Rosa banksiae è una specie di rosa rampicante sarmentosa, semipersistente, molto vigorosa, che fiorisce un'unica volta da inizio aprile a giugno[1].
La maggior parte delle varietà si caratterizza per una precoce fioritura con piccoli fiori semplici o doppi, dalle tonalità bianche o gialle, apicali diffusi e riuniti a mazzi, con un diametro di circa 2.5-3.5 cm e 1 cm di profondità, dalla leggera profumazione[1][2]. I frutti sono piccoli e a seconda della varietà vanno dal colore rosso scuro al quasi marrone[2] (giallo-verdi invece nella Rosa banksiae var. lutescens)[3]. Le foglie sono composte da 3 o 5 foglioline, hanno una dentellatura semplice e sono lunghe 5.8-6.9 cm e larghe 5.6-6.6 cm con una consistenza e lucidità intermedie. Gli aculei sono totalmente assenti[2].
Grazie al suo elegante portamento rambler crea un meraviglioso effetto con ramificazioni sottili che ben si prestano a salire su una pergola, a coprire muri o ad arrampicarsi sui rami degli alberi[4][5] (un bel pergolato realizzato con una Rosa banksiae si può ammirare nel giardino di Villa Le Balze a Fiesole). Può raggiungere i 15 m di altezza. Da notare come la corteccia nei rami più vecchi si sfaldi longitudinalmente. Una combinazione dall'effetto sicuro è l'associazione con una clematide dai toni viola. Molto resistente alle patologie più diffuse, salvo qualche raro attacco di oidio[4], va potata lo stretto indispensabile e, ove possibile, lasciata crescere a fontana libera.
Originaria della Cina[1] centrale e occidentale, approdò in Inghilterra all'inizio del XIX secolo, in diverse varietà che vengono distinte in base ai fiori[2].
Dalla Cina queste rose approdarono dunque in Gran Bretagna, ma secondo Ippolito Pizzetti, gli esemplari più vecchi e più belli si possono ammirare in Italia, dove nei climi miti meritano più che mai di esser coltivate[7], non solo per gli splendidi fiori ma anche per l'insieme del quadro.
Nel 1870 nei Giardini Botanici della Mortola si attestò la presenza di una R. banksiae normalis f. lutescens che accese l’interesse e il dibattito intorno a questa rosa e Thomas Hanbury espresse il desiderio di saperne di più sull’origine del suo esemplare di Single Banksian Rose[6]; negli ultimi decenni dell'Ottocento l'uso delle R. banksiae a fiori doppi era così diffuso nei giardini toscani che queste rose si guadagnarono l'appellativo di "roselline di Firenze" (da non confondersi però con i ranuncoli che venivano anch'essi chiamati così)[6].
La R. banksiae compare anche tra le specie indicate come "scoperte da poco" nel giardino di Joséphine de Beauharnais Bonaparte presso il Castello della Malmaison[10], dove l'imperatrice dei francesi, appassionata coltivatrice di rose, inseriva le novità che arrivavano dalla Cina[11].
Nel corso del Novecento gli ibridatori italiani ebbero un ruolo molto importante nell'ibridazione delle R. banksiae: partendo dai semi raccolti nell’Orto botanico di Firenze, Ragionieri ottenne l'Ibrido di Castello (1920)[6]. Sugli ibridi di R. banksiae ottenuti a Sanremo scrisse nel 1953 la botanica Eva Mameli Calvino (madre di Italo), prima che nel 1961 l'ibridatore sanremese Quinto Mansuino producesse Purezza, simile alla Lady Banks ma di un bianco purissimo, bellissima e rifiorente, o meglio "pigramente rifiorente"[5].
La R. banksiae f. Lutea (Lindley) ha vinto l’Award of Garden Merit (AGM) della British Royal Horticultural Society[6].
Rosa banksiae è una specie di rosa rampicante sarmentosa, semipersistente, molto vigorosa, che fiorisce un'unica volta da inizio aprile a giugno.
