Soft Shelled Clam

It is believed that the softshell or sand gaper Mya arenaria was introduced from America in the 16th or 17th century. There is also evidence that Vikings brought this species to Europe around 1245-1295, intentionally as food or accidentally in bilge water. Because the sand gaper is able to survive in different types of environments, it has a worldwide distribution. It is a large clamp – up to 15 centimetres – which, when abundantly present, can significantly influence the environment. Because of its entrenched way of life (sometimes up to 50 centimetres deep in the soil!) its presence often remains unnoticed.

De strandgaper Mya arenaria zou uit Amerika in de 16e of 17e eeuw geïntroduceerd zijn. Er zijn echter aanwijzingen dat de Vikingen deze soort - intentioneel als voedsel of toevallig in het water in de onderste regio van het schip - al omstreeks 1245-1295 naar Europa brachten. Omwille van de mogelijkheid om in verschillende omgevingstypes te overleven, heeft de strandgaper een wereldwijde verspreiding. Het is een grote schelpensoort - wel tot 15 centimeter - die wanneer hij in grote aantallen aanwezig is, de omgeving sterk kan beïnvloeden. Omwille van de ingegraven levenswijze (soms tot wel 50 centimeter diep in de zeebodem!) is de aanwezigheid ervan vaak moeilijk vast te stellen.

Labrador to off Georgia; Western Europe

Circumboreal, not reaching the Mediterranean

intertidal, bathyal, infralittoral and circalittoral of the Gulf and estuary