A mariquita-vermelha (Cardellina rubra) é uma pequena ave passeriforme da família Parulidae, endêmica às terras altas do México, ao norte do istmo de Tehuantepec. É mais próxima filogeneticamente da mariquita-de-cabeça-rosa, que habita o sul do México e a Guatemala, com quem forma uma superespécie. Tem três subespécies,[4] encontradas em populações disjuntas, que diferem principalmente na cor da mancha de seus entornos dos ouvidos e no tom do brilho e coloração de sua plumagem corporal. O adulto é vermelho brilhante, com uma mancha branca ou cinza no entorno do ouvido, dependendo das subespécies; os pássaros jovens são marrom-rosados, com uma mancha esbranquiçada no entorno do ouvido e duas barras de asa pálidas.
A reprodução ocorre tipicamente entre fevereiro e maio. A fêmea põe três ou quatro ovos num ninho cupulado, que ela constrói no chão. Embora ela incube sozinha os ovos, ambos os sexos alimentam a cria e removem os sacos fecais do ninho. O filhote guarnece-se de penas dentro de 10 a 11 dias após a eclosão. A mariquita-vermelha é um insetívoro, ela colhe primariamente de arbustos de sub-bosques. Apesar de este pássaro ser considerado uma espécie em estado pouco preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), pensa-se que seus números estão diminuindo devido à destruição de seu habitat.
O joalheiro e naturalista inglês William Bullock e seu filho viajaram ao México logo após sua independência, gastando seis meses coletando artefatos arqueológicos e várias espécies de pássaros e peixes novas para a ciência em 1823.[5] Os espécimes de pássaros foram dados ao naturalista William John Swainson, seu compatriota, para descrevê-las formalmente, o que ele fez em 1827. Dentre esses estava a mariquita-vermelha, que foi atribuída ao gênero Setophaga, como Setophaga rubra.[2] Pela próxima metade de século, outras autoridades moveram-na ao gênero Cardellina, junto à mariquita-de-cara-vermelha, e ao difundido gênero de parulídeos tropicais Basileuterus, bem como ao gênero de toutinegras, Sylvia e ao gênero Parus. Em 1873, os naturalistas ingleses Philip Lutley Sclater e Osbert Salvin moveram a espécie ao gênero Ergaticus, em que permaneceu por mais de um século.[3]
A mariquita-vermelha forma uma superespécie com a mariquita-de-cabeça-rosa de Chiapas e Guatemala. Apesar de seus raios habitacionais disjuntos e plumagens consideravelmente diferentes, as duas espécies algumas vezes foram consideradas coespecíficas.[6] Inversamente, também tem sido sugerido que a mariquita-vermelha deveria ser dividida entre uma espécie do norte que tem entorno do ouvido cinza (C. melanauris) e uma espécie do sul com entorno do ouvido branco (C. rubra).[7] Um abrangente estudo de 2010 de Irby Lovette e colaboradores analisando o DNA nuclear e mitocondrial dos parulídeos descobriu que as mariquitas vermelhas e de cabeça-rosa são as espécies mais próximas uma da outra e que seu ancestral comum divergiu de uma linhagem que deu origem à mariquita-de-cara-vermelha. Os autores recomendaram a moção das mariquitas vermelha e de cabeça-rosa ao gênero Cardellina,[8] uma sugestão que tem sido adotada pela União Ornitológica Internacional (IOC).[9]
Há três subespécies, que diferem levemente em aparência:[6]
O nome oficial "mariquita-vermelha" foi designado pela IOC.[9] É uma referência direta à sua cor. O nome do gênero Cardellina é o diminutivo do italiano cardella, um nome regional para o pintassilgo,[15] enquanto seu nome específico, rubra, é latim para "vermelho, rubro".[16]
A mariquita-vermelha é uma pequena passeriforme, medindo de 12,5 a 13,5 cm (4,9 a 5,3 polegadas) de comprimento,[10] [a] e pesando de 7,6 a 8,7 g.[6] O adulto é completamente vermelho, com uma mancha auricular cinza-escuro ou branca (dependendo da subespécie) em cada lado de sua cabeça. Suas asas e cauda são de um vermelho ligeiramente mais escuro, fusco,[18] com bordas em vermelho-rosado.[10] Suas pernas são marrom-avermelhadas, e seu bico é fino e cinza-rosado[19] com uma ponta escura.[10] A íris é castanha escura a enegrecida. A plumagem varia pouco entre os sexos, embora a fêmea tenda a ser um pouco mais monótona ou mais alaranjada. Pares adultos separam-se e trocam as penas totalmente a partir de agosto, após a época de reprodução.[19]
A mariquita-vermelha adulta é dificilmente confundida com qualquer outra espécie de ave em seu habitat; o sanhaçu-escarlate e o sanhaço-vermelho têm a plumagem similar, primariamente vermelha, mas são maiores, com bicos cônicos grossos.[19]
Quando jovem, a mariquita-vermelha é marrom-rosada com uma mancha auricular esbranquiçada. Seu rabo e suas asas mais escuros possuem bordas rosadas-canela, com duas barras laterais mais claras na primeira.[10]
A mariquita-vermelha tem vários cantos comuns, incluindo um alto e fino tsii e um, mais forte, pseet. Seu canto é uma mistura de curtos trinados e mais ricos gorjeios, intercalados com notas agudas.[20] Ao contrário de outras espécies na mesma zona habitacional, tende a cantar apenas em manhãs de bom tempo durante a época reprodutiva. Não canta em climas anuviados, indiferentemente da estação.[21]
Endêmica às terras altas do México ao norte do Istmo de Tehuantepec, a Cardellina rubra tem três populações distintas que correspondem às três subespécies: do sudoeste de Chihuahua ao norte de Nayarit, do sul de Jalisco e do sul de Hidalgo a Oaxaca e de Guerrero ao sul de Oaxaca na Sierra Madre del Sur.[6][10] É bastante comum no interior do país e nas encostas adjacentes, onde surge em altitudes que vão desde 1 800 a 3 900 metros acima do nível do mar; não ocorre ao longo de qualquer costa.[10][22] É um migrante altitudinal, movendo-se de florestas de pinheiros de alta umidade ou semiúmidos, carvalhos e abetos na época de acasalamento, para elevações mais baixas, muitas vezes em florestas de carvalhos, no inverno.[6][10] Está entre as mais comuns das pequenas aves em seu habitat de floresta, perdendo apenas para Regulus satrapa, de acordo com estudo realizado em florestas de abetos,[23] e é a terceira mais comum em florestas de coníferas de carvalho, de acordo com outro estudo.[24]
Embora a espécie tenha sido registrada no Texas no final do século 19, não há muita credibilidade para o local registrado, e não há evidências sólidas de que ela tenha ocorrido lá.[25] Ela se desviou para o norte até o sudeste do Arizona, onde um pássaro foi encontrado no Monte Lemmon em 2018.[26]
Embora ocasionalmente se junte a bandos de espécies mistas, a mariquita-vermelha é mais tipicamente encontrada sozinha ou em pares.[10] As jovens provavelmente escolhem companheiros no outono de seu primeiro ano, e os casais permanecem juntos o ano todo,[6] exceto durante um estado climático severo e durante a muda de pós-reprodução.[21]
A mariquita-vermelha se reproduz principalmente no início da primavera, de fevereiro até maio,[6] apesar de pelo menos um ninho contendo jovens ter sido encontrado até o final de junho.[27] No final de fevereiro, o macho estabelece um território com uma média de 40 metros quadrados, defendendo-o com o canto. Outros machos podem se intrometer voando silenciosamente a uma altura de cerca de 3 metros (10 pés) e de volta ao seu próprio território. Incursões profundas resultam em combate, após o qual o intruso geralmente sai. A partir de meados de março, o macho corteja a fêmea perseguindo-a pela vegetação rasteira.[21] O par então se empoleira enquanto o macho canta e a fêmea chama suavemente.[28] A fêmea sozinha constrói o ninho,[29] uma tarefa que normalmente leva de 4 a 6 dias.[21] Ela escolhe uma área iluminada pelo sol, como uma área de colheita, a borda escorregadia de uma trilha ou curso de água[21] ou uma pequena clareira,[27] por sua localização. Muito bem tecido de plantas, o ninho é oculto na vegetação do solo e ancorado nas hastes da vegetação circundante.[30] O ninho, que geralmente é em forma de forno, com uma entrada para o lado ou para cima,[10] mede aproximadamente 15 cm (5,91 in) de largura por 18 cm (7,09 in) de comprimento por 11 cm (4,33 in) de altura.[30] Volumoso e desordenado do lado de fora, ele é tipicamente construído principalmente de agulhas de pinheiro mortas e gramas mortas, embora líquens cinzentos, musgo verde, folhas mortas,[29] pedaços de casca e pontas de folhas de samambaia também sejam usados;[21] a maioria desses materiais é coletada do chão perto do ninho, embora alguns sejam colhidos de galhos baixos ou mais distantes.[29] Alguns ninhos são apenas "xícaras", faltando o telhado das estruturas mais típicas.[21] No interior, o ninho é arrumado e compacto,[29] forrado com gramas finas e penugem de plantas,[30] que geralmente são recolhidas a alguma distância do ninho.[29]
No início da época da reprodução, pode haver um intervalo de até 11 dias entre a conclusão do ninho e a colocação do primeiro ovo. Mais tarde na temporada, esse tempo diminui para que o primeiro ovo seja colocado assim que o ninho estiver pronto.[21] A fêmea normalmente coloca três ovos, embora ninhadas de até quatro tenham sido registradas.[10] Os ovos, que são descritos como rosa pálido, com manchas marrons uniformemente distribuídas[29] ou brancos com manchas cor de canela e de ferrugem densamente tocando a extremidade maior do ovo,[21] medindo 16–17 mm (0,63–0,67 in) por 13 mm (0,51 in)[29] e pesando 1–1,4 g (0,035–0,049 oz). A fêmea sozinha incuba os ovos por 16 dias; o macho nem chega perto do ninho até vários dias após a eclosão dos ovos. Ela se senta de frente para a parede do fundo do ninho, com a cabeça e o corpo protegidos pelo teto e a cauda saindo pela abertura. Ela fica firme na aproximação do perigo, tipicamente não voando até que um predador em potencial realmente faça contato com o ninho.[21]
A mariquita-vermelha é um insetívoro. Ela colhe principalmente de arbustos de sub-bosque em níveis baixos a médios,[6] movendo-se lenta e deliberadamente através de áreas mais abertas da vegetação,[31] e se alimentando com golpes rápidos em rachaduras da casca e entre os ramos de pinheiros.[21] Por vezes paira brevemente para alimentar-se em aglomerados de agulhas de pinheiro, uma técnica de forrageamento conhecida como "hover gleaning".[21] Embora não tenha adaptações óbvias para escalar, faz isso regularmente em busca de presas em casca e epífitas em galhos,[32] muitas vezes pendurada de cabeça para baixo enquanto procura o alimento.[21] Em áreas de crescimento decíduo, normalmente efetua capturas aéreas, fazendo breves investidas aéreas a partir de um poleiro em busca de insetos voadores. Embora raramente se associe a bandos de espécies mistas, muitas vezes alimenta-se com outras aves sem sinais de conflito, não demonstrando hostilidade em relação a outras espécies — como a mariquita-cinza (Myioborus miniatus) — com a qual compete. Foi observada perseguindo um caçador aéreo do gênero Empidonax. Sua área forrageira é bastante pequena, muitas vezes totalizando apenas algumas dezenas de metros quadrados por dia. No final da tarde, sua taxa de forrageamento declina e repousa, muitas vezes com breves cochilos, no sub-bosque da floresta. Embora geralmente não se alimente depois do pôr do sol, pode fazê-lo para aproveitar as fontes alimentares transitórias, como a eclosão da Neuroptera.[21]
A mariquita-vermelha é presumivelmente caçada por pequenos falcões, como o gavião-miúdo, e seus ninhos atacados por carriças, roedores, guaxinins, gatos selvagens e cobras.[28] Isospora cardellinae é uma espécie de protozoário que foi isolada de uma mariquita-vermelha do Parque Nacional Nevado de Toluca, no México. É um parasita que vive nas células das vilosidades do intestino delgado da ave.[33]
No século XVI, o frade Bernardino de Sahagún reportou que um pássaro vermelho, coincidindo com a descrição da mariquita-vermelha, foi considerado incomestível pelos Astecas. Os pesquisadores Patricia Escalante e John W. Daly isolaram dois alcaloides em investigações preliminares das penas.[34] A presença desses alcaloides dão ao pássaro um gosto desagradável, com o que os humanos a consideram incomestível.[35]
A mariquita-vermelha atualmente é classificada como uma espécie pouco preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Apesar de haver evidência de que seus números estão diminuindo, o declínio não está sendo precipitoso — isto é, o declínio é de 30% ao longo de dez anos ou três gerações — e a população continua muito grande, com estimativas variando de 50 000 a 500 000 pássaros.[1] As áreas florestadas em que ocorre incluem alguns dos habitats mais ameaçados do México; desmatamento, expansão agrícola, coleta de lenha, construção de estradas, desenvolvimento turístico, sobrepastoreio e urbanização intensiva estão entre os vários fatores que estão contribuindo para a destruição das florestas.[36] Há alguma evidência de que o desmatamento seletivo em florestas de pinheiros pode verdadeiramente favorecer esta espécie, que prefere áreas mais abertas e iluminadas pelo sol para reproduzir.[21]
A mariquita-vermelha (Cardellina rubra) é uma pequena ave passeriforme da família Parulidae, endêmica às terras altas do México, ao norte do istmo de Tehuantepec. É mais próxima filogeneticamente da mariquita-de-cabeça-rosa, que habita o sul do México e a Guatemala, com quem forma uma superespécie. Tem três subespécies, encontradas em populações disjuntas, que diferem principalmente na cor da mancha de seus entornos dos ouvidos e no tom do brilho e coloração de sua plumagem corporal. O adulto é vermelho brilhante, com uma mancha branca ou cinza no entorno do ouvido, dependendo das subespécies; os pássaros jovens são marrom-rosados, com uma mancha esbranquiçada no entorno do ouvido e duas barras de asa pálidas.
A reprodução ocorre tipicamente entre fevereiro e maio. A fêmea põe três ou quatro ovos num ninho cupulado, que ela constrói no chão. Embora ela incube sozinha os ovos, ambos os sexos alimentam a cria e removem os sacos fecais do ninho. O filhote guarnece-se de penas dentro de 10 a 11 dias após a eclosão. A mariquita-vermelha é um insetívoro, ela colhe primariamente de arbustos de sub-bosques. Apesar de este pássaro ser considerado uma espécie em estado pouco preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), pensa-se que seus números estão diminuindo devido à destruição de seu habitat.