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Igwan Turks ha Caicos (Cyclura carinata) a zo ur stlejvil a vev en inizi Turks ha Caicos ha Bahamas.
Der Turks-und-Caicos-Leguan (Cyclura carinata) gehört zur Familie der Leguane (Iguanidae).
Die männlichen Tiere haben eine Körperlänge (einschließlich Schwanz) von 60 bis 75 Zentimeter. Die kleineren Weibchen erreichen eine Länge von rund 50 Zentimetern. Das Gewicht der Tiere liegt zwischen 1 und 1,5 Kilogramm. Die Männchen unterscheiden sich durch ihren Nackenkamm von den Weibchen.
Turks-und-Caicos-Leguane leben auf den Turks- und Caicosinseln.
Die Tiere fressen Früchte, Blätter, Blüten, Gemüse und Insekten.
Die Paarungszeit der Leguane ist im Mai. Das Weibchen legt zwei bis neun Eier. Nach rund drei Wochen schlüpfen die Jungen. Sie erreichen ihre Geschlechtsreife nach rund sieben Jahren.
Turks-und-Caicos-Leguane sind laut der Roten Liste der IUCN vom Aussterben bedroht (critically endangered).
Der Turks-und-Caicos-Leguan (Cyclura carinata) gehört zur Familie der Leguane (Iguanidae).
The Turks and Caicos rock iguana (Cyclura carinata) is a species of lizard endemic to the Turks and Caicos islands. This small iguana can reach 30 in (76 cm) and becomes mature at seven years and may live for twenty. A single clutch of up to nine eggs is laid each year, and these take three months to hatch. This iguana is mostly herbivorous, but supplements this by adding some animal matter to its diet.
At one time numerous, these iguanas have been depleted by introduced predators, mainly cats and dogs. Their habitat is being degraded by overgrazing and trampling of vegetation which reduces the availability of food for the iguanas. They have been wiped out of some islands and cling on precariously in others. The International Union for Conservation of Nature has rated them as endangered. Various conservation efforts are being undertaken, and some iguanas have been relocated to uninhabited islets in an effort to prevent them from becoming extinct.
The Turks and Caicos rock iguana, Cyclura carinata carinata, was first described by American Zoologist Richard Harlan in Fauna Americana in 1825.[3] Its specific name carinata means "keeled" and refers to the animal's scales. The species is endemic to 50-60 of the 200 islands and cays that make up the Turks and Caicos Islands.[1] It has one subspecies which lives on Booby Cay, Bartsch's iguana (Cyclura carinata bartschi).[1][4] Morphological and genetic data indicate that the closest living relative of C. carinata is C. ricordi of Hispaniola.
Measuring less than 770 millimetres (30 in) in length when full grown, the Turks and Caicos Rock iguana is one of the smallest species of Cyclura.[5][6] The lizard's basic color can range from green to brownish grey, usually patterned by darker markings.[1] The species lacks the large scales on the upper surface of its head, characteristic of other species of cyclura and possesses larger dorsal spines than other species of iguana.[7]
Like other members of the genus Cyclura, males of this species are larger than females (in this case twice as large in body mass) and have larger dorsal crests and femoral pores on their thighs making the animals sexually dimorphic.[8][9]
The Turks and Caicos rock iguana inhabits small cays, but has been reduced to less than 5% of its original range largely due to the introduction of predators.[5][7]
2,000 iguanas are the only land creatures that inhabit Little Water Cay.[7] To promote tourism on Little Water Cay, a boardwalk has been built throughout the island. Tourists can take a tour of the island, along this boardwalk, but are not permitted to step off it.[7]
The Turks and Caicos rock iguana dwells in rocky areas and sandy habitats as sand is required for nesting. The Turks and Caicos iguana is diurnal and spends the night in the burrows it has dug or in natural retreats in or under the rocks.[1]
Like all Cyclura species, the Turks and Caicos rock iguana is primarily herbivorous, consuming leaves, flowers, and fruits from over 58 different plant species.[1] This diet is very rarely supplemented with insects, mollusks, crustaceans, arachnids, lizards, and carrion. It has been noted that in captivity, it eats both animal and plant food. Gerber and Iverson write that the Turks and Caicos rock iguana may live at least 20 years.[1]
Adult males are sexually mature at seven years of age and are territorial throughout the year in order to guarantee access to food and females. Females only become territorial when defending their nest site upon laying eggs and for several weeks following. The animals mate in May, and the female lays a single clutch of two to nine eggs in June. The eggs hatch in September after a 90-day incubation period.[1]
Like most Cyclura species the Turks and Caicos rock iguana is in decline. In this species' case it is primarily due to its small body size which makes it vulnerable to introduced predators such as dogs and cats.[1][5] In the 1970s a population of 15,000 iguanas was completely destroyed within five years by a mere handful of dogs and cats brought to Pine Cay by hotel workers.[5] Competitive grazing with domestic and feral livestock is a secondary factor.[1][10]
Although Little Water Cay is home to over 2,000 Turks and Caicos rock iguanas, they have been wiped out from the other cays in their former range.[1][7] Little Water Cay is now a nature reserve and neither dogs nor cats are permitted on the island to ensure the survival of the critically endangered species.[1]
In 2000 scientists from the San Diego Zoo's division of Conservation and Research for Endangered Species (CRES), under the direction of Conservation Research Fellow Dr. Glenn Gerber translocated 218 iguanas from Big Ambergris and Little Water Cay where their populations were threatened to four uninhabited cays within the Turks and Caicos reserve system.[5][11]
To date, these iguanas have experienced a 98 percent survival rate; they have adapted to new conditions and even successfully reproduced the immediate breeding season.[5][11] Yearling iguanas resulting from the reproduction of the original translocated adults from 2002 are exceeding the size of their counterparts on the source Cays from which their ancestors were translocated by as much as 400%.[5]
Legislation to protect the iguanas has been drafted by the Turks and Caicos government in 2003.[5] Additionally, the National Trust for the Turks and Caicos Islands has stewardship for the Little Water Cay to ensure that it is not mismanaged and has initiated a program to remove feral cats from Pine Cay and Water Cay.[1]
The Turks and Caicos rock iguana (Cyclura carinata) is a species of lizard endemic to the Turks and Caicos islands. This small iguana can reach 30 in (76 cm) and becomes mature at seven years and may live for twenty. A single clutch of up to nine eggs is laid each year, and these take three months to hatch. This iguana is mostly herbivorous, but supplements this by adding some animal matter to its diet.
At one time numerous, these iguanas have been depleted by introduced predators, mainly cats and dogs. Their habitat is being degraded by overgrazing and trampling of vegetation which reduces the availability of food for the iguanas. They have been wiped out of some islands and cling on precariously in others. The International Union for Conservation of Nature has rated them as endangered. Various conservation efforts are being undertaken, and some iguanas have been relocated to uninhabited islets in an effort to prevent them from becoming extinct.
La iguana de Turcas y Caicos (Cyclura carinata) es una especie de iguana endémica de estas islas caribeñas de Turcas y Caicos; se le considera en grave peligro de extinción.
La iguana de Turcas y Caicos (Cyclura carinata) es una especie de iguana endémica de estas islas caribeñas de Turcas y Caicos; se le considera en grave peligro de extinción.
Cyclura carinata Cyclura generoko animalia da. Narrastien barruko Iguanidae familian sailkatuta dago.
Cyclura carinata Cyclura generoko animalia da. Narrastien barruko Iguanidae familian sailkatuta dago.
Cyclure des Îles Turques-et-Caïques
Le cyclure des Îles Turques-et-Caïques (Cyclura carinata), ou iguane terrestre des Îles Turques-et-Caïques, est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae, qui est endémique des îles Turks-et-Caïcos dans les Antilles. Cet iguane de couleur vert à gris brunâtre est l'un des plus petits représentants du genre Cyclura avec une longueur de 770 mm à maturité. Il présente une crête dorsale formée de longues épines. C'est un animal essentiellement herbivore qui se nourrit de feuilles, de fleurs et de fruits, qu'il cueille au sol ou en montant dans les arbres.
Cyclura carinata est un animal poïkilotherme, qui est très actif pendant la saison chaude, lors de laquelle il passe quelques minutes à se réchauffer au soleil avant d'aller s'alimenter. Il est nettement moins actif en hiver, et reste la majeure partie du temps dans son abri, sans réellement hiberner. Les mâles sont territoriaux, et défendent les femelles avec lesquelles ils s'accouplent au mois de mai. Celles-ci pondent entre deux et neuf œufs dans des terriers creusés par leurs soins, dans un substrat meuble et pas trop profond. Les œufs éclosent 90 jours plus tard, et les jeunes iguanes creusent verticalement le sol pour sortir à l'air libre.
Comme les autres espèces d'iguanes, la population de Cyclura carinata est en déclin. Ils sont notamment menacés par la prédation d'animaux introduits sur l'île comme les chats et les chiens, malgré une législation visant à les protéger et des efforts locaux pour réimplanter des populations dans des zones où elles avaient disparu.
Mesurant moins de 770 mm de long à maturité, Cyclura carinata est l'une des plus petites espèces de Cyclura[1],[2] (famille des Iguanidae[3]). La couleur de base de ce lézard peut varier du vert au gris brunâtre, généralement marqué de motifs sombres[4]. La coloration varie au fil de la journée, étant plus sombre la nuit ou au début et à la fin de la journée qu'en pleine journée. Il s'agit certainement d'une adaptation facilitant la thermorégulation de cet animal[5]. Les différences de coloration peuvent également être importantes d'une population à l'autre. Les iguanes présentent également 9 ou 10 bandes plus claires qui traversent leur corps. Ces motifs sont surtout visibles chez les jeunes, et s'estompent petit à petit avec l'âge[5]. Cet iguane possède des épines dorsales plus grandes que les autres espèces d'iguane[6]. Ces épines s'effacent au niveau de la croupe et au-dessus des épaules[7]. Les 16 à 20 épines de la nuque sont nettement plus grandes que les 45 à 75 épines présentes sur le reste du dos, pouvant atteindre 2 cm[7].
L'espèce ne présente pas de grandes écailles sur la surface supérieure de sa tête, caractéristique visible chez d'autres espèces de Cyclura. Les narines sont largement en contact avec le rostre, et les régions frontale, fronto-pariétale et occipitale sont couvertes de petites écailles irrégulières aux arêtes bien visibles[7]. Les écailles situées autour des yeux sont plus petites que celles du reste de la tête[7]. Cyclura corinata a une dentition hétérodonte, typique des iguanes. Les dents sont unicuspides au niveau de la symphyse et jusqu'aux prémaxillaires, puis les dents plus antérieures sont nettement tricuspides[7].
Cette espèce présente un dimorphisme sexuel bien marqué, plus encore que chez la plupart des autres espèces du genre Cyclura. Les mâles sont plus grands que les femelles (leur masse corporelle est en moyenne deux fois plus importante) et ont de plus grandes crêtes dorsales et des pores fémoraux plus marqués sur leurs cuisses, qui sont utilisés pour libérer des phéromones visant à attirer des partenaires et marquer leur territoire[8],[9].
Cyclura carinata est un animal essentiellement terrestre, mais qui présente tout de même des mœurs arboricoles. Il grimpe dans les arbres avec une grande dextérité, et des jeunes âgés de moins de deux semaines ont déjà été observés dans des buissons à 1,5 m de haut[10]. Les iguanes montent aux arbres à la recherche de leur nourriture, mais également pour trouver des sites pour se réchauffer et assurer leur thermorégulation. Quand ils sont dérangés, ils peuvent descendre très rapidement de ces perchoirs, en se laissant tomber de plusieurs mètres de haut parfois[10]. Cyclura carinata utilise un territoire d'une taille variable suivant les individus et les lieux, mais qui a été estimée à entre 7 et 24 ares par une étude d'Iverson[11]. Comme beaucoup d'autres lézards, sa queue repousse lorsqu'elle est coupée, à une vitesse variable suivant l'âge de l'animal et l'endroit où a lieu la coupure[10].
L'activité de cet iguane durant la saison chaude est importante le jour, à l'exception des heures les plus chaudes de la mi-journée. Pendant les mois les plus chauds il peut effectuer de nombreuses sorties, traversant l'intégralité de son territoire en une seule journée. Son activité est moins intense pendant les mois moins chauds. Durant l'hiver, Cyclura carinata n'hiberne pas complètement mais réduit fortement son activité, ne sortant que durant les heures les plus chaudes, et principalement pour réchauffer son corps au soleil à proximité de son abri[12]. Il peut compter sur ses réserves de graisse, notamment au niveau de l'abdomen, pour survivre durant la période froide en mangeant moins[13]. L'iguane commence son activité quotidienne en se réchauffant au soleil, durant un temps variable suivant la température, puis va s'alimenter pour le restant de la journée[14]. Cyclura carinata dispose d'une excellente vision qui lui permet de distinguer les formes et les mouvements à de longues distances[15]. Sa vision est toutefois mauvaise lorsque la luminosité est faible du fait de son petit nombre de cellules en bâtonnets. Il possède des cellules appelées « doubles cônes » qui lui confèrent une bonne vision des couleurs et lui permettent de voir dans le domaine ultraviolet[15]. Cette capacité est très utile lorsque l'animal cherche à absorber suffisamment d'UVA et d'UVB à la lumière du soleil pour produire de la vitamine D[16].
Cyclura carinata est un animal territorial. Les mâles dominants défendent un territoire comportant une ou plusieurs femelles contre les autres mâles, ainsi que de jeunes mâles subordonnés qui n'ont pas encore acquis de territoire[17]. Comme les autres espèces d'iguanes Cyclura, les animaux de cette espèce communiquent entre eux essentiellement par des hochements de tête. Mais chez cette espèce ils ont la particularité d'être effectués essentiellement par les femelles et les jeunes plutôt que par les mâles, et rarement avec une intention d'agressivité. En règle générale les animaux hochent ainsi la tête quand un congénère plus imposant, mâle ou femelle, s'approche[18]. Lorsqu'il est menacé, cet iguane prend une posture agressive caractéristique, les pattes tendues, s'élevant au-dessus du sol, le corps compressé, le dos arrondi pour bien montrer la crête épineuse et la région du fanon gonflée[19]. Les mâles qui mettent au défi un congénère pour un territoire prennent une attitude similaire, mais avec de fréquents hochements de tête et avec la queue qui balaie le sol d'un côté à l'autre[19].
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Comme toutes les espèces de Cyclura, Cyclura carinata est essentiellement herbivore, consommant des feuilles, des fleurs et des fruits de plus de 58 espèces de plantes différentes[4]. Le régime alimentaire est variable suivant la période de l'année, car les animaux mangent surtout des feuilles en hiver et des fleurs et des fruits au printemps et en été. Il dépend également de l'âge, les jeunes mangeant plus de fruits que les adultes qui consomment surtout des feuilles. Les jeunes de l'année consomment principalement des fruits de Strumpfia, mais également d'Erithalis et d'Ernodea[20]. Les adultes consomment également communément les fruits de Antirhea, Casasia, Coccoloba, Eugenia, Manilkara, Psidium et Thrinax[21]. Ils sont aussi friands des feuilles de Ziziphus taylori, Guaiacum sanctum et Acacia acuifera, ainsi que des fleurs d'Ernodea[22]. Pour digérer une alimentation très cellulosique, Cyclura corinata dispose de colonies de nématodes qui occupent une bonne partie de son cæcum[23]. Son régime est très rarement complété par des insectes, des mollusques, des crustacés, des arachnides, des lézards, des fragments de peau et des charognes[24]. Des analyses du contenu digestif de ces iguanes ont également révélé la présence de fragments de terre et de cailloux, sans que l'on sache si leur ingestion était intentionnelle ou accidentelle[25].
Les iguanes se nourrissent tous les jours, si le temps le permet. En revanche on observe qu'ils sortent plusieurs fois dans la journée en quête de nourriture pendant la période estivale, alors que l'hiver ils ne vont s'alimenter qu'une seule fois en général[26]. On remarque que les femelles gravides réduisent leur alimentation pendant cette période, ne reprenant un comportement normal qu'après la ponte[27]. De façon surprenante, Cyclura corinata utilise son odorat pour repérer sa nourriture, et est ainsi capable de trouver rapidement des fruits dans son environnement[27]. Pour attraper leur nourriture, ils grimpent avec dextérité dans les arbres et les buissons, et cette espèce a été observée cueillant des fleurs et des fruits à une hauteur allant jusqu'à 5 m[28].
Une étude menée en 2000 par le docteur Allison Alberts au zoo de San Diego a révélé que ces animaux participent à la dissémination des graines de plusieurs plantes, et que les graines qui sont passées par leur tractus digestif germent plus rapidement que les autres[29],[30]. Ces graines contenues dans les fruits consommés par les iguanes ont un réel avantage adaptatif puisqu'elles germent avant la fin de la très courte saison des pluies[30]. Cyclura carinata représente également un très bon moyen de dissémination de ces graines, notamment lorsque les femelles migrent vers les sites de nidification et, en tant que plus grand herbivore dans leur écosystème insulaire, ils sont essentiels pour maintenir un équilibre entre le climat et la végétation[30].
Comme les autres lézards herbivores, Cyclura carinata doit faire face à un problème d'osmorégulation : la matière végétale contient plus de potassium et moins d'éléments nutritionnels en proportion que de la viande, et les animaux doivent donc en consommer de plus grandes quantités pour satisfaire leurs besoins métaboliques[31]. À la différence de ceux des mammifères, les reins des reptiles ne peuvent pas concentrer leur urine pour préserver l'eau corporelle. À la place les reptiles excrètent à travers leur cloaque de l'acide urique toxique. Dans le cas de Cyclura carinata, qui consomme beaucoup de végétaux, l'excès d'ions salés est excrété via une glande à sel de la même manière que les oiseaux[31].
Les mâles adultes sont sexuellement matures lorsqu'ils atteignent une taille de 220 mm du museau à la base de la queue, et un poids généralement compris entre 375 et 475 g[32]. Cela arrive généralement à l'âge de 7 ans. Chez les femelles, la maturité est atteinte à une taille de 180 à 200 mm du museau à la base de la queue pour un poids de 200 à 300 g, caractéristiques atteintes vers l'âge de 6 ans[33]. Les mâles sont territoriaux, défendant toute l’année une zone leur donnant accès à de la nourriture et des femelles. Les femelles ne deviennent territoriales que lorsqu’elles défendent leur site de nidification, au moment de la ponte des œufs et pendant plusieurs semaines.
Les mâles commencent à montrer de l'intérêt pour les femelles au mois d'avril, et on peut les observer en train de les suivre au sol, mais sans réellement faire de parade nuptiale. Les femelles, en réponse, hochent la tête puis s'éloignent de quelques mètres avant de s'arrêter et hocher à nouveau la tête[34]. Ce scénario peut se répéter jusqu'à 12 fois, et cette période de pré-parade nuptiale semble témoigner de la préoccupation des mâles de rester en contact avec les femelles avant la période nuptiale, à moins qu'elle n'ait un rôle également pour induire la réceptivité des femelles, mais cela n'est pas vérifié chez cette espèce[34]. Les mâles montrent ainsi de plus en plus d'intérêt pour les femelles jusqu'à ce que celles-ci deviennent réceptives, au mois de mai. Au moment de l'accouplement, le mâle approche lentement la femelle, le corps près du sol, tandis que celle-ci hoche la tête à la vue du mâle[35]. Une fois à proximité immédiate de la femelle, le mâle tourne la tête pour inspecter ses hanches, et hoche très rapidement la tête verticalement plusieurs fois avec une très faible amplitude, dans une sorte de « vibration » propre à la parade nuptiale de divers iguanes[35]. La femelle peut alors refuser les avances du mâle en prenant une posture caractéristique, les pattes dressées, le corps gonflé, le dos arqué et la queue sur le sol, ou simplement en fuyant[35]. Le mâle chevauche ensuite la femelle, et lui saisit le cou avec la gueule, puis il glisse sa queue sous celle de la femelle pour aligner les cloaques et procéder à la copulation. Celle-ci dure 40 à 76 secondes, puis les animaux se séparent[36]. La copulation précède directement l'ovulation, et la ponte se déroule un mois plus tard[36]. Cyclura carinata est une espèce généralement monogame, une femelle s'accouplant une seule fois chaque année, et vraisemblablement avec le même mâle d'une année sur l'autre. Par contre les mâles sont parfois polygames, s'accouplant avec plusieurs femelles[37].
La femelle ne niche pas toujours dans le territoire du mâle avec lequel elle s'est accouplée. Il faut surtout que les conditions pour faire un bon nid soient regroupées, ce qui est parfois difficile étant donné que les sols adaptés pour creuser un terrier sont rares, et que la densité d'iguanes peut être importante sur certaines îles[38]. Le nid doit être creusé dans une zone au sol meuble suffisamment profond, entre la côte et les zones rocheuses à l'intérieur des terres. La disponibilité en sites convenables pour la nidification est certainement une limite au développement des populations[38]. Une fois le terrier creusé, la femelle y pond de deux à neuf œufs en juin, généralement le matin. Elle obture ensuite la chambre contenant les œufs, en faisant une poche d'air aux conditions d'humidité particulières, qui pourraient faciliter la respiration des œufs[39]. Alors qu'elles ne présentent aucun signe de territorialité le reste de l'année, les femelles se montrent à ce moment-là agressives, et défendent leurs terriers contre tout agresseur[40]. Lorsqu'un congénère approche, elles prennent une posture d'intimidation, hochent la tête en ouvrant grand la gueule, et se jettent en avant[41].
Les œufs fraîchement pondus mesurent 46-58 mm × 28,5-33,5 mm et pèsent en moyenne 25,9 g (entre 19 et 29,9). La coquille est alors relativement fine et translucide, et on peut voir à l'intérieur un embryon de 1,5 à 2 cm de diamètre[42]. Rapidement la coquille s'épaissit et prend une couleur blanche immaculée[42]. Au fur et à mesure de l'incubation, les œufs grossissent en diamètre et en poids, pouvant atteindre 46 g juste avant l'éclosion[42]. Ils éclosent en septembre après une période d'incubation de 90 jours[42]. Les jeunes juste éclos mesurent généralement entre 76 et 83 mm, avec une queue de 108 à 121 mm de long[43]. Ils sont semblables aux adultes, mais avec une queue proportionnellement plus longue, une tête proportionnellement plus large, et des rayures plus marquées sur les flancs[43]. Une fois éclos, les petits doivent s'extraire de la chambre d'incubation, ce qu'ils font en creusant verticalement jusqu'à atteindre l'air libre. C'est pourquoi le substrat choisi pour faire le nid est primordial pour la réussite de la couvée, un substrat trop dur empêchant la sortie des petits, et cela explique également le fait que les terriers creusés par les femelles soient peu profonds[44]. La période de nidification correspond pour cette espèce à la saison des pluies. De cette manière, les risques de dessiccation des œufs sont limités, et les jeunes ont toutes les chances de trouver de la nourriture en abondance, notamment des fruits[45].
Cyclura corinata semble pouvoir atteindre couramment l'âge d'au moins 15 ans, certains individus pouvant atteindre 20 ans, voire dans des cas très rares jusqu'à 25 ans[46].
De par sa taille, l'adulte n'a pas de prédateur naturel dans son aire de répartition, à part éventuellement quelques oiseaux qui peuvent à de rares occasions s'en prendre à lui. Le jeune est plus sujet aux attaques. Bien que l'on n'ait pas forcément recensé d'attaques, on peut imaginer qu'en plus des oiseaux, les jeunes iguanes peuvent être victimes des crabes ou du boa Chilabothrus chrysogaster[47]. Mais les plus grandes menaces pour ces animaux sont les chats et les chiens importés sur l'île par l'Homme. Les chiens tuent des animaux jeunes comme adultes, sans forcément les consommer ensuite. Les chats par contre font de l'iguane un mets apprécié, qu'ils chassent en entrant dans leurs nids ou en les attendant juste à la sortie du terrier. Ils peuvent attaquer des iguanes mesurant jusqu'à 230 mm[47]. L'homme consomme également des iguanes, occasionnant donc quelques pertes. Lorsqu'il est menacé, Cyclura corinata se rue vers son terrier, ou se cache dans les buissons dans les zones à la végétation plus dense. Lorsqu'il est acculé, il prend sa posture de menace, et peut utiliser sa queue pour se défendre[47].
Quatre espèces de nématodes ont été retrouvées dans le tractus digestif de Cyclura corinata : Cyrtosomum mega, Travassozolaimus travassori, Macracis microtyphlon et Mamillomacracis cyclurae[48]. Leur présence en très grand nombre chez la quasi-totalité des iguanes étudiés confirme la théorie suivant laquelle ces nématodes ne sont pas uniquement des parasites mais jouent un rôle dans la digestion de l'alimentation très cellulosique des iguanes[48].
Cyclura carinata est une espèce endémique des Îles Turques-et-Caïques, un ensemble de petites îles situées dans le sud-est de l'archipel des Bahamas[49]. On la rencontre sur entre 50 et 60 îles parmi les plus de 200 qui composent cet archipel. C'est en tout environ 30 000 iguanes adultes qui vivent dans l'archipel, formant ainsi 50 à 60 sous-populations insulaires plus ou moins denses. Le territoire sur lequel on retrouve cet iguane ne représente que 13 km2 sur les 500 km2 de l'archipel, et il est principalement représenté sur trois grandes cayes : Big Ambergis, Little Ambergris et East Bay. Big Ambergis compte pas moins de 10 000 iguanes sur ses 4,3 km2; or, il s'agit d'une île privée où les activités humaines se développent[4]. Autrement, les densités de population sont très variables. Les îles qui ne comportent pas de prédateurs comptent parfois jusqu'à 30 iguanes par hectare, tandis que ces animaux sont rares ou quasiment disparus sur les îles où vivent des mammifères prédateurs[4]. Aux Bahamas, on ne trouve cette espèce qu'à Booby Cay, à 0,5 km au large de l'île de Mayaguana[4]. Sur cette île, la population d'iguanes, qui était importante en 1977 et 1988, n'est plus que d'environ 750 animaux[4].
Cyclura carinata vit dans les petites cayes, mais son aire de répartition a été réduite à seulement 5 % de son aire initiale, notamment du fait de l'introduction de prédateurs[1],[6]. Il vit dans les zones rocheuses et les habitats de sable, ce dernier élément étant nécessaire pour la nidification. C’est un animal diurne qui passe la nuit dans des terriers qu’il a généralement creusés lui-même, ou dans des retraites naturelles, dans ou sous les rochers[50]. Le terrier a une importance capitale pour cette espèce, et les animaux semblent connaître l'emplacement de tous les terriers de leur territoire, mais également ceux des territoires voisins. Ils peuvent ainsi rapidement trouver un abri en cas de danger. S'il peut arriver que des animaux des deux sexes partagent le même terrier, ce n'est jamais le cas pour deux mâles adultes très territoriaux[50]. Le terrier creusé par les mâles est généralement plus profond et plus long que celui creusé par les femelles, du fait de leur plus grande taille mais certainement aussi du fait que les terriers peu profonds sont mieux adaptés à une bonne incubation[50]. Les animaux nettoient régulièrement leur terrier en en extirpant le sable, les feuilles et autres débris s'y accumulant[50].
Cyclura carinata a été décrite pour la première fois par le zoologiste américain Richard Harlan dans Fauna Americana en 1825[51]. Le nom du genre Cyclura, dont le nom vient de l'ancien grec κύκλος / cyclos signifiant « circulaire » et οὐρά / ourá signifiant « queue », fait allusion aux larges anneaux bien visibles sur la queue de tous les représentants de ce genre[52]. Son épithète spécifique carinata signifie « carénée » et se réfère aux écailles de l'animal. L'espèce est endémique sur les îles dans lesquelles on l'a retrouvée[4]. Les animaux de Booby Cay étaient pendant un temps classés comme une sous-espèce à part, Cyclura carinata bartschi[4],[53], mais elle a été placée en synonymie par Bryan et al. en 2007[54]. Les données morphologiques et génétiques indiquent que le plus proche parent vivant de C. carinata est C. ricordi que l’on rencontre sur Hispaniola, malgré sa taille plus imposante. C. rileyi, qui vit sur San Salvador dans les Bahamas, semble également très proche, et elle partage avec cette espèce une petite taille, de longues épines dorsales et l'absence de larges plaques frontales sur la tête[49].
Comme la plupart des espèces de son genre, Cyclura carinata est en déclin. Dans le cas de cette espèce, cela s’explique principalement par sa petite taille qui la rend vulnérable aux prédateurs introduits tels que les chiens et les chats[4],[1]. Dans les années 1970 une population de 15 000 iguanes a été complètement détruite en 5 ans par une poignée de chiens et de chats amenée à Pine Cay par les travailleurs de l'hôtel[1]. La concurrence pour le pâturage avec le bétail domestique et sauvage est un facteur secondaire de cette mauvaise dynamique[4],[55]. Ainsi, une étude de 1995 fait état de la disparition de 13 sous-populations durant les 20 années précédentes. Par ailleurs, environ 30 % de la population actuelle vit sur une île privée, ce qui rend sa sauvegarde incertaine. Toutes ces raisons justifient que l'UICN classe cette espèce comme en danger critique d'extinction[4].
Bien que Little Water Cay abrite plus de 2 000 animaux, Cyclura carinata a été anéanti des autres cayes de son ancienne aire de répartition[4],[6]. Little Water Cay est maintenant une réserve naturelle, et ni les chiens ni les chats ne sont autorisés sur l'île, afin d’assurer la survie de cette espèce en danger critique d'extinction[4].
En 2000, des scientifiques de la division de la Conservation et de la recherche pour les espèces menacées d'extinction (CRES) du zoo de San Diego, sous la direction du Conservation Research Fellow Glenn Gerber, a transféré 218 iguanes de Big Ambergris et Little Water Cay, où leurs populations étaient menacées, vers quatre îlots inhabités au sein de zones protégées des Îles Turques-et-Caïques comme Long Cay, après éradication des chats sur cette île[1],[56],[57]. À ce jour, ces iguanes ont connu un taux de survie de 98 % ; ils se sont adaptés aux nouvelles conditions et même reproduits avec succès l'année suivante[1],[56]. Les jeunes résultant de la reproduction des animaux transférés en 2002 dépassent la taille de leurs homologues sur les cayes, dont leurs ancêtres sont originaires, de près de 400 %[1]. Ces résultats sont particulièrement encourageants dans l'optique de la reconduction future d'opérations de ce genre.
La législation visant à protéger les iguanes a été rédigée par le gouvernement des Îles Turques-et-Caïques en 2003[1]. En outre, le National Trust des Îles Turques-et-Caïques dispose de l'intendance de Little Water Cay et doit s’assurer que ce site est correctement géré. Il a par ailleurs lancé un programme pour que soient éradiqués les chats sauvages à Pine Cay et Water Cay[4]. À Booby Cay, la sous-population est protégée au même titre que les autres iguanes des Bahamas sous l'égide du Wild Animal Protection Act de 1968. Cette île, qui est aussi un refuge et un site de nidification pour de nombreux oiseaux de mer, a été proposée pour devenir une aire protégée. Par ailleurs, l'éradication des chèvres, qui constituent la principale menace pour les iguanes car elles détruisent la végétation endémique dont ceux-ci se nourrissent, y est planifiée[58].
Cyclure des Îles Turques-et-Caïques
Le cyclure des Îles Turques-et-Caïques (Cyclura carinata), ou iguane terrestre des Îles Turques-et-Caïques, est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae, qui est endémique des îles Turks-et-Caïcos dans les Antilles. Cet iguane de couleur vert à gris brunâtre est l'un des plus petits représentants du genre Cyclura avec une longueur de 770 mm à maturité. Il présente une crête dorsale formée de longues épines. C'est un animal essentiellement herbivore qui se nourrit de feuilles, de fleurs et de fruits, qu'il cueille au sol ou en montant dans les arbres.
Cyclura carinata est un animal poïkilotherme, qui est très actif pendant la saison chaude, lors de laquelle il passe quelques minutes à se réchauffer au soleil avant d'aller s'alimenter. Il est nettement moins actif en hiver, et reste la majeure partie du temps dans son abri, sans réellement hiberner. Les mâles sont territoriaux, et défendent les femelles avec lesquelles ils s'accouplent au mois de mai. Celles-ci pondent entre deux et neuf œufs dans des terriers creusés par leurs soins, dans un substrat meuble et pas trop profond. Les œufs éclosent 90 jours plus tard, et les jeunes iguanes creusent verticalement le sol pour sortir à l'air libre.
Comme les autres espèces d'iguanes, la population de Cyclura carinata est en déclin. Ils sont notamment menacés par la prédation d'animaux introduits sur l'île comme les chats et les chiens, malgré une législation visant à les protéger et des efforts locaux pour réimplanter des populations dans des zones où elles avaient disparu.
Cyclura carinata Harlan, 1824 è una specie di sauro della famiglia degli Iguanidi[2] endemico delle isole Turks e Caicos, nelle Antille. Con una lunghezza da adulta di 770 mm, questa iguana di colore variabile dal verde al grigio-brunastro è uno dei più piccoli rappresentanti del genere Cyclura. Presenta una cresta dorsale di lunghe spine. È un animale essenzialmente erbivoro che si nutre di foglie, di fiori e di frutti, che raccoglie al suolo o arrampicandosi sugli alberi.
Cyclura carinata è un animale eterotermo, molto attivo durante la stagione calda, quando trascorre alcuni minuti a riscaldarsi al sole prima di andare in cerca di cibo, ma molto meno d'inverno, quando rimane la maggior parte del tempo all'interno del suo rifugio, senza entrare in una vera e propria ibernazione. I maschi sono territoriali, e difendono le femmine con le quali si accoppiano nel mese di maggio. Queste depongono tra due e nove uova in tane scavate da loro stesse in un substrato morbido, non troppo in profondità. Le uova si schiudono 90 giorni più tardi, e le giovani iguane scavano verticalmente nel terreno per uscire all'aria aperta.
Come quella delle altre specie di iguana, la popolazione di Cyclura carinata è in declino. È minacciata soprattutto dalla predazione da parte di animali introdotti sulle isole come gatti e cani, malgrado la protezione garantitale dalla legislazione e i progetti locali di trasferimento di popolazioni in zone dalle quali era scomparsa.
Con una lunghezza da adulta inferiore ai 770 mm, Cyclura carinata è una delle specie più piccole di Cyclura[3][4]. Il colore di base della lucertola può variare dal verde al grigio-brunastro, generalmente marcato da motivi scuri[1]. La colorazione varia durante la giornata: è infatti più scura di notte e verso il tramonto che in pieno giorno. Si tratta certamente di un adattamento correlato alla termoregolazione[5]. Inoltre esistono notevoli differenze di colorazione da una popolazione all'altra. Le iguane presentano anche 9 o 10 bande più chiare che attraversano il corpo. Questi motivi sono visibili soprattutto nei giovani, e spariscono mano a mano con l'età[5]. Questa iguana possiede delle spine dorsali più grandi di quelle delle altre specie di iguana[6]. Tali spine mancano a livello delle anche e delle spalle[7]. Le 16-20 spine della nuca sono nettamente più grandi delle 45-75 spine presenti sul resto del dorso, e possono raggiungere i 2 cm[7].
La specie non presenta le grandi squame sulla superficie superiore della testa caratteristiche di altre specie di Cyclura. Le narici sono in gran parte a contatto con il rostro, e le regioni frontale, fronto-parietale e occipitale sono coperte da piccole squame irregolari dai bordi ben visibili[7]. Le squame situate intorno agli occhi sono più piccole di quelle del resto della testa[7]. Cyclura carinata ha una dentatura eterodonte, tipica delle iguane. I denti sono monocuspidati a livello della sinfisi e fino ai premascellari, mentre i denti più anteriori sono nettamente tricuspidati[7].
Questa specie presenta un dimorfismo sessuale ben marcato, ancora più evidente che nella maggior parte delle altre specie del genere Cyclura. I maschi sono più grandi delle femmine (la loro massa corporea è in media due volte più grande) e possiedono creste dorsali più grandi e pori femorali più marcati sulle cosce, che vengono utilizzati per liberare feromoni rivolti ad attirare delle compagne e a marcare il territorio[8][9].
Cyclura carinata è un animale essenzialmente terricolo, ma presenta ancora abitudini arboricole. Si arrampica sugli alberi con grande abilità, e giovani di età inferiore alle due settimane sono stati osservati su cespugli di 1,5 m di altezza[10]. Le iguane si arrampicano sugli alberi alla ricerca di cibo, ma anche per trovare siti per riscaldarsi e mantenere la loro termoregolazione. Quando vengono disturbate, possono scendere molto rapidamente da questi posatoi, talvolta lasciandosi cadere anche da vari metri di altezza[10]. Cyclura carinata utilizza un territorio le cui dimensioni variano a seconda dell'individuo e del luogo, ma che sono state stimate tra le 7 e le 24 are nel corso di uno studio condotto da Iverson[11]. Come quella di molte altre lucertole, la coda ricresce nel caso venga recisa, con una velocità che varia in base all'età dell'animale e alla posizione in cui è avvenuta la rescissione[10].
Durante la stagione calda, questa iguana è particolarmente attiva durante il giorno, fatta eccezione per le ore più calde di metà giornata. Nei mesi più caldi può effettuare numerose sortite, e nell'arco di una sola giornata può attraversare l'intero suo territorio. La sua attività è meno intensa nei mesi meno caldi. Durante l'inverno, Cyclura carinata non entra completamente in ibernazione, ma riduce notevolmente le sue attività: esce dalla tana unicamente durante le ore più calde della giornata, e solamente per riscaldare il corpo al sole in prossimità del proprio rifugio[12]. Per sopravvivere durante i mesi freddi può fare affidamento sulle sue riserve di grasso, immagazzinate soprattutto a livello dell'addome[13]. L'iguana inizia la sua giornata riscaldandosi al sole, per un periodo che varia a seconda della temperatura, poi va in cerca di cibo per il resto della giornata[14]. Cyclura carinata dispone di una vista eccellente che le permette di distinguere forme e movimenti anche da lunga distanza[15]. Tuttavia, la sua vista è scarsa quando vi è poca luminosità, a causa del piccolo numero di bastoncelli. Possiede cellule chiamate «doppi coni» che le conferiscono una buona visione dei colori e che le permettono di vedere nell'ultravioletto[15]. Questa capacità risulta particolarmente utile quando l’animale cerca di assorbire quantità sufficienti di UVA e UVB alla luce del sole per produrre vitamina D[16].
Cyclura carinata è un animale territoriale. I maschi dominanti difendono un territorio ove si trovano una o più femmine dagli altri maschi adulti, nonché dai giovani maschi subordinati che non hanno ancora acquisito un territorio[17]. Come le altre specie di iguane Cyclura, gli esemplari di questa specie comunicano tra loro essenzialmente attraverso movimenti della testa. In questa specie, tuttavia, tali movimenti vengono effettuati soprattutto dalle femmine e dai giovani piuttosto che dai maschi, e raramente indicano intenzioni aggressive. Di norma questi animali scuotono su e giù la testa quando un congenere più imponente, sia esso maschio o femmina, si avvicina[18]. Quando si sente minacciata, questa iguana assume una postura aggressiva caratteristica, con le zampe tenute distese che sollevano il corpo dal suolo, il corpo compresso, il dorso inarcato per mettere bene in mostra la cresta spinosa e la regione della gola rigonfia[19]. I maschi che sfidano un congenere per il territorio assumono un atteggiamento simile, ma muovono frequentemente la testa e spazzano il suolo con la coda da una parte all'altra[19].
Come tutte le specie di Cyclura, Cyclura carinata è essenzialmente erbivora, e consuma foglie, fiori e frutti di oltre 58 specie diverse di piante[1]. Il regime alimentare varia a seconda del periodo dell’anno - questi animali mangiano soprattutto foglie in inverno e fiori e frutti in primavera ed estate - e dell’età - i giovani mangiano più frutti degli adulti, che consumano soprattutto foglie. Durante il primo anno di vita i giovani consumano principalmente frutti di Strumpfia, ma anche di Erithalis e di Ernodea[20]. Anche gli adulti consumano comunemente frutti di Antirhea, Casasia, Coccoloba, Eugenia, Manilkara, Psidium e Thrinax[21]. Sono inoltre ghiotti delle foglie di Ziziphus taylori, Guaiacum sanctum e Acacia acuifera, nonché dei fiori di Ernodea[22]. Per digerire un pasto molto ricco di cellulosa, Cyclura carinata dispone di colonie di nematodi che occupano una buona parte del suo cieco[23]. La dieta viene molto raramente integrata con insetti, molluschi, crostacei, aracnidi, lucertole, frammenti di pelle e carogne[24]. Le analisi del contenuto digestivo di queste iguane ha inoltre rivelato la presenza di frammenti di terra e di pietre, ma non sappiamo se la loro ingestione sia intenzionale o accidentale[25].
Le iguane si nutrono tutti i giorni, se il tempo lo permette. Tuttavia è stato osservato che escono un maggior numero di volte dal rifugio per andare in cerca di cibo nel periodo estivo, mentre in inverno mangiano generalmente una sola volta al giorno[26]. È da notare che le femmine gravide riducono la loro alimentazione durante questo periodo, ma riprendono un comportamento normale dopo la deposizione delle uova[27]. Sorprendentemente, Cyclura carinata utilizza il suo odorato per localizzare il nutrimento, ed è anche in grado di trovare rapidamente dei frutti nel proprio ambiente naturale[27]. Per raggiungere il cibo, si arrampica con abilità su alberi e arbusti, ed esemplari di questa specie sono stati osservati raccogliere fiori e frutti fino ad un’altezza massima di 5 m[28].
Uno studio condotto nel 2000 dalla dottoressa Allison Alberts allo zoo di San Diego ha rivelato che questi animali partecipano alla dispersione dei semi di numerose piante, e che i semi che sono passati attraverso il loro tratto digerente germinano più rapidamente degli altri[29][30]. I semi contenuti nei frutti consumati dalle iguane godono di un reale vantaggio adattativo, in quanto germinano prima della fine della breve stagione delle piogge[30]. Cyclura carinata rappresenta inoltre un ottimo sistema di dispersione dei semi, soprattutto quando le femmine migrano verso i siti di nidificazione, ed essendo i più grandi erbivori del loro ecosistema insulare sono essenziali per mantenere un equilibrio tra il clima e la vegetazione[30].
Come le altre lucertole erbivore, Cyclura carinata deve fronteggiare un problema di osmoregolazione: la materia vegetale contiene più potassio e meno sostanze nutritive rispetto alla carne, e gli animali devono quindi consumarne grandi quantità per soddisfare il loro fabbisogno metabolico[31]. A differenza di quelli dei mammiferi, i reni dei rettili non possono concentrare la loro urina per conservare l’acqua corporea. Al contrario i rettili espellono attraverso la loro cloaca degli acidi urici tossici. Nel caso di Cyclura carinata, che consuma molti vegetali, l’eccesso di ioni salini viene espulso attraverso una ghiandola del sale, allo stesso modo degli uccelli[31].
I maschi adulti divengono sessualmente maturi quando raggiungono una lunghezza di 220 mm dal muso alla base della coda, e un peso generalmente compreso tra 375 e 475 g[32]. Ciò avviene generalmente all'età di 7 anni. Presso le femmine, la maturità viene raggiunta ad una lunghezza di 180–200 mm dal muso alla base della coda per un peso di 200-300 g, caratteristiche raggiunte verso l'età di 6 anni[33]. I maschi sono territoriali, e difendono tutto l'anno una zona che dà loro accesso al nutrimento e alle femmine. Le femmine divengono territoriali solamente quando difendono il proprio sito di nidificazione, al momento della deposizione delle uova e durante alcune settimane dopo.
I maschi iniziano a mostrare interesse per le femmine nel mese di aprile, e possono essere visti seguirle sul terreno, senza mai però effettuare una vera e propria parata nuziale. Le femmine, in risposta, scuotono su e giù la testa, e si allontanano per pochi metri prima di fermarsi e scuotere nuovamente la testa[34]. Questa scena può ripetersi fino a 12 volte, e questo periodo di pre-parata nuziale sembra testimoniare la preoccupazione dei maschi di restare in contatto con le femmine prima del periodo nuziale, a meno che non costituisca anche un modo per indurre la ricettività nelle femmine, ma questa ipotesi non è mai stata confermata in questa specie[34]. I maschi mostrano quindi sempre più interesse per le femmine fino a quando esse non divengono ricettive, nel mese di maggio. Al momento dell’accoppiamento, il maschio si avvicina lentamente alla femmina, tenendo il corpo vicino al suolo, mentre questa scuote la testa alla vista del maschio[35]. Una volta in prossimità immediata della femmina, il maschio gira la testa per ispezionare i suoi fianchi, e scuote verticalmente la testa molto rapidamente, facendola «vibrare» in un modo tipico della parata nuziale di varie iguane[35]. La femmina può allora rifiutare le avances del maschio assumendo una postura caratteristica, con le zampe sollevate, il corpo rigonfio, il dorso inarcato e la coda a terra, o semplicemente fuggendo[35]. Il maschio sale quindi sopra la femmina, afferrandole il collo con la bocca, fa scivolare la coda sotto quella della femmina per allineare le cloache e procede con la copulazione. Questa dura 40-76 secondi, trascorsi i quali gli animali si separano[36]. La copulazione precede direttamente l'ovulazione, e la deposizione delle uova avviene un mese più tardi[36]. Cyclura carinata sembra essere una specie generalmente monogama: la femmina si accoppia una sola volta ogni anno, e probabilmente con lo stesso maschio da un anno all’altro. Al contrario, i maschi sono a volte poligami, e si accoppiano con diverse femmine[37].
La femmina non rimane sempre nel territorio del maschio con la quale si è accoppiata. È innanzitutto necessario che vi siano condizioni ottimali per costruire un buon nido, il che è piuttosto difficile, in quanto i terreni adatti a scavare una tana sono rari, e su alcune isole l'elevata densità di iguane costituisce un ulteriore problema[38]. Il nido deve essere scavato in una zona dal terreno mobile sufficientemente profondo, tra la costa e le zone rocciose dell’interno. La disponibilità di siti idonei alla nidificazione pone certamente un limite allo sviluppo delle popolazioni[38]. Una volta scavata la tana, la femmina in giugno vi depone da due a nove uova, generalmente durante il mattino. Chiude in seguito la camera contenente le uova, nella quale si va così a formare una sacca d'aria dalle condizioni di umidità particolari, che potrebbe facilitare la respirazione delle uova[39]. Sebbene non mostrino alcun segno di territorialità durante il resto dell'anno, le femmine diventano allora aggressive, e difendono la propria tana da qualsiasi aggressore[40]. Nel caso si avvicini un congenere, essa assume una postura intimidatoria, scuotendo la testa e spalancando la bocca, e scattando in avanti[41].
Le uova appena deposte misurano 46–58 mm × 28,5-33,5 mm e pesano 19-29,9 g (25,9 in media). Il guscio è allora relativamente sottile e traslucido, ed è possibile vedere all'interno un embrione di 1,5–2 cm di diametro[42]. Il guscio si ispessisce rapidamente e assume un colore bianco immacolato[42]. Man mano che si protrae l’incubazione, le uova crescono di diametro e di peso, potendo raggiungere 46 g appena prima della schiusa[42]. Esse si schiudono in settembre dopo un periodo di incubazione di 90 giorni[42]. Alla schiusa i piccoli misurano generalmente tra 76 e 83 mm, con una coda di 108–121 mm[43]. Sono simili agli adulti, ma hanno una coda proporzionalmente più lunga, una testa proporzionalmente più grande, e striature più marcate sui fianchi[43]. Una volta usciti dalle uova, i piccoli devono uscire dalla camera di incubazione, e vi riescono scavando verticalmente fino a raggiungere l’aria aperta. Quindi la scelta del substrato in cui scavare il nido è fondamentale per il successo della riproduzione, in quanto un substrato troppo duro impedirebbe l’uscita dei piccoli, e questo spiega anche perché le tane scavate dalle femmine sono poco profonde[44]. Il periodo di nidificazione corrisponde in questa specie alla stagione delle piogge. In questo modo, il rischio che le uova si essicchino è limitato, e i piccoli hanno tutte le possibilità di trovare nutrimento in abbondanza, specialmente frutta[45].
Cyclura carinata raggiunge generalmente un'età di almeno 15 anni, ma certi individui possono raggiungere anche i 20 o, in rari casi, i 25 anni[46].
Date le loro dimensioni, gli adulti non hanno predatori naturali nel loro areale, tranne forse alcuni uccelli che possono attaccarli in rari casi. I giovani sono più soggetti agli attacchi. Anche se non sono mai stati individuati con certezza gli aggressori, si può immaginare che, più che degli uccelli, le giovani iguane possano cadere vittima dei granchi o del boa Chilabothrus chrysogaster[47]. Ma le più serie minacce per questi animali sono i gatti e i cani importati sulle isole dall'uomo. I cani uccidono sia gli esemplari giovani che quelli adulti, senza poi necessariamente mangiarli. I gatti, al contrario, considerano le iguane un cibo prelibato, e danno loro la caccia quando tornano ai loro nidi o semplicemente attendono che escano dal rifugio. Possono attaccare iguane che misurano fino a 230 mm[47]. Anche l'uomo consuma la carne delle iguane, e anch'esso può provocare alcune perdite. Quando si sente minacciata, Cyclura carinata si precipita verso il suo rifugio, nascosto tra i cespugli nelle zone dove la vegetazione è più fitta. Quando è messa con le spalle al muro assume la sua postura di minaccia, e può utilizzare la coda per difendersi[47].
All'interno del tratto digerente di Cyclura carinata sono state rinvenute quattro specie di nematodi: Cyrtosomum mega, Travassozolaimus travassori, Macracis microtyphlon e Mamillomacracis cyclurae[48]. La loro presenza in quantità molto elevate in quasi tutte le iguane studiate conferma la teoria che questi nematodi non siano solo parassiti, ma svolgano un ruolo nella digestione dell’alimentazione ricca di cellulosa delle iguane[48].
Cyclura carinata è una specie endemica delle isole Turks e Caicos, un insieme di piccole isole situato a sud-est dell'arcipelago delle Bahamas[49]. È presente su 50-60 isole delle oltre 200 che compongono l’arcipelago. Nell’arcipelago vivono in tutto circa 30.000 iguane adulte, che costituiscono 50-60 sottopopolazioni più o meno dense. Il territorio abitato da questa iguana rappresenta solamente 13 km² dei 500 km² dell’arcipelago, ed è principalmente costituito da tre grandi cays: Big Ambergis, Little Ambergris ed East Bay. Big Ambergris ospita meno di 10.000 iguane su un’area di 4,30 km², ma si tratta di un’isola privata dove si stanno sviluppando sempre più attività umane[1]. Al contrario, le densità di popolazione variano molto. Sulle isole prive di predatori possono vivere a volte fino a 30 iguane per ettaro, mentre questi animali sono rari o quasi scomparsi sulle isole ove vivono mammiferi predatori[1]. Nelle Bahamas, troviamo questa specie a Booby Cay, 0,5 km al largo dell’isola di Mayaguana[1]. La popolazione di iguane di questa isola, molto numerosa nel 1977 e nel 1988, conta attualmente circa 750 esemplari[1].
Cyclura carinata vive su piccole cays, ma il suo areale è stato ridotto ad appena il 5% della superficie originaria, soprattutto a causa dell’introduzione di predatori[3][6]. Cyclura carinata vive in zone rocciose e in aree ricoperte di sabbia, elemento necessario per la nidificazione. È un animale diurno che trascorre la notte in tane di solito scavate da lui stesso, o in ripari naturali tra le rocce o sotto di esse[50]. La tana ha un'importanza fondamentale per questa specie, e gli animali sembrano conoscere la posizione di tutte le tane del loro territorio, ma anche di quelle dei territori vicini. Possono inoltre trovare rapidamente un rifugio in caso di pericolo. Talvolta può accadere che due esemplari di sesso diverso condividano la stessa tana, ma non è mai il caso di due maschi adulti molto territoriali[50]. La tana scavata dai maschi è generalmente più profonda e più lunga di quella scavata dalle femmine, non solo a causa delle loro dimensioni maggiori, ma anche per il fatto che tane poco profonde sono più adatte a una buona incubazione[50]. Gli animali puliscono regolarmente la loro tana espellendo sabbia, foglie e altri detriti che vi si accumulano[50].
Cyclura carinata è stata descritta per la prima volta dallo zoologo americano Richard Harlan in Fauna Americana nel 1825[51]. Il nome del genere Cyclura, che deriva dal greco antico cyclos (κύκλος), «circolare», e ourá (οὐρά), «coda», fa riferimento ai grandi anelli ben visibili sulla coda di tutti i rappresentanti di questo genere[52]. Il suo appellativo specifico carinata significa «carenata» e si riferisce alle squame dell'animale. La specie è endemica di 50-60 delle 200 isole e isolette che compongono le isole Turks e Caicos[1]. Gli esemplari di Booby Cay venivano un tempo classificate come una sottospecie a parte, Cyclura carinata bartschi[1][53], ma tale nome è stato posto tra i sinonimi da Bryan et al. nel 2007[54]. I dati morfologici e genetici indicano che il parente vivente più prossimo a C. carinata è, malgrado le dimensioni maggiori, C. ricordi, diffusa a Hispaniola. Anche C. rileyi, che vive a San Salvador nelle Bahamas, sembra essere sua parente stretta, con la quale condivide una taglia piccola, delle lunghe spine dorsali e l'assenza di grandi placche frontali sulla testa[49].
Come la maggior parte delle specie del suo genere, Cyclura carinata è in declino. Nel caso di questa specie, è soprattutto la sua piccola taglia che la rende vulnerabile ai predatori introdotti come cani e gatti[1][3]. Negli anni ’70 una popolazione di 15.000 iguane venne completamente distrutta in 5 anni da una manciata di cani e gatti portati su Pine Cay dalle persone che lavoravano nell’albergo ivi presente[3]. La concorrenza per il pascolo con il bestiame domestico e selvatico costituisce un fattore secondario di questa triste dinamica[1][55]. Pertanto, uno studio del 1995 riportò la scomparsa di 13 sottopopolazioni durante i 20 anni precedenti. Inoltre, circa il 30% della popolazione attuale vive su un'isola privata, il che ne rende la salvaguardia incerta. Tutti questi motivi giustificano la scelta della IUCN di classificare questa specie in pericolo critico di estinzione[1].
Anche se Little Water Cay ospita più di 2000 esemplari, Cyclura carinata è stata spazzata via da altre cays del suo antico areale[1][6]. Little Water Cay è attualmente una riserva naturale e sull’isola non sono ammessi né cani né gatti, al fine di garantire la sopravvivenza di questa specie in pericolo critico di estinzione[1].
Nel 2000, alcuni scienziati della divisione della Conservazione e della ricerca per le specie minacciate di estinzione (CRES) dello zoo di San Diego, sotto la direzione del Conservation Research Fellow Glenn Gerber, trasferirono 218 iguane di Big Ambergris e Little Water Cay, ove le loro popolazioni erano minacciate, su quattro isolette disabitate all’interno di zone protette delle isole Turks e Caicos come Long Cay, dopo l’eradicazione della popolazione di gatti ivi presente[3][56][57]. Fino ad oggi, queste iguane hanno registrato un tasso di sopravvivenza del 98%; si sono adattate alle nuove condizioni e già nella stagione di riproduzione successiva si erano riprodotte con successo[3][56]. I giovani nati dalla riproduzione degli animali trasferiti nel 2002 superarono le dimensioni dei loro omologhi presenti sulle cays dalle quali provenivano i loro antenati di oltre il 400%[3]. Questi risultati sono particolarmente incoraggianti in vista di future nuove operazioni di questo tipo.
La legislazione volta a proteggere le iguane è stata redatta dal governo delle isole Turks e Caicos nel 2003[3]. Inoltre, il National Trust delle isole Turks e Caicos cura l’amministrazione di Little Water Cay e garantisce che il sito non venga mal gestito. È stato inoltre lanciato un programma per eradicare i gatti selvatici a Pine Cay e Water Cay[1]. A Booby Cay, la popolazione è protetta allo stesso modo delle altre iguane delle Bahamas sotto l’egida del Wild Animal Protection Act del 1968. Quest’isola, che costituisce anche un rifugio e un sito di nidificazione per numerosi uccelli marini, è stata designata come futura area protetta, e soprattutto vi è stato pianificato un programma di eradicazione delle capre, che costituiscono la principale minaccia per le iguane[58].
Cyclura carinata Harlan, 1824 è una specie di sauro della famiglia degli Iguanidi endemico delle isole Turks e Caicos, nelle Antille. Con una lunghezza da adulta di 770 mm, questa iguana di colore variabile dal verde al grigio-brunastro è uno dei più piccoli rappresentanti del genere Cyclura. Presenta una cresta dorsale di lunghe spine. È un animale essenzialmente erbivoro che si nutre di foglie, di fiori e di frutti, che raccoglie al suolo o arrampicandosi sugli alberi.
Cyclura carinata è un animale eterotermo, molto attivo durante la stagione calda, quando trascorre alcuni minuti a riscaldarsi al sole prima di andare in cerca di cibo, ma molto meno d'inverno, quando rimane la maggior parte del tempo all'interno del suo rifugio, senza entrare in una vera e propria ibernazione. I maschi sono territoriali, e difendono le femmine con le quali si accoppiano nel mese di maggio. Queste depongono tra due e nove uova in tane scavate da loro stesse in un substrato morbido, non troppo in profondità. Le uova si schiudono 90 giorni più tardi, e le giovani iguane scavano verticalmente nel terreno per uscire all'aria aperta.
Come quella delle altre specie di iguana, la popolazione di Cyclura carinata è in declino. È minacciata soprattutto dalla predazione da parte di animali introdotti sulle isole come gatti e cani, malgrado la protezione garantitale dalla legislazione e i progetti locali di trasferimento di popolazioni in zone dalle quali era scomparsa.
Multimedia w Wikimedia Commons Cyclura carinata – krytycznie zagrożony wyginięciem gatunek jaszczurki z rodziny legwanowatych.
C. carinata carinata opisany został po raz pierwszy przez amerykańskiego zoologa Richarda Harlana w dziele Fauna Americana w 1825[2]. Nazwa rodzajowa Cyclura pochodzi ze starożytnego języka greckiego. Cyclos (κύκλος) oznacza "okrągły", a ourá (οὐρά) – ogon. Jest to nawiązanie do kolistego w kształcie ogona charakterystycznwgo dla wszystkich przedstawicieli tego rodzaju[3]. Z kolei epitet gatunkowy oznacza "kilowata" i odnosi się do łusek zwierzęcia.
Morfologia i genetyka przemawiają za tym, że najbliższym krewnym opisywanego tu gatunku jest Cyclura ricordi z Haiti[4].
Osiągający 77 cm długości w przypadku dorosłego osobnika, C. carinata jest jednym z najmniejszych gatunków swego rodzaju[5][6].
Jaszczurka ta zwykle jest barwy od brązowoszarej, zwykle z ciemniejszym deseniem. Nie występują duże łuski na górnej powierzchni głowy charakterystyczne dla innych gatunków rodzaju Cyclura. Ma także większe kolce grzbietowe niż inne gatunki legwanów[7].
Jak i inne Cyclura, samce przerastają samice. Ich masa ciała jest około 2 razy większa niż u płci przeciwnej. Dysponują większymi grzebieniami na grzbiecie, a także porami na udach. Otwory te służą do wydzielania feromonów w celu wabienia samic[4][8]. Brak tychże porów u osobników żeńskich to przykład dymorfizmu płciowego[8][9].
Jest to endemit, występuje jedynie na 50–60 spośród ponad 200 wysp wchodzących w skład Turks i Caicos. Jeden podgatunek Cyclura carinata bartschi zamieszkuje Booby Cay[1][10].
Zwierzę to zamieszkuje małe rafy. Redukcja do 5% pierwotnej wielkości spowodowana została wprowadzeniem drapieżników przez człowieka[7][5].
2000 legwanów to jedyne lądowe stworzenia zamieszkujące Little Water Cay[7]. W celach turystycznych zbudowano tam promenadę[4]. Turyści mogą przechadzać się po wyspie w jej obrębie, nie wolno im jednak jej opuszczać[7][4].
Opisywany tu gatunek bytuje w otoczeniu skał i piasku, który jest im potrzebny do budowy gniazda[11][4]. Legwan ten wiedzie dzienny tryb życia. Noce spędza w wykopanych przez siebie norach lub też w naturalnych kryjówkach np. pod lub wśród skał[11].
Podobnie jak spokrewnione z nim gatunki, C. carinata jest głównie roślinożerna. Spożywa liście, owoce i kwiaty ponad 58 gatunków roślin[1]. Bardzo rzadko wzbogaca swą dietę o owady, mięczaki, skorupiaki, pajęczaki, jaszczurki i padlinę[11]. Trzymana w niewoli może być karmiona zarówno pokarmem roślinnym, jak zwierzęcym[11][4].
Z publikacji Gerbera i Iversona wynika, że opisywany tu gad może żyć nawet 20 lat[11].
Samce osiągają dojrzałość płciową w wieku 7 lat. Stają się terytorialne, co ma zapewnić im pożywienie i samice[11]. Te z kolei przejawiają zachowania terytorialne, kiedy bronią swego gniazda przez kilka dni do kilku tygodni po złożeniu jaj[11]. Parzenie się następuje w maju. Składanie jaj ma z kolei miejsce w czerwcu, przy czym w jednym złożeniu jest ich od 2 do 9[11]. Młode wykluwają się we wrześniu po trwającej 90 dni inkubacji[11].
Uznawana za najzdrowszą, populacja rodzaju Cyclura w Indiach Zachodnich, zmniejsza się z powodu niewielkich rozmiarów jej przedstawicieli. Czyni ją to bowiem narażoną na polowania wprowadzonych drapieżników, szczególnie psów i kotów[1][5]. W latach siedemdziesiątych XX wieku populacja licząca 15000 legwanów została kompletnie wyniszczona przez garstkę psów i kotów zawleczonych do Pine Cay przez pracowników hotelowych[5]. Drugorzędnym czynnikiem zmniejszania się liczebności jest też konkurencja ze zwierzętami zarówno domowymi, jak i dzikimi[1][12].
Chociaż Little Water Cay stanowi dom dla ponad 2000 tychże legwanów, zostały one wyniszczone na innych rafach ich dawniejszego zasięgu[7][1]. Little Water Cay ustanowiono rezerwatem, a psy i koty nie są w nim tolerowane. Ma to zapewnić przetrwanie tego krytycznie zagrożonego gatunku[1].
W roku 2000 naukowcy z oddziału Conservation and Research for Endangered Species (CRES) zoo w San Diego pod kierunkiem Dr. Glenn Gerber przemieścili 218 osobników z Big Ambergris i Little Water Cay, gdzie ich populacje były zagrożone, do 4 niezamieszkanych raf[5][13].
Do dnia dzisiejszego współczynnik przeżycia wyniósł 98%. Zwierzęta zaadaptowały się do nowych warunków, a nawet z sukcesem rozmnażały w następnym sezonie rozrodczym[5][13]. Roczne jaszczurki pochodzące od osobników przeniesionych od 2002 znacznie przerosły na 400% swych odpowiedników z pierwotnej rafy, z której pochodzili ich rodzice[5][13].
Prawna ochrona tego gatunku legwanów została zaplanowana przez rząd Turks i Caicos w 2003[5]. Poza tym the National Trust for the Turks and Caicos Islands posiada radę zajmującą się Little Water Cay w celu uniknięcia złego zarządzania. Dzięki temu zainicjowano program usunięcia dzikich kotów z Pine Cay i Water Cay[1].
Cyclura carinata – krytycznie zagrożony wyginięciem gatunek jaszczurki z rodziny legwanowatych.
Cyclura carinata là một loài thằn lằn trong họ Iguanidae. Loài này được Harlan mô tả khoa học đầu tiên năm 1824.[2]
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