Це рід невеликих черепах. Загальна довжина їх коливається від 7 до 35 см. Вага становить від 0,7 до 7 кг. Карапакс дуже опуклий та масивний. Невральні кісткові пластинки поперемінно 4— і 8-кутної форми. Присутні пахвовий й паховий щитки. Борозна поміж плечовими та грудними щитками не перетинає ентопластрон або проходить уздовж його заднього краю. Борозна між стегновими і анальними щитками збігається з шарнірним з'єднанням між гіпо-та ксифі-пластронами, чим забезпечується рухливість останніх, зокрема, у статевозрілих самиць. На передніх ногах найчастіше по 5 пальців, рідше по 4.
Полюбляють сухі місцини, напівпустелі, степи й саван. Досить повільні. Усі види рослиноїдні.
Самиці відкладають до 10 яєць. Молоді плазуни з'являються через 60—120 днів.
Усі ці види знаходяться під загрозою зникнення у дикій природі, головним чином через руйнування середовища їх існування.
Мешкають у південній Європі, частково на Балканському півострові, у Туреччині, Ірані, на Кавказі.
