus est daté d'il y a 2,9 millions d'années[5].
FelidaeLeopardus
Leopardus pardalis - Ocelot
Leopardus wiedii - Margay
Leopardus colocolo - Chat des pampas
Leopardus jacobita - Chat des Andes
Leopardus tigrinus - Oncille
Leopardus guigna - Guigna
Leopardus geoffroyi - Chat de Geoffroy
Leopardus est un genre de félins de la sous-famille des félinés. Il regroupe plusieurs espèces de petits félins d'Amérique du Sud.
Le Léopard (du genre Panthera) ne fait pas partie du genre Leopardus.
