Die Hechtartigen (Esociformes) sind eine Ordnung der Knochenfische (Osteichthyes), zu der der Europäische Hecht (Esox lucius), sechs weitere Arten der Hechte und drei weitere, gewöhnlich als Hundsfische bezeichnete kleinere Gattungen gehören.
Alle Hechtartigen leben in Süßgewässern auf der nördlichen Erdkugel, in Europa, Asien und Nordamerika, meist in gemäßigten und kalten Zonen. Sie sind mit Vorkommen in Nordsibirien, Nordkanada und Alaska auch in arktischen Regionen verbreitet. Nur mit Vorkommen in Südfrankreich, im nördlichen und mittleren Teil Italiens, auf der Balkanhalbinsel, mit Ausnahme von Griechenland, und in den an den Atlantik und dem Golf von Mexiko grenzenden südlichen Bundesstaaten der USA erreichen sie wärmere Regionen.
Typisch für die hechtartigen Fische ist ein langgestreckter Körperbau mit zentraler, großer Schwanzflosse und nach hinten verlegter Afterflosse und Rückenflosse, die vor allem für eine hohe Beschleunigung sorgen. Eng damit verbunden ist die Lebensweise. Hechte sind Anstandjäger, sie verbergen sich im Dickicht von Wasserpflanzen und stoßen unvermittelt auf ihre Beute zu. Sie fressen andere Fische, Amphibien und Wasservögel.
Die Esociformes werden gewöhnlich mit den Salmoniformes, den lachsartigen Fischen, und zwei weiteren Ordnungen in die Protacanthopterygii gestellt. Von diesen drei Ordnungen unterscheiden sie sich unter anderem durch das Fehlen einer Fettflosse. Es könnte jedoch sein, dass die Esociformes nicht die abgeleitete Schwestergruppe der Salmoniformes in den Protacanthopterygii, sondern die primitive in den Neoteleostei darstellen (Wiley & Johnson 2010).
Die Monophylie der Hechtartigen (Esociformes) ist unstrittig. Traditionell wurden sie in zwei Familien aufgeteilt, die Hechte (Esocidae), denen nur die Gattung Esox angehörte, und die Hundsfische (Umbridae), zu denen die drei anderen Gattungen gehörten. Phylogenetische Untersuchungen in letzter Zeit haben aber gezeigt, dass die Gattungen Dallia und Novumbra näher mit Esox als mit Umbra verwandt sind. Novumbra ist die Schwestergruppe von Esox, die beide zusammen die Schwestergruppe von Dallia sind. Alle drei Gattungen zusammen sind die Schwestergruppe von Umbra.[1][2]
Heute gibt es vier Gattungen und 14 Arten, außerdem eine ausgestorbene Familie mit zwei Gattungen.
Die Hechtartigen (Esociformes) sind eine Ordnung der Knochenfische (Osteichthyes), zu der der Europäische Hecht (Esox lucius), sechs weitere Arten der Hechte und drei weitere, gewöhnlich als Hundsfische bezeichnete kleinere Gattungen gehören.
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