Загальна довжина представників цієї родини коливається від 16 до 33 см. Голова середнього розміру. Морда нагадує штикову лопату, загострена. Очі відносно великі, знаходяться близько до щупальців. Скроневі області на черепі частково відкриті. наділені подвійною кісткою, що зв'язує й приводить у рух верхню та нижню щелепи. Мають вторинні та третинні кільця. Хвіст доволі довгий, значно тягнеться поза клоакою. Ця особливість й надала назву усій родині.
Забарвлення спини та черева насичене, коливається від сірого до фіолетового кольору, у низки видів із жовтими смугами з боків.
Полюбляють тропічні вологі ліси, гірську місцину із щільною лісовою підстилкою та гниючою рослинністю. зустрічаються на висоті до 2000 м над рівнем моря. Увесь проводять у землі, риючи ходи у ґрунті. Живляться різними безхребетними, що трапляються на шляху.
Самиці відкладають яйця на березі, а розвиток личинок відбувається у воді.
Мешкають у північній частині Південної Америки: від Колумбії до Французької Гвіани й до Бразилії, а також до Перу.
