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分類 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 両生綱 Amphibia 目 : 無尾目 Anura 亜目 : ナミガエル亜目 Neobatrachia 科 : ヒキガエル科 Bufonidae 属 : ヒキガエル属 Bufo 種 : ニホンヒキガエル B. japonicus 学名 Bufo japonicusニホンヒキガエル（Bufo japonicus）は、両生綱無尾目ヒキガエル科ヒキガエル属に分類されるカエル。
体色は褐色、黄褐色、赤褐色などで、白や黒、褐色の帯模様が入る個体もいる[5]。体側面に赤い斑点が入る個体が多く、背にも斑点が入る個体もいる[5]。
亜種アズマヒキガエルの幼生は全長3センチメートルで、体色は黒色や濃褐色[5]。
四六のガマと呼ばれるが、前肢の指は4本、後肢の指は5本。繁殖期のオスにはメスを抱接する際に滑り止めとして後肢にコブ（婚姻瘤）ができるためそれを6本目の指と勘違いしたと思われる[要出典]。
以前はヨーロッパヒキガエルの亜種とされていたが、分割され独立種となった[2]。ヘモグロビンの電気泳動法による解析では、両亜種の解析結果がナガレヒキガエルとは類似するもののヨーロッパヒキガエルとは系統が異なる（近縁ではない）と推定されている[6]
北海道（移入）や東北地方の山岳部個体群は体長6-9センチメートルと小型で鼓膜が大型なことからエゾヒキガエルや亜種ヤマヒキガエルB. j. montanusとして分割する説もあったが[1][2][3]、体長以外に差異がないことから亜種アズマヒキガエルのシノニムとされる[5]
北海道では1912年7月2日に函館高校女学校（今の北海道函館西高等学校）で初めて発見された[7]。その後旭川市・室蘭市でも繁殖が確認され、道内各地（札幌市・石狩市・江別市・深川市等）で次々と捕獲例がある[8]。上記のとおり当初は北海道固有亜種と考えられたが、関東の個体群と同じであるという遺伝子解析結果から国内外来種であることが明らかとなっている[9]。函館市では現在もなお「希少なエゾヒキガエル」として扱っており、外来種としての認識は低い[7]。道内では本種の天敵となるヤマカガシが生息しておらず、本種の定着拡大や捕食による昆虫への悪影響が懸念される[9]。
低地から山地にある森林やその周辺の草原などに生息し、農耕地、公園、民家の庭などにも広く生息する[2][3]。本種は都市化の進行にも強い抵抗力を示し、東京の都心部や湾岸地域でも生息が確認されている。
夜行性で[5]、昼間は石や倒木の下などで休む[2]。ヤマカガシは本種の毒に耐性があるようで好んで捕食する[3]。ヤマカガシの頚部から分泌される毒は、本種の毒を貯蓄して利用していることが判明している[10]。
本種を含め、ヒキガエル類は水域依存性の極めて低い両生類である。成体は繁殖の際を除いて水域から離れたまま暮らしており、とりわけ夏季には夜間の雑木林の林床や庭先等を徘徊している姿がよくみられる。体表のイボや皺は空気中における皮膚呼吸の表面積を最大化するためと考えられている。また後述のように、繁殖に必要とする水域規模もまた、相対的に小さくて済むようになっている。
繁殖形態は卵生。繁殖期は地域変異が大きく南部および低地に分布する個体群は早く（屋久島では9月）、北部および高地に分布する個体群は遅くなる傾向があり（立山や鳥海山では7月）[4]。池沼、水たまり、水田などに長い紐状の卵塊に包まれた1,500-14,000個（基亜種6,000-14,000個、亜種アズマヒキガエル1,500-8,000個）の卵を産む[5]。多数個体が一定の水場に数日から1週間の極めて短期間に集まり繁殖する（ガマ合戦、蛙合戦）[4][5]。南部個体群は繁殖期が長期化する傾向があり、例として分布の南限である屋久島では日本で最も早い9月の産卵例、11月の幼生の発見例（10月に産卵したと推定されている）、1-3月の繁殖例、3-4月の産卵例がある[4]。繁殖期のオスは動く物に対して抱接しようとし、抱接の際にオスがメスを絞め殺してしまうこともある[5]。幼生は1～3か月で変態する[5]。
先着のオスが発する、またはオスがメスと思って上に乗っかると「グーグー（おれはオスだ。さっさと降りろ！）」のリリース・コールという特別な鳴き声によって弱いオスは離れ、通常1対1のペアで産卵が行われる[要出典]。背中のオスの抱きつく力が刺激になって産卵を誘発するといわれ、紐状の卵塊を長時間にわたって産み出すために、産卵後のメスは体力を使い果たして、産み落とした卵の側で休む事が多い[要出典]。
大柄な姿に反してヒキガエルの幼生期間は短く、仔ガエルに変態した時の体長はわずか5〜8mmである。これは、水の乏しい地域で短期間しか存在しない水たまり等でも繁殖できるよう進化がすすんだためと考えられている。
形態や有毒種であることからか忌み嫌われることもある。しかし民家の庭等に住みつくこともよくあり、人間の身近で生活する動物とも言える。一番身近な生物の一つ。
本種の皮膚から分泌される油汗をガマの油と称して薬用にしたとされる。しかし実際に外傷に対し薬として用いられたのは馬油や植物のガマの方であるとも言われているが、実際のところは不明である[11]。2016年現在に於いて種村製薬から発売されている商品は、その配合も含めて第二次世界大戦後に作られた物である[12]。 ただし、「ガマの油」とは別に、ヒキガエルの耳下腺分泌物には薬効があり、それを小麦粉で練ったものは蟾酥といい[13]、強心や抗炎症などに用いた[14]。
2017年、北海道では持ち込まれた種が繁殖したため指定外来種に指定された。深川市などを中心に駆除が進められている[15]。
文学・民俗の中のヒキガエルについてはヒキガエルの文化を参照のこと。
頭部の拡大
幼体
上陸直後の幼体
卵塊
包接中の本種
