Mide 16.5 cm. y pesa 33 grs. Es grande, de pico robusto; los machos de Costa Rica son mucho más oscuros que los de la zona norte, con el parche rosado de la garganta muy leve o ausente. En el macho adulto el píleo es negro lustroso; el resto de la región superior, incluyendo las alas, cola y lados de la cabeza son de color pizarra negruzco. Es gris pizarra por debajo, con el pecho más oscuro. Presenta tan solo un leve tinte rosado en la garganta en el mejor de los casos (raza del Pacífico), o la región inferior, garganta y pecho de color negro pizarra, que se torna gris más pálido en el abdomen (raza del Caribe). La maxila es negra y la mandíbula gris azulada. Las patas son plomizas. En la hembra el píleo es entre gris pizarra oscuro y negruzco. La espalda pasa de rufo leonado a rufo más brillante en las alas y la cola. La región inferior es anteada, con un tinte ocre en el pecho, mejillas, y lados del cuello. El pico es negro. Al igual que la hembra adulta, el macho inmaduro presenta la cabeza y el cuello algo teñidos de gris, lo que les proporciona un aspecto opaco. Los individuos juveniles son similares ala hembra adulta, pero más opacos por encima, con trazas de collar nucal; por debajo son más pálidos, con la garganta blancuzca.
