Lampropeltis alterna (Brown 1901)

Factores de riesgo

Lampropeltis alterna, se distribuye por todo el Bolsón de Mapimí, norte, centro y sudeste de Chihuahua, que forman en gran parte el desierto de Chihuahua. Algunas poblaciones de este colúbrido habitan en zonas poco pobladas, y de aparente inexistencia de actividad humana, y probablemente sigan persistiendo por lugares muy restringidos. Sin embargo, el crecimiento de la población humana de las ciudades y la destrucción de la vegetación del desierto por distintas actividades de desarrollo han disminuido las áreas naturales que habita.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Lampropeltis alterna se distribuye principalmente en ciertos lugares del desierto de Chihuahua. En general, los principales problemas que enfrenta son la ganadería de bovinos y equinos; recolección de matorrales (candelilla), agricultura de temporal, turismo en diversos puntos (zona del silencio), extracción de sal de lagunas efímeras y de minerales como la dolomita, zinc, cobre y plata, crecimiento de las franjas humanas cerca de ciudades. En conjunto, todos estos factores han transformado el desierto chihuahuense y disminuyendo el área de distribución de esta serpiente. Se desconoce la dinámica poblacional y por ser una especie que causa miedo a la población, seguramente es sacrificada en un número considerable.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

No obstante a que se han desarrollado algunos trabajos para determinar las relaciones filogenéticas del género Lampropeltis (Webb, 1961; Gehlbach y Baker, 1962; Garstka, 1982) e información puntual de su ecología básica (Gehlbach y Baker, 1962; Gehlbach y McCoy, 1965) no ha sido suficiente la información para comprender tanto su posición taxonómica, como conocer la historia natural de ella y así para proponer estrategias de conservación definitivas (Gehlbach y Baker, 1962; Tanzer, 1970).

Al ser acosada para colectarla, se caracteriza por expeler un olor fétido a almizcle y tienden a moverse bruscamente cuando son manejadas (Conant y Collins, 1998). Una hembra registrada por Snider y Bowler (1992) al intentar quitarle los huevos respondió agresivamente. Después de un tiempo de vigilar la puesta aceptó comer un ratón muerto.

Aunque no existe una legislación propia en la conservación directa de esta especie, sí hay un área en las que se ubica una población. Esta zona fue elegida como reserva de la Biosfera, Mapimí, donde se llevan diversas actividades de conservación por instituciones como el Consejo Superior de Investigación Científica de España (IE) y la UNAM (Arriaga et al., 2000).

Lampropeltis alterna es una culebra de tamaño moderado (cerca de 1 m). Las características morfológicas que la distinguen son el número de escamas ventrales que varía de 211-230 (promedio = 221.3); 56-67 subcaudales; de 23 a 27 (promedio = 25) hileras de escamas a mitad de cuerpo. Posee 1-1 preoculares; 3-3 postoculares; 2-3 o 3-4 temporales; 7-8 supralabiales; 9-11 infralabiales; las escamas son lisas con una o dos fosetas apicales, la placa anal es única (Smith, 1941; Gehlbach y Baker, 1962; Gehlbach y McCoy, 1965; Gehlbach, 1967; Gartska, 1982; Conant y Collins, 1998). El patrón de coloración es constante y poco variable, aunque puede consistir de bandas de color gris o anillos negros estrechos bordeados de blanco o con manchas, cruzándose en todo el cuerpo, algunas veces son más grandes y varían de acuerdo a la cantidad de pigmentos rojos o naranja; el número de manchas rojas en el cuerpo varía de 15 a 34 (X = 24), con 10 anillos negros en la cola; el vientre es blanco o con marcas de color gris, con algunas motas de color negras que pueden ser a la vez fusionadas. Los ojos son ligeramente protuberantes, el iris es relativamente tan largo como el ojo y es de color plata-gris; la cabeza es triangular muy distintiva con motas de color de gris.

Categoria de edad, tamaño o estadio

Huevo, cría, juvenil y adulto

Historia de vida

Ovípara, ectoterma.

Actual

MEXICO / COAHUILA

(Gartska, 1982; Conant y Collins, 1998).

MEXICO / CHIHUAHUA

Lampropeltis alterna, es una especie cuya distribución en México corresponde a un área desde el norte de la altiplanicie de Arteaga por todo el Bolsón de Mapimí y norte de las montañas de Guadalupe, porciones del norte, centro y sureste de Chihuahua y Coahuila, excepto en su extremo sur, Durango, y oeste de Nuevo León. Existe la suposición de intergrados con L. mexicana al oeste de San Luis Potosí y punta del norte de Jalisco (Gartska, 1982; Conant y Collins, 1998).

MEXICO / JALISCO

(Gartska, 1982; Conant y Collins, 1998).

MEXICO / NUEVO LEON

(Gartska, 1982; Conant y Collins, 1998).

MEXICO / COAHUILA / CUATROCIENEGAS / 80 km. al O de Monclova

Histórica Estimada

MEXICO

Esta culebra fue registrada en un principio para una pequeña área, desde Saltillo, Coahuila a Nuevo León (Smith, 1941; Schmidt y Owens, 1944).

NOM-059-SEMARNAT-2001

A amenazada

NOM-059-SEMARNAT-2010

A amenazada

Lampropeltis alterna se alimenta de pequeñas lagartijas de los géneros Sceloporus, Uta, Cnemidophorus y Eumeces, pero también de roedores pequeños (Conant y Collins, 1998). Un ejemplar de L. alterna fue observado cuando intentaba comerse a un Sceloporus poinsetti; los individuos que se tuvieron en cautiverio eran alimentados con ratones de laboratorio (Gehlbach y Baker, 1962).

Residente del desierto de Chihuahua, Lampropeltis alterna ocupa zonas áridas, asociada con flora desértica, matorral espinoso, matorral espinoso con plantas carnosas y pastizal (Gehlbach y Baker, 1962; Garstka, 1982; García de Miranda y Gyves, 1984; Conant y Collins, 1998). Lampropeltis alterna prefiere hábitats como cañones, zonas riparias en los desiertos, algunas veces busca grieta de rocas, dentro de las montañas (Gehlbach y Baker, 1962; Garstka, 1982; Conant y Collins, 1998).

Macroclima

Lampropeltis alterna es una culebra que habita en climas desérticos y semidesérticos con lluvias en verano [B(Ww) y B (Sw); García y Falcón, 1984]. Con elevaciones entre 495 a 1600 msnm (Gehlbach y Baker, 1962; Garstka, 1982; García de Miranda y Gyves, 1984; Conant y Collins).

Uso de hábitat

L. alterna prefiere desarrollar sus actividades dentro de hábitats como cañones y montañas, grietas de los suelos de desiertos, y se le ha visto activa desde las 8:00 de la mañana (Gehlbach y Baker, 1962; Connant y Collins, 1998). Jameson y Flury (1949) colectaron ejemplares en asociaciones matorral-uña de gato y mezquite-creosote.

Relevancia de la especie

Taxonómico: Garstka (1982) reconoció como especie válida a Lampropeltis alterna, junto con otras dos del grupo mexicana, L. mexicana y L. ruthveni, donde consideró todas las características morfológicas, incluyendo lepidósis, patrón de coloración, osteología del cráneo y vértebras. Así como morfología de hemipenes. Por otra parte, indicó la existencia de variación sobre características de la cabeza. En algunos casos puede ser confundida con los intergrados (Lampropeltis alterna x blairi, mexicana x alterna), ya que son de forma estrechas y manchadas de gris. En el caso del número de anillos negros en el cuerpo es apenas distinguible entre alterna y blairi ( Gehlbach y McCoy, 1965; Garstka, 1982).
Ecológico: La distribución de esta especie se presenta en manchones a través del desierto de Chihuahua, y quizás es una forma relicta en orden con la distribución de la vegetación, aunque esta no es justificación suficiente para considerarla como ancestral (Garstka, 1982).

Existen datos de campo sobre este aspecto, Gehlbach y Mc Coy (1965) reportaron cinco huevos grandes listos para la oviposición, con un promedio de 12 mm x 30 mm. Por otra parte, Tanzer (1970) reporta una puesta de 6 huevos, el promedio de los huevos fue de 18.3 mm x 35.1 mm. La longitud total promedio del juvenil fue de 255.4 mm, mostrando colores de alterna y blairi. El diámetro de un huevo fue de 20 mm, con una longitud de 37 mm a 43 mm (x = 39.8 mm); el peso de la puesta fue de 83.7grs (Snider y Bowler, 1992). Por otro lado, los mismos autores, registraron dos serpientes recién nacidas para un solo huevo, generalmente estos recién nacidos poseen una cicatriz umbilical (Garstka, 1982). La hembra registrada pesó 227.1 gr, después de una puesta de ocho huevos disminuyó a 139.6 gr (Snider y Bowler, 1992). Garstka (1982) encontró una puesta de huevos en agosto. Snider y Bowler (1992) mantuvieron en cautiverio a un macho y una hembra, a una temperatura entre 24° a 28°C que se mostraron listos para la copula.