Mide 13 cm. y pesa 12 grs. Es prácticamente indistinguible de
Empidonax traillii en el campo, aunque la voz puede ayudar. Los adultos son oliva grisáceo opaco por encima, casi siempre con un tinte verdoso en la coronilla y los lados del cuello, y el anillo ocular es angosto y blancuzco. Las barras alares son blancas, frecuentemente con un tinte anteado en la anterior, y el margen de las secundarias de color blanco. La garganta es blanca, el pecho muestra un tinte entre oliva parduzco y oliva opaco y la parte baja del pecho es blanca. Los flancos y el abdomen son amarillo pálido. La maxila de color negro y la mandíbula es entre anaranjaduzco opaco y color cuerno. El forro de la boca es anaranjado y las patas son negras. Los individuos inmaduros son oliva más brillante por encima, con las barras alares más anchas y anteadas (o a menudo amarillo pálido), las coberteras primarias con la punta oliva, y a menudo con un borde blanco bastante ancho en las secundarias. Durante el otoño los adultos muestran el plumaje gastado y los jóvenes fresco.
