Lampropeltis getula est une espèce de serpents de la famille des Colubridae[1].
Son épithète spécifique, getula, fait référence au peuple Gétules de l'Afrique du Nord dont les insignes tribaux ressemblent au motif en forme de chaine qu'arborent les spécimens de la côte est des États-Unis.
Cette espèce se rencontre dans quasiment tous les États-Unis ainsi qu'au Mexique[1],[2].
Lampropeltis getula mesure entre 100 et 140 cm voire jusqu'à 160 cm. Ce serpent est très longiligne, avec une tête fine dans le prolongement du corps, et des pupilles rondes. Sa coloration varie selon les individus. Toute semblent avoir du noir, mais peuvent également avoir du crème, du blanc, du rosé, du jaune en plus ou moins grande proportion, sous forme de bandes transversales plus ou moins nettes, de lignes longitudinales ou encore de taches régulièrement réparties.
Cette espèce est terrestre, et principalement active en début et fin de journée, bien qu'elle devienne nocturne durant la saison chaude.
En captivité, ces serpents peuvent vivre environ de 12 à 15 ans, avec un record de 23 ans.
Ce serpent se nourrit de petits vertébrés, de lézards mais surtout de serpents[3].
Sa consommation de serpents venimeux et tout particulièrement des crotales est remarquable. Pour limiter les risques d'être mordu, le serpent roi attaque sa proie en la mordant à la tête, l'empêchant ainsi d'ouvrir ses mâchoires. Il avale alors progressivement sa victime encore vivante[N 1], la tête toujours contrainte en premier[4]. Il semble qu'il soit fortement résistant au venin des crotales de sa zone d'existence (de l'ordre d'un millier de fois plus résistant qu'un mammifère de son poids)[3]. Cependant, cette résistance n'est pas totale et les crochets des crotales pourraient lui infliger des blessures mortelles[4].
The Reptile Database ne reconnait plus aucune sous-espèce de Lampropeltis getula[1].
Les sous-espèces suivantes ont été élevées au rang d'espèce entière par Pyron et Burbrink en 2009[5] :
Ces mêmes auteurs considèrent que les sous-espèces suivantes sont simplement des synonymes :
Lampropeltis getula est une espèce de serpents de la famille des Colubridae.
