Pterourus homerus (denominada popularmente, em inglês, Homerus swallowtail[1] ou Jamaican giant swallowtail)[4] é uma borboleta neotropical da família Papilionidae e subfamília Papilioninae, endêmica da Jamaica (nas Antilhas, América Central).[5] Foi classificada por Johan Christian Fabricius, com a denominação de Papilio homerus, em 1793.[2] Suas lagartas se alimentam de plantas do gênero Hernandia (família Hernandiaceae).[6] Esta espécie é considerada, por alguns autores[7], uma das maiores dentro da família Papilionidae e a maior borboleta do hemisfério ocidental[5] ou do Novo Mundo,[8] sendo também considerada uma espécie em perigo.[9] O seu nome deriva do poeta épico da Grécia Antiga, Homero.[10]
Pterourus homerus possui asas com envergadura superior a 15 centímetros[11] e sem dimorfismo sexual aparente,[12] apresentando um característico desenho em castanho enegrecido e amarelo, vista por cima. Na borda das asas posteriores é possível avistar uma série de manchas em tonalidade azul e vermelha. O lado de baixo difere por ser mais acastanhado e por apresentar tais manchas em tamanho maior, quase formando ocelos. Possuem um par de caudas em forma de espátulas na metade inferior de suas asas posteriores.[1]
Fotografia de P. homerus, vista superior, coletada em 1887.
Devido ao desflorestamento da floresta tropical pluvial, promovido pela indústria madeireira e agricultura, a borboleta Pterourus homerus teve o seu habitat reduzido ao vale do Rio Grande e montanhas John Crow e Azuis, na região leste da Jamaica[6] (em Saint Thomas e Portland).[12] Outra população ocorre em Cockpit Country, no centro-oeste da ilha[5][6] (em Trelawny).[12] Por tais atividades, esta é, atualmente, considerada uma espécie em perigo de extinção.[9] Os adultos voam a grande altura do solo[5] em floresta primária de encostas de montanha e nas ravinas, em altitudes razoavelmente baixas, entre 150 a 600 metros, ocasionalmente em regiões mais elevadas, e sua fonte preferida de alimentação é o néctar das flores. Suas lagartas se alimentam, principalmente, de folhagem de plantas do gênero Hernandia, espécies Hernandia catalpifolia e Hernandia troyiana[12] ou Hernandia jamaicensis.[5]
Fotografia do habitat de P. homerus, nas Montanhas Azuis.
Contando a descrição original da espécie, Donovan, em 1834, cita que "este magnífico Papilio ... esteve entre o número de raridades de raças de insetos que Fabricius conheceu nos armários entomológicos dos naturalistas ingleses". O relato de Fabricius é, no entanto, feito a partir de uma pintura e não diretamente sobre um espécime coletado. Fabricius viu o desenho deste inseto na Collectanea (sic) de pinturas formadas pela engenhosa mão do infatigável naturalista William Jones, feitas entre 1783 e 1785, segundo Donovan; Fabricius "estava tão encantado com a sua grandeza que lha determinou um nome mais do que normalmente superlativo".[13]
Ilustração de P. homerus feita por William Jones.
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(ajuda) Pterourus homerus (denominada popularmente, em inglês, Homerus swallowtail ou Jamaican giant swallowtail) é uma borboleta neotropical da família Papilionidae e subfamília Papilioninae, endêmica da Jamaica (nas Antilhas, América Central). Foi classificada por Johan Christian Fabricius, com a denominação de Papilio homerus, em 1793. Suas lagartas se alimentam de plantas do gênero Hernandia (família Hernandiaceae). Esta espécie é considerada, por alguns autores, uma das maiores dentro da família Papilionidae e a maior borboleta do hemisfério ocidental ou do Novo Mundo, sendo também considerada uma espécie em perigo. O seu nome deriva do poeta épico da Grécia Antiga, Homero.