Мешкають в основному в Південній та Центральній Америці. Тільки один вид проживає в Північній Америці.
Дикобрази добре відомі своїми довгими, гострими шипами. Шипи колючі на кінчику і легко втрачаються, але кидатись ними він не вміє. Всі Американські дикобрази колючі, але у деяких видів шипи сховані під довгим волоссям. Новонароджені всіх видів вкриті волоссям. Центрально-американські види кремезні, з короткими кінцівками й довгим, чіпким хвостом. Хвіст товстий зверху і різко звужується до кінця. Гола, чіпка поверхня хвоста знаходиться на верхньому його боці, на відміну від усіх інших чіпкохвостих ссавців регіону, в яких чіпка поверхня знаходиться на нижній частині хвоста. На кожній нозі 4 пальці, озброєні довгими, гострими кігтями. Задні ноги мають великі, округлі подушки, які залишають характерний слід. Ці дикобрази мають великий, рожевий ніс, маленькі очі, і ледь помітні вуха, даючи їм дещо домашній вигляд. Довжина голови й тіла: 300—860 мм, хвіст: 75-450 мм.
Родина налічує 5 родів, 18 видів.
