Загальна довжина представників цього роду коливається від 30 до 150 см. Голова невелика. Очі крихітні. Є 4 пари невеличких вусів, лише в окремих видів є довгі. Тулуб вугреподібний, стрункий або масивний, деякі види вкриті лускою із отруйним слизом. Мають довгі канали в електросенсорних органах (на кшталт ампул Лоренцині в акул). Спинні та грудні плавці мають отруйні шипи, що здатні завдавати хворобливі поранення. Спинний плавець маленький, має 1 жорсткий промінь. Жировий, анальний та хвостовий плавці поєднано. Черевні плавці маленькі.
Забарвлення сіре., темно-коричневе або чорне, може бути строкатим: уздовж тіла проходять смуги або плями.
Це евригалінні риби, що витримують різну ступінь солоності. Зустрічаються у гирлах річок, заплавах та лагунах, біля коралових рифів, відкритих берегів, в зонах припливів та відпливів, іноді в майже прісних водоймах. Так, найвідоміший з усього роду P. lineatus виявлений в районах коралових рифів. Але часто цей вид через протоки запливає в озеро Малаві, де його неодноразово ловили. Ці риби пересуваються зграями: від 10-20 в дорослому віці, до кілька сотень особин — молодь, утворюючи кулясті скупчення. Живляться ракоподібними, молюсками, хробаками, рідше — рибою.
Мешкають уздовж берегів південної півкулі: від Японії до Нової Гвінеї, а також Африки, Аравійського моря (біля Малабарського узбережжя) і Мадагаскару та Занзибару. Зустрічається в річці Меконг.
