Paraprefica ist eine ausgestorbene Gattung von Vögeln aus der Familie der Tagschläfer (Nyctibiidae). Paraprefica lebte während des Unteren und Mittleren Eozäns in den Wäldern Europas. Die teils sehr gut erhaltenen Fossilien sind bislang ausschließlich aus der Grube Messel in Hessen bekannt.
Paraprefica ähnelte in seinem Aussehen stark den rezenten Tagschläfer-Arten, die alle über einen gedrungenen Körper mit einem großen, rundlichen Kopf sowie verhältnismäßig lange Schwanzfedern verfügen. Außerdem finden sich auch der kurze Schnabel und stark vergrößerte Gaumenknochen, die zu einem extrem breiten Schnabelspalt führen, bei Paraprefica wieder. Die Beine waren verkürzt, besaßen jedoch kräftige Zehen und waren vermutlich gut geeignet, sich an einem Ast festzuhalten, wie es heutige Tagschläfer während der Tagesstunden tun. Einen markanten Unterschied stellt der deutlich längere und schlankere Carpometacarpus – eine bei Vögeln vorhandene Knochenspange, gebildet aus mehreren Handwurzel- und Mittelhandknochen – dar.[1][2] Trotz dieses Merkmals besaß Paraprefica jedoch eine insgesamt geringere Flügelspannweite als heutige Mitglieder der Tagschläfer-Familie.
Fossilien von Paraprefica wurden bislang ausschließlich im Ölschiefer der Grube Messel gefunden, bei dem es sich um die Ablagerungen eines tiefen Maarsees aus dem Erdzeitalter des Eozäns handelt. Das Klima war insgesamt wärmer als heute und entsprach in Mitteleuropa in etwa dem des heutigen Südamerikas, dem hauptsächlichen Verbreitungsgebiet der modernen Tagschläfer. Der See dürfte von tropischem Regenwald umgeben gewesen sein. Seinen Lebensraum teilte sich Paraprefica beispielsweise mit frühen Primaten (Darwinius), Beuteltieren (Mimoperadectes) und anderen Vögeln wie etwa Gastornis. Der See selbst wurde unter anderem von Schlammfischen und Knochenhechten sowie Schildkröten (Allaeochelys) bevölkert.[3]
Paraprefica ist derzeit die einzige anerkannte Gattung fossiler Tagschläfer.[1] Anhand mehrerer gut überlieferter Skelettfunde aus Messel wurden bislang zwei Arten beschrieben. Datiert werden die Funde auf einen Zeitraum von 48,6 bis 40,4 mya. Die fossilen Überreste wurden zunächst fälschlich der aus Nordamerika bekannten, ebenfalls ausgestorbenen Gattung Prefica zugeordnet, die eng mit dem heutigen Fettschwalm verwandt ist. Spätere Untersuchungen kamen jedoch zu dem Ergebnis, dass es sich bei den gefundenen Gemeinsamkeiten lediglich um plesiomorphe – in der gemeinsamen Stammesgeschichte schon vor der Trennung der Gattungen ausgebildete – Merkmale handeln müsse und die Vertreter von Paraprefica eher den Tagschläfern zuzuordnen seien. Für die in Deutschland gefundenen Fossilien wurde daraufhin die eigene Gattung Paraprefica innerhalb der Familie Nyctibiidae geschaffen. Für die heute ausschließlich neotropische Familie konnte damit eine historische Verbreitung auch in der Alten Welt nachgewiesen werden.[4]
Paraprefica ist eine ausgestorbene Gattung von Vögeln aus der Familie der Tagschläfer (Nyctibiidae). Paraprefica lebte während des Unteren und Mittleren Eozäns in den Wäldern Europas. Die teils sehr gut erhaltenen Fossilien sind bislang ausschließlich aus der Grube Messel in Hessen bekannt.
Paraprefica is an extinct genus of potoo (family Nyctibiidae) from the middle Eocene (c. 48 million years ago). Its fossil remains have been found in the Messel pit at Messel, Germany.
It is the only known member of the extinct subfamily Parapreficinae, erected in 2021 to distinguish Paraprefica from the extant potoos of the genus Nyctibius and Phyllaemulor, which have a slightly different anatomy and are known only from the Americas.[1]
Described for the first time in 1999 by G. Mayr, this bird was at first placed in the genus Prefica, a North American fossil closely related to modern oilbirds (Steatornis caripensis). Later research showed however that Paraprefica had characteristics found only in the family Nyctibiidae, order Caprimulgiformes (the nightjars).[2]
It is possible that the similarities between the bones of Prefica and Paraprefica are due to primitive characters found in all Cypselomorphs, the group that also includes the Caprimulgiformes. There are two species in the genus: Paraprefica kelleri, the best known, and Paraprefica major.[3][2]
This bird is known from fossil remains which include a skeleton and many well-preserved skulls, and is one of the best preserved Eocene birds. Paraprefica, a medium-sized bird, has skull and legs somewhat resembling today's potoos, in the genera Nyctibius and Phyllaemulor. The head has a thin beak and a very wide mouth, while the wings are relatively large, though smaller than those of extant potoos.[3][2]
The existing finds from Germany present a puzzle on the birds' distribution, as modern potoos are found only in the New World, from Mexico to the north of Argentina and the Caribbean islands of Jamaica, Hispaniola and Tobago, making them Neotropical. Either the group was once cosmopolitan, and has become limited to the Americas, or it was Eurasian and has at some time shifted its distribution.[4]
Paraprefica is an extinct genus of potoo (family Nyctibiidae) from the middle Eocene (c. 48 million years ago). Its fossil remains have been found in the Messel pit at Messel, Germany.
La paraprefica (gen. Paraprefica) è un uccello estinto appartenente ai caprimulgiformi, vissuto nell'Eocene medio (circa 48 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Germania, nel ben noto giacimento di Messel.
Questo uccello è noto per alcuni resti fossili che includono uno scheletro completo, con tanto di cranio perfettamente conservato, ed è uno degli uccelli eocenici meglio conservati. Paraprefica, di dimensioni piuttosto modeste, doveva essere vagamente simile all'odierno nittibio (gen. Nyctibius). Il capo era dotato di un sottile becco e di un'apertura boccale molto ampia, mentre le ali erano relativamente ampie, anche se non come quelle della forma attuale.
Descritto per la prima volta nel 1999, questo uccello è stato in un primo tempo accostato al genere Prefica, un fossile nordamericano strettamente imparentato con l'attuale guaciaro (Steatornis caripensis). In seguito, però, nuove ricerche (Mayr 2005) hanno indicato che Paraprefica possedeva caratteristiche riscontrabili esclusivamente nella famiglia Nyctibiidae, dell'ordine dei caprimulgiformi; è possibile che le somiglianze osteologiche tra Prefica e Paraprefica fossero dovute a caratteri primitivi riconducibili a tutti i cipselomorfi, il gruppo che comprende anche i caprimulgiformi. Al genere Paraprefica sono attribuibili due specie: P. kelleri, la meglio conosciuta, e P. major.
La paraprefica (gen. Paraprefica) è un uccello estinto appartenente ai caprimulgiformi, vissuto nell'Eocene medio (circa 48 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Germania, nel ben noto giacimento di Messel.
