《科勒藥用植物》(1897), 
界： 植物界 Plantae 演化支： 被子植物 Angiosperms 演化支： 单子叶植物 Monocots 演化支： 鸭跖草类植物 Commelinids 目： 禾本目 Poales 科： 禾本科 Poaceae 属： 玉米属 Zea 种： 玉米 Z. mays 二名法 Zea mays玉米（学名：Zea mays）是一年生禾本科草本植物，是全世界总产量最高的重要粮食作物。同時也可以當作飼料使用，還有在生物科技產業作為乙醇燃料的原材料。而且玉米更在各個化工領域被大量利用著，做成塑膠等等不同的物品。
据统计，玉米的中文名有100多个，在中国各地都有对其不同的称呼[1]。粵語稱為粟米，閩南語稱作番麥，閩東語平話稱為油甜包，晉語稱玉茭子、玉稻黍等，吴语中称呼比较复杂，上海称珍珠米、苏州称御麥、浙江称六穀，在客家话中以及马来西亚华人地区被普遍称为包粟。北方方言中普遍称为棒子或包穀。东北话称为苞米[2]。
玉米在中文中的不同称呼 麦类 御麦、玉麦[3]，番麦[4]、西天麦[4]、黍麦、戎麦、包麦、苞麦、番大麦 、红须麦、夷麦、西番麦、玉林麦 黍类 玉蜀黍[5]、玉黍、玉稻黍、金稻黍、玉大黍、玉糜黍、大蜀黍、番黍，玉芦黍、蜀黍 秫类 秫、玉蜀秫[6]、玉秫秫[7]、秫秫、玉秫、大秫秫 粱类 玉膏粱、玉高粱、大高粱、玉粱、御高粱、独膏粱 粟类 珍珠粟[8]、鸡头粟、观音粟、意粟、苞粟、天方粟、包粟、珍珠芦粟、饭包粟、鸡豆粟、荷包粟、乳粟、遇粟、意粟、芦粟、罂粟（和作鸦片的罂粟异物同名）、高粟、金豆子粟、鹿角粟 、包胎粟 穄类 玉芦穄、芦穄、秫穄、球穄、珠穄 芦类 苞芦[9]、腰芦、苞萝 米类 珍珠米、玉米、包米、包儿米、棒米、六谷米、御米、巴尔米、番米、包粱米、丈谷米、芋米、棒子米、观音米、子米、粟米、包子米、包粒米、老芋米 豆类 番豆、金豆、玉豆、玉芦豆 谷类 包谷[10]、苞穀、舜王穀、六谷[11][12]、西番穀 其他 玉茭茭[7]、玉榴[13]、玉子、戎菽、玉籽、粟包、稖子、玉露、玉蜀、玉穟、腰边豹、苞果、包菽、包罗、棒子[14]、棒椎、芦蜀、榜子、棒槌、苽、稷、包苽、苞果一年生禾本科植物；根系强大，有支柱根；秆粗壮；线形披针形叶子宽大；花单性、雌雄同株，雄花为圆锥花序顶生，雌花为肉穗花序着生叶腋间，外面有总苞。
植株
葉
雌花序
雄花序
雄花
玉米的演化
各種栽培種
各种品种的玉米
玉米穗剖面圖
玉米粒
Zea mays 'Ottofile giallo Tortonese'
Zea mays "fraise"
Zea mays "Oaxacan Green"
玉米原产于中美洲，是印地安人培育的主要粮食作物。原本是體型很小的草，喜高温，經美洲原住民培育多代後才出現較大型的玉米。16世纪时传入中国，最早记载见于明朝嘉靖三十四年成书的《巩县志》，称其为“玉麦”，其后嘉靖三十九年《平凉府志》称作“番麦”和“西天麦”。“玉米”之名最早见于徐光启的《农政全书》。在原产地美洲以外，中国是玉米种植最为普及的地区之一，主要产区在东北、华北和西南山区。世界产地主要分布在30°－50°的纬度之间。玉米也是全世界总产量最高的粮食作物。
大部份歷史學家認為玉米是在墨西哥的特瓦坎谷馴化[16]。 奧爾梅克人及馬雅人在中美洲栽培了許多不同的品種，有些可以直接烹煮，有些則用碱法烹制（英语：nixtamalization）的方式處理。從公元前2500年起，玉米開始传播到美洲的很多地區[17]。歐洲人在十五世紀末和十六世紀初開始和美洲原住民接觸，將玉米帶回歐洲（哥倫布大交換），也帶到其它國家。因為玉米可以在各種不同的氣候下生長，因此被传播到全球各地。高甜度的玉米稱為甜玉米（英语：sweet corn），一般種植供人類食用，而其他野玉米（英语：field corn）則供作動物糧食及化學工业、食品工业原料。
玉米是美洲種植最多的糧食作物[15]，單在美國就有每年約3.32億噸的產量，而美國的玉米約有40%—約1.3億噸—用來製造乙醇[18]。2009年種植的美國玉米中，約有85%是基因改造玉米（英语：Genetically modified maize）[19]。
玉米不脱粒可直接食用，也能通过蒸、煮、烤后食用。脱粒后通常加工成粉狀，如果精加工口味不错。但以前为了增加糧食數量，常和种皮一起磨粉，製成“棒子面”，但是口感粗糙难以下咽，因為非常難吃所以價格低賤，是窮人的主要粮食。随着经济水平的提高，现在只有精加工的玉米粉作为调剂口味用。
玉米在美國主要作为饲料，工业生产淀粉、发酵类药品的主要原料。
玉米胚芽可以提炼玉米油。刚成型的一寸来长的玉米芯可直接当作蔬菜烹调，口感类似笋。煮熟的玉米粒是沙拉常用的材料，或做粟米羹，或直接食用。墨西哥人常用一种大型的玉米粒和肉类烹调汤类食物pozole（西班牙语：Pozole）。
玉米還可以加工成高果糖漿。高果糖漿常用於增加商業食品的甜味，例如各類飲品、麵包、麥片、零食、醃肉、酸奶、湯料和調味劑等。
玉米茎粗壮高大，叶宽大，以前也是平原地区农民的重要燃料来源。
玉米甚至還可以加工製造成塑膠、光碟、生物燃料。
玉米油
爆米花
墨西哥玉米餅（tortilla）
玉米片
玉米的根为须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4~7层；从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2－3层。株高1－4.5米，秆呈圆筒形。全株一般有叶15－22片，叶身宽而长，叶缘常呈波浪形。花为单性，雌雄同株。雄花生于植株的顶端，为圆锥花序；雌花生于植株中部的叶腋内，为肉穗花序。雄穗开花一般比雌花吐丝早3－5天。
實際上近代以來的栽種玉米是不能自然地生育的，因為其種子(玉米粒)是不會自然地從玉米棒上脫落，需要人工脫粒。正因为此，玉米棒可以直接煮熟啃食，這方面較米麥方便得多。這樣的植物很明顯地經過了馴化，而其馴化的歷史，尚在古農業學家和基因學家研究中。
自前哥倫布時期起，玉米就已是安地斯山脈重要的作物。來自秘魯北部的莫切文化用土壤、水和火製造陶器。他們將陶器視為是一種神聖的物品，會作成顯目的形狀來代表重要的主題。玉米代表擬人和自然[20]。
在美国国会大厦上雕刻了成列的玉米穗及煙草葉。若一些臨時的建築需要慶祝秋天、地區的农业生产力及文化，也可能以玉米图案為其装饰細節。在家庭和企業外面常會有成捆的干玉米秸秆、南瓜、葫芦和秸秆。在建築上廣為人知的例子是在南達科他州米切尔的玉米皇宫，上面外牆上有由彩色玉米構成的巨型壁畫，每年更換一次。
1993年後發行的克羅埃西亞庫納幣，一庫納幣後面有個有二個成熟玉米穗的玉米秸秆[21]。
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