Xysticus cristatus[2] est une espèce de petites araignées européennes de la famille des Thomisidae[1] (les araignées-crabes).
L'espèce Xysticus cristatus a été initialement décrite en 1757 par le naturaliste suédois Carl Alexander Clerck (1710-1765) sous le protonyme d’Araneus cristatus[1],[3].
La femelle adulte atteint une longueur de 8 mm et le mâle de seulement 5 mm[2]. Leur couleur varie du crème clair et brun foncé au grisâtre[4], avec un triangle foncé sur la carapace qui se termine en pointe nette et définie. L'abdomen a une large bande médiane bordée de deux rangées plus foncées de marques triangulaires[2] qui s'étendent jusqu'aux deux tiers environ de la longueur de la carapace à partir de la rangée postérieure des yeux[5]. Cette coloration cryptique est utilisée pour se fondre dans son environnement normal de feuilles sèches[6].
Leur nom commun d'araignée-crabe vient du fait qu'elles se déplacent parfois latéralement comme les crabes[4].
Xysticus cristatus se trouve généralement dans la végétation basse, souvent au sol[2]. Il ne tolère pas l'ombre et évite les forêts et les habitats à canopée fermée, mais à cette exception on le trouve dans presque tous les types d'habitats[7].
Xysticus cristatus est un chasseur à l'affût qui passe beaucoup de temps assis immobile, les pattes antérieures largement écartées, attendant que les insectes s'y aventurent[4]. Dans l'herbe, il adopte une position de chasse variable soit au sommet de la végétation, par exemple sur les capitules des fleurs, où il capture des insectes volants, soit à la surface du sol, où sa nourriture se compose généralement de fourmis, d'araignées et d'autres proies à corps mou. Il prend souvent des proies beaucoup plus grosses que lui[4]. En Grande-Bretagne, des adultes actifs ont été enregistrés de février à décembre, avec un pic d'activité des mâles en mai et juin[7].
Pour s'accoupler, le mâle saisit l'une des pattes de la femelle, la tenant jusqu'à ce qu'elle cesse de se débattre, il utilise ensuite de la soie pour l'immobiliser au sol, puis il se glisse sous elle et s'accouple[2].
En Grande-Bretagne, Xysticus cristatus a été observé comme proie de la guêpe Dipogon bifasciatus (en)[8] (famille des Pompilidae).
L'espèce a une distribution paléarctique[1],[9], se trouvant dans toute l'Europe, y compris l'Islande[10].
Xysticus cristatus est une espèce de petites araignées européennes de la famille des Thomisidae (les araignées-crabes).
