Географическая изменчивость проявляется в варьировании оттенков и насыщенности окраски преимущественно нижней стороны тела и в общих размерах. Различают 3-4 подвида:
Таким образом, на Дальнем Востоке России обитает подвид D. h. subrufinus, который отличается от типичного восточно-гималайского подвида более крупными размерами и более тёмной ржавчато-коричневой окраской брюшка и груди.
Рыжебрюхого дятла иногда выделяют в подрод Hypopicus, некоторые систематики принимают это название в качестве родового.
Ареал простирается узкой полосой по лесной зоне Гималаев от Кашмира к востоку до Ассама. Населяет леса провинции Сычуань в Китае, распространяясь к югу до западной Юньнани, южной Бирмы и северного Таиланда; Вьетнам; предположительно юго-восточный Тибет. Изолированный участок ареала охватывает северо-восточный Китай к югу до северной половины Корейского полуострова, провинции Хэбэй.
В России впервые обнаружен на гнездовье в 60 км к северо-востоку от Хабаровска[2]. В Хабаровском крае в 1987 и 1990 годах одиночные самцы отмечены в Большехехцирском заповеднике примерно в 120 км от места находки в Хабаровском крае.
В Приморском крае встречи зарегистрированы также в мае - июне в небольшом районе под Владивостоком - на островах Большой Пелис и Стенина, побережье залива Петра Великого у станции Рязановка и в низовьях р. Кедровой, где возможно его гнездование; самка была встречена в мае на восточном берегу Ханки. Снова пара дятлов в этом регионе была встречена 23 мая 1990 года на о. Рикорда под Владивостоком.
Второе гнездовое дупло рыжебрюхого дятла было найдено в 1997 году на хребте Стрельникова в 20 км к западу от Лучегорска и в 250 км к югу от находок под Хабаровском.
Малозаметен из-за своей молчаливости и срытности. Весьма вероятны новые находки в других районах Дальнего Востока. В частности, во второй декаде мая 2016 года рыжебрюхий дятел пойман и окольцован на станции кольцевания в Муравьёвском парке в Тамбовском районе Амурской области[3].
В южной части ареала населяет горные леса на высотах от 1500 до 3000 метров над уровнем моря, поднимается до 4200.
Под Хабаровском гнездился во вторичных смешанных лесах. На хребте Стрельникова гнездовым биотопом являлся пологий южный склон с рединами старых усыхающих дубов с мелколесьем и кустарниками в нижнем ярусе.
С территории России сведений о линьке нет. В Китае смена гнездового наряда идет в сентябре.
В южной части ареала рыжебрюхий дятел оседлый вид, в северной - перелётный. Зимует от Янцзы к югу до северного Вьетнама и южной Юньнани. На миграциях встречается в центральных районах Корейского полуострова, северном и восточном Китае. Весной в Приморье появляется во второй половине мая, хотя одна птица была отмечена 2 мая 1983 года у Рязановки. Последняя встреча зарегистрирована 25 августа.
У Хабаровска обнаружено 3 пары на 15 км2. Дупло на хр. Стрельникова располагалось в сухом дубе у основания обломанной ветви на высоте 15 м. Встреченный у него самец барабанил, но барабанная трель тихая. Характерен громкий резкий короткий крик, который очень своеобразен, и отдалённо напоминает "клёкот" хищной птицы.
В России в желудках двух птиц из Приморья обнаружены только мелкие муравьи, а у одной - муравьи и мелкие пауки. Кормится на стволах живых деревьев, медленно двигаясь вверх, иногда подалбливая кору.
В южной части ареала этот вид замечен делает серии небольших отверстий в коре деревьев, которые дают ему возможность питаться соком во время сокодвижения весной. Язык рыжебрюхого дятла имеет кончик, напоминающий щётку, что является адаптацией для питания соком[4][5][6][7].
Географическая изменчивость проявляется в варьировании оттенков и насыщенности окраски преимущественно нижней стороны тела и в общих размерах. Различают 3-4 подвида:
Dendrocopos hyperythrus marshalli — северо-восточный Пакистан и северная Индия. Dendrocopos hyperythrus hyperythrus — от Непала до Тибета, юго-запад Китая, северная Мьянма и север Таиланда. Dendrocopos hyperythrus subrufinus — северо-восточный Китай, юг Дальнего Востока России и Корея. Dendrocopos hyperythrus annamensis — южный Индокитай.Таким образом, на Дальнем Востоке России обитает подвид D. h. subrufinus, который отличается от типичного восточно-гималайского подвида более крупными размерами и более тёмной ржавчато-коричневой окраской брюшка и груди.
Рыжебрюхого дятла иногда выделяют в подрод Hypopicus, некоторые систематики принимают это название в качестве родового.
