桃(学名:Prunus persica
桃原产于中国,最遠可以追溯到周朝,《诗经·国风·周南》即有〈桃夭〉一詩,逐渐传播到亚洲周边地区,从波斯传入西方,桃的种小名“persica
最早的桃化石(Prunus kunmingensis)发现于中国西南地区云南省昆明市北郊距今约260万年的茨营组,其结构和现代栽培的桃,果核形态无异[1]
生桃每100 g(3.5 oz)食物營養值桃是一種營養價值很高的水果,含有蛋白質、脂肪、糖、鈣、磷、鐵和維生素B、C等。桃富含果膠,經常食用可預防便秘。中醫認為,桃仁味甘酸,性微溫,具有補氣養血、養陰生津、止咳殺蟲等功效。桃仁的藥用價值,主要在於桃仁,桃仁中含有苦杏仁甙、脂肪油、揮髮油、苦杏仁酶及維生素B1等。《神農本草經》上有“桃核仁味苦、平。主瘀血血閉,癥瘕邪氣,殺小蟲”之功效。桃仁對治療肺病有獨特功效,唐代名醫孫思邈稱桃仁為“肺之果,肺病宜食之”。[來源請求]
桃是一种温带植物,需要一定的夏日光照但晚上要比较凉爽的气温及充足的水分和肥料,而且不耐旱。一般用嫁接法种植。把树型要修整为张开的手掌形以使各部分能获得充分的阳光(和苹果要有一个向上的中心领导枝不同),桃园和苹果园可以从树型上很容易地区别。
桃有多种品种,一般果皮有毛,“油桃”的果皮光滑;“蟠桃”果实是扁盘状;“碧桃”是观赏花用桃树,有多种形式的花瓣,北京植物园還有几百个不同的品种。
食用的桃还有大久保桃、水蜜桃、绿化九、十四号、白凤等不同品种。[2]
桃在亚洲文化中占很大的地位,中国古代传说经常提到桃是一种可以延年益寿的水果,神仙多食用桃,《西游记》中孙悟空在天界看管的桃园,出产的蟠桃人吃了可以立刻成仙[3]。日本神话中有“桃太郎”。
桃木在中国文化中有避邪的意义[4],相传东海东少山上住着神荼、郁垒二位神仙,手持桃枝,专司捉妖拿邪。通常在门外挂有桃木符或桃木做的对联[5]。《淮南子·诠言》说:“羿死于桃棓”。许慎注:“棓,大杖,以桃木为之,以击杀羿,由是以来鬼畏桃也”。戰國楚人认为桃树是可以驱鬼辟邪[6]。《棘楚岁时记》记载南朝楚地风俗:“元旦服桃汤,桃者五行之精,能厌服邪气,制御百鬼。”“正月一日……造桃板著户,谓之仙木,百鬼所畏。”《晋书·礼志》记晋代:“岁旦,常设苇索、桃梗、磔鸡于宫及百寺之门以禳恶气。”《本草纲目》说:“桃味辛气恶,故能厌邪气”。道士做法时亦常用桃木剑降妖伏魔,《封神榜》載姜子牙用桃木劍降妖興周。
桃花在中國文化中則多與愛情、人緣相關,《詩經·国风·周南·桃夭》云:“桃之夭夭,灼灼其華,之子于歸,宜室宜家”,這是一首送新嫁娘歌,用美麗的桃花比喻新娘。春節時會擺放桃花以求行桃花運,參見犯桃花詞條。而「桃」與「圖」於粵語和部份南方方言同音,春節時做生意的人亦喜歡於家中或公司擺放大棵桃花,取其「大展鴻圖」之意。另外在中國形容男同性戀者的其中一個成語為「斷袖分桃」[7]。中国俗语裡的“桃李满天下”则以“桃花”、“李花”比喻生徒济济,教育的硕果累累[8]。