Le Cornouiller mâle ou Cornouiller sauvage (Cornus mas) est une espèce de cornouillers originaire du sud de l'Europe et de l'Asie. Il est parfois appelé cornier ou fuselier.
L'espèce doit son nom latin (cornu = corne) au fait que son bois est dur comme la corne, Mas (Mas = mâle) car son bois exceptionnellement dur était utilisé dans l'Antiquité pour fabriquer des armes de guerre, dont les sarisses et les xyston en usage dans l'armée macédonienne[1].
On rencontre le Cornouiller mâle plutôt dans l'est de l'Europe et au Proche-Orient. En France il est commun dans le nord où il est surnommé « olivier de Normandie »[2]. Il est absent dans l'ouest. En Suisse, on le rencontre principalement dans la région lémanique et au Tessin[3].
L'espèce est évaluée comme non préoccupante aux échelons mondial, européen et français[4]. En France l'espèce est classée en danger (EN) en Auvergne.
Le Cornouiller mâle est un arbre rustique (Zone USDA 5)[5] mesurant jusqu'à 12 m de haut. Sa longévité est supérieure à 100 ans, jusqu'à 300 ans[réf. nécessaire].
Il rejette de souche et drageonne.
Il peuple les forêts claires, les lisières, fruticées, haies, taillis sur calcaire.
Le Cornouiller mâle est entomogame, sa reproduction s'effectue à l'aide d'insectes pollinisateurs[6].
Les feuilles caduques de 4 à 10 cm de long sur 2 à 4 cm de large sont entières, opposées, légèrement gaufrées, au revers vert sombre. Elles tombent de façon assez précoce en automne.
Les fleurs jaunes sont petites (5 à 10 mm de diamètre) et apparaissent en février–mars avant les feuilles[7]. Cette floraison précoce, avant celle du Forsythia, fait du cornouiller une excellente plante mellifère.
Les fruits, appelés cornouilles sont des drupes rouges de 15 à 35 mm de long contenant un noyau allongé. Elles ont un goût acidulé, sont comestibles[8] et parfois commercialisées. On les consommera de préférence blettes comme les nèfles, par exemple quand les fruits viennent de tomber sur le sol. Elles ont un goût rappelant celui de la griotte.
Il existe quelques cultivars fruitiers tels que :
Le cornouiller apprécie les sols frais et calcaires. Selon une autre source, il préfère les sols secs et bien drainés[9].
Il supporte bien la taille et peut être formé en haie.
La fructification est sujette à l'alternance.
Il se propage habituellement par marcottage ou bouture à talon en automne. Le semis peut nécessiter deux ans avant de lever puis 8 à 10 ans avant de fructifier, et ne garantit pas la fidélité au fruit d'origine.
Les semis de noyaux donnent les plus beaux sujets[9].
Largement utilisé par les Géorgiens, Azéris, Arméniens, Turcs et Iraniens[10], on lui prête de nombreuses vertus. Ses baies (cornouilles) sont comestibles[11].
Elles ont un goût rappelant celui de la cerise. Elles sont consommées bien mûres. Les cornouilles contiennent 8 à 9 % de sucres (surtout du glucose et du fructose), de 2 à 3 % d'acide malique et de 70 à 125 mg de vitamine C pour 100 g. Elles sont surtout consommées cuites, en gelée et marmelade. Elles peuvent être conservées en saumure et lacto-fermentées[12]. Autrefois, cet arbre était très cultivé car ses fruits étaient très appréciés[13].
Les fruits se consomment généralement une fois tombés à terre, sinon ils sont trop acides. Les cornouilles sont climactériques, elles continuent de mûrir hors de l'arbre[14].
Elles sont parfois fermentées pour donner un vin de cornouilles (notamment en Arménie), lequel peut être distillé en eau de vie.
Le bois est dur, dense, élastique et droit. Cette densité le rend précieux pour l'artisanat, l'ébénisterie, les poignées d'outils, les pièces pour des machines, des engrenages, des rayons de roues, des manches d'outils, des lances, des javelots et des arcs (pour sa souplesse, un bois concurrent de l'if)[15]. Les artisans le considérant souvent bien supérieur à tout autre bois[16].
Cornus mas a été utilisé à partir du septième siècle avant J.-C. par les artisans grecs. L'association du bois avec l'armement était si commune que le nom grec employé comme synonyme pour le verbe « lancer » dans la poésie, pendant les quatrième et troisième siècles avait la même racine. En Italie, le mazzarella, l'uncino ou l'bastone, le bâton porté par les butteri ou les bergers de la région de la Maremme, est traditionnellement fait de cornouiller, appelée crognolo ou grugnale, dialectes italiens: corniolo.
Le colorant rouge utilisé pour faire des fezzes a été produit à partir de son écorce, et le tanin est produit à partir de ses feuilles.
Ses racines puissantes permettent de lutter contre l'érosion des sols.
L'espèce est utile à la faune car lièvres et cerfs apprécient son feuillage, tout comme les abeilles apprécient ses fleurs précoces à la fin de l'hiver, et les oiseaux ses fruits en été.
Excellent bois de chauffe, très bon charbon de bois.
Compte tenu de sa très longue longévité, on le choisit pour définir les limites des forêts[17].
« The wood is heavier than water and does not float, therefore it is used for tools, machine parts, etc. »
Le Cornouiller mâle ou Cornouiller sauvage (Cornus mas) est une espèce de cornouillers originaire du sud de l'Europe et de l'Asie. Il est parfois appelé cornier ou fuselier.
