A medium-sized (5-6 inches) swallow, the Tree Swallow is most easily identified by its iridescent blue-green back and head, white breast, and notched tail. Adult Tree Swallows may be distinguished from adult Violet-green Swallows (Tachycineta thalassina) by that species’ greener back and white face; immature Tree Swallows, which are brown above and pale below, may be confused with other dark-backed New World swallows, such as the Northern Rough-winged Swallow (Stelgidopteryx serripennis) and Bank Swallow (Riparia riparia). Male and female Tree Swallows are similar to one another in all seasons. The Tree Swallow breeds across much of North America, occurring from Alaska and northern Canada south to the south-central United States. Gaps in this species’ breeding range occur where habitat is incompatible with breeding in portions of the interior west and on the Great Plains. During the winter, this species may be found from the southeastern U.S. and California south to Central America. Tree Swallows breed in a variety of open areas near water, particularly in areas where tree cavities (or, more recently, artificial nest boxes) are available for nesting. This species utilizes similar kinds of habitat in winter as it does during the summer, although nest site availability is not a concern at that time of the year. Although Tree Swallows mainly eat small flying insects, this species is unusual for a swallow in that it also eats berries, particularly those of wax myrtles (genus Myrica), during winter when insects are unavailable. In appropriate habitat, Tree Swallows may be observed flying over water or open country while catching insects in flight. During the breeding season, a stakeout at a tree cavity or nest box may reward the patient birdwatcher with views of adult Tree Swallows bringing food to young birds. This species is primarily active during the day.
Tachycineta bicolor
L'Hirondelle bicolore (Tachycineta bicolor) est une espèce de passereaux appartenant à la famille des Hirundinidae.
Cet oiseau mesure environ 13,5 cm et pèse environ 20 g. Il a le dos bleu-vert iridescent, la poitrine blanche et le bec noir.
Un dichromatisme sexuel existe entre les mâles et les femelles. Les femelles sont plus vertes et moins brillantes que les mâles[1]. La coloration iridescente de l’Hirondelle est formée par la microstructure de la plume. La superposition d’une couche mince et uniforme de granules de mélanine sous une couche de kératine dans les barbules des plumes[2] amène le phénomène physique appelé «interférence par couches minces». C’est le même phénomène qui crée la coloration observée sur une bulle de savon ou sur de l’huile sur de l’eau.
Les femelles ont une particularité appelée la maturation retardée du plumage[3]. Les femelles âgées d’un an ont un plumage brun similaire à celui des jeunes de l’année, parfois avec une légère coloration verte. Il est proposé que ce plumage brun diminue les agressions faites par les autres femelles. Cette espèce est une des rares chez qui on observe ce phénomène chez les femelles.
Par la couleur seulement, il est possible de distinguer les femelles d’un an brunes des autres (femelles de 2 ans et mâles). Lorsqu’on a affaire à un mâle et une femelle tous deux iridescents, on ne doit pas se fier seulement à la couleur, puisque certaines femelles peuvent être aussi bleues et brillantes que certains mâles. Il faut se fier aussi à ces autres critères[4] :
La mue s’effectue durant l’automne, parfois certaines plumes de la couronne muent durant l’hiver[1].
L’hirondelle bicolore est un passereau migrateur nichant en Amérique du Nord et hivernant au Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.
Cet oiseau préfère les habitats ouverts comme les plans d’eau et les champs agricoles[1].
Il est insectivore aérien.
Il est nicheur cavicole secondaire, c’est-à-dire qu’il niche dans des trous que d’autres oiseaux ont déjà formés dans des arbres morts (exemple : pic, canard) et s’accommode bien de nichoirs artificiels[1]. L’hirondelle bicolore est la première hirondelle à arriver au Québec[5]. La raison est qu’elle est la seule à pouvoir s’alimenter d’autre chose que des insectes, comme les baies du myrique beaumier[1]. Le mâle arrive avant la femelle, et revient souvent au même territoire année après année. La femelle est moins philopatrique[6]. Ainsi, plus souvent les individus ne forment pas le même couple année après année[7].
Comme l’hirondelle est un nicheur cavicole secondaire, les sites de nidification sont plutôt rares, ainsi elle a un comportement agressif envers les autres individus lors de la nidification (les mâles comme les femelles)[1]. Une fois le couple formé, la femelle entreprend la construction du nid seule (avec des herbes séchées en grande partie), et le mâle peut ajouter la touche finale par des plumes de d’autres espèces qu’il va chercher aux alentours, par exemple des plumes de goéland et de dindon. Les mâles semblent jouer entre eux avec les plumes en vol[1]. Lorsqu’on laisse tomber une plume près d’un mâle, il tend à aller la chercher en vol.
La femelle pond entre 4 et 6, rarement 7, œufs blancs. Elle pond ses œufs le matin, à raison de 1 par jour. La fertilisation se fait par le mâle du couple, mais aussi avec d’autres mâles des environs. La femelle a été observée s’éloigner jusqu’à 10 km de son nichoir durant sa période fertile[8], ainsi les reproductions hors couple peuvent se faire relativement loin. La femelle semble contrôler les reproductions hors couple, puisqu’elle a été vue les solliciter mais aussi exprimer un refus de copulation (en soulevant la queue) sans agression de la part du mâle[9].
Les oisillons sont nidicoles, donc naissent sans plumes et très petits, après environ 14-15 jours d’incubation. Ils prennent environ 16-22 jours gagner une vingtaine de grammes et s’envoler[1]. Le mâle et la femelle se partagent la tâche des soins aux oisillons (apport d’insectes et retrait des fientes hors du nid). Le mâle effectue des soins même si tous les oisillons ne sont parfois pas les siens. En moyenne, 50 % des jeunes de la nichée sont les siens, et 85 % des nichées contiennent au moins 1 oisillon hors couple[10]. Il s’agit donc d’une des espèces avec le plus grand taux de reproductions hors couple observé chez les oiseaux[11].
Des études ont été faites sur la sélection sexuelle de la coloration chez les mâles. Les mâles plus brillants ont plus de jeunes hors couple, c’est-à-dire des jeunes produits dans d’autres nids que le sien[12]. Les femelles plus vertes et moins brillantes ont un meilleur succès reproducteur[13].
Cet oiseau vit en moyenne 2,7 ans mais certains individus atteignent 8 ans[14].
Cet oiseau fait partie du groupe des oiseaux des prairies, le groupe d’oiseaux ayant subi le plus fort déclin en Amérique du Nord depuis 1970. L’hirondelle bicolore subit au Québec un déclin de 4 % par année depuis 1970[15].
Tachycineta bicolor
L'Hirondelle bicolore (Tachycineta bicolor) est une espèce de passereaux appartenant à la famille des Hirundinidae.
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