Micrurus elegans (Jan 1858)

Factores de riesgo

Micrurus elegans se distribuye en zonas de altitud media y alta de bosques templados y tropicales de la Sierra Madre Oriental del Sur de México. Estas zonas están densamente pobladas y las actividades humanas han provocado la perturbación y disminución de estos. Por otra parte, por sus colores llamativos refleja ante los pobladores de la región que habita repulsión y miedo, y evidentemente cuando es vista se le da muerte por lo venenosa que puede llegar a ser, debido a la falta de educación y desconocimiento de estos individuos.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Los principales problemas identificados por Arriaga et al., (2000) en el área de distribución de la especie, son la alta fragmentación; tasas de deforestación del 4.3% por año, que sugieren que en poco tiempo la zona podría reducir su cobertura boscosa a casi un 9%; la ganadería extensiva es el uso predominante, aunque también hay extracción de madera ilegal y abundante cacería en los pocos fragmentos que quedan.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

No obstante a que se han desarrollado algunos trabajos para determinar las relaciones filogenéticas del género Micrurus (Roze, 1982; 1996) e información puntual sobre su ecología básica (Campbell y Lamar, 1989; Casas-Andreu et al., 1996), no ha sido suficiente para comprender su posición taxonómica ni se tienen las bases de la historia natural para proponer estrategias de conservación de la especie.

Estas serpientes son rápidas para morder cuando se les intenta atrapar o son agredidas, parecen ser más activas después del atardecer pudiendo considerárseles como crepusculares y/o nocturnas, aunque también se les puede encontrar activas de día (Martínez, 1994; Roze, 1996).

Aunque no existe una legislación propia en la conservación directa de la especie, si hay áreas en las que se distribuye que están consideradas como estaciones biológicas, reservas y zonas forestales protectoras. También se desarrollan programas de educación ambiental (en la estación los Tuxtlas) donde se le indica a la población la importancia y el papel que desempeñan las especies en el ecosistema (Arriaga et al., 2000). Micrurus elegans es una especie conservada, aunque es rara en la Reserva Ecológica el Ocote Municipio de Ocozocoautla, Chiapas, México, que por su calidad del hábitat, habita exclusivamente en zona con vegetación primaria (Martínez, 1994).

Micrurus elegans, es una serpiente coral venenosa que puede llegar a tener una longitud total máxima de un metro y mínima de 700 mm (Campbell y Lamar, 1989). Esta serpiente posee un patrón de coloración distintivo de 14 a 19 tétradas de anillos negros en el cuerpo; la primer de estas en el cuerpo consiste de sólo dos bandas negras, el anillo negro del centro de cada tétrada está separado de los otros dos, por líneas discontinuas o dobles de color amarillo o blanco y las tétradas por lo tanto están separadas por anillos anaranjados. Las tétradas son más evidentes ventralmente donde las escamas amarillas o blancas son continuas (Campbell y Lamar, 1989). Posee de 4 a 12 anillos negros en la cola. La banda pálida de la cabeza es discontinua mediodorsalmente. La parte posterior de la cabeza es completamente negra, excepto por las barras verticales amarillas que empiezan en los ojos y se extienden desde el margen de los labios hasta el centro de las parietales. Estas barras amarillas envuelven todo o parte de la 5ª y 6ª supralabial y en ocasiones la 4ª, así como la 1ª y la 2ª temporal, el margen posterior de ambas postoculares y la porción lateral de la parietales; la mental y las primeras tres infralabiales están marcadas con algún pigmento, negro seguido por 2 infralabiales con amarillo. La parte anterior de los escudos geniales, la porción media de los primeros pares de infralabiales y la parte posterior de la mental son de color amarillo. Los machos adultos poseen escamas supra-anales quilladas bien definidas. Se distingue por poseer 1-1 temporales, 188 a 228 ventrales y 29 a 49 subacudales, muchas de las cuales pueden estar divididas (Campbell y Lamar, 1989; Roze, 1996). Dos subespecies son reconocidas por Roze (1996) para el Sur de México: Micrurus elegans elegans y M. e. veraepacis.

Historia de vida

Ovípara, ectoterma

Actual

MEXICO / CHIAPAS

(Campbell y Lamar, 1989; Flores-Villela, et al., 1991; Roze, 1967, 1996).

MEXICO / OAXACA

(Campbell y Lamar, 1989; Flores-Villela, et al., 1991; Roze, 1967, 1996).

MEXICO / VERACRUZ

Micrurus elegans se distribuye de manera aislada en la Sierra Madre Oriental en elevaciones intermedias y moderadas de la vertiente del Caribe en México, desde el centro y sur de Veracruz, norte de Oaxaca, y Sierra de los Tuxtlas, hacia el sur de Tabasco y norte de Chiapas (Campbell y Lamar, 1989; Flores-Villela, et al., 1991; Roze, 1967, 1996).

MEXICO / YUCATAN

(Campbell y Lamar, 1989; Flores-Villela, et al., 1991; Roze, 1967, 1996).

MEXICO / VERACRUZ / HUATUSCO / Huatusco

Histórica Estimada

MEXICO

Esta serpiente fue conocida en un principio para el centro de Veracruz y este de Oaxaca hacia el oeste de Tabasco (Schmidt, 1933; Smith y Taylor, 1945).

NOM-059-SEMARNAT-2001

Pr sujeta a protección especial

NOM-059-SEMARNAT-2010

Pr sujeta a protección especial

Según Roze (1982, 1996), se alimenta de pequeños colúbridos hipogeos como Geophis semidoliatus, Stenorrhina degenhardtii y culebras ciegas (Leptotyphlops).

Micrurus elegans habita sitios con vegetación de selva alta, mediana perennifolia, bosque mesófilo de montaña, bosque tropical perennifolio, bosque de coníferas, comunidades de selva, sabanas, bosques de pino-encino y raramente en bosque tropical deciduo, en áreas de dosel denso (Campbell y Lamar, 1989; Casas-Andreu et al., 1996; Pennington y Sarukhán, 1998). Se le ha encontrado debajo de hojarasca húmeda y seca, entre y debajo de troncos podridos, o en el interior de termiteros y hormigueros (Martínez, 1994).

Macroclima

Habita climas templados a subtropicales, desde (Cf) que corresponde a un templado-húmedo-frío, a (Cx') templado subhúmedo, y (Aw) cálido húmedo con lluvias abundantes en verano, con influencia de monzón, los tres con una estación corta seca a mitad de año (García de Miranda y Falcón de Gyves, 1984; Martínez, 1994). La especie ocurre entre altitudes de 600 y 1700 msnm (Roze, 1996).

Uso de hábitat

Se les ha encontrado debajo de hojarasca húmeda y seca, entre y debajo de troncos podridos, o en el interior de termiteros y hormigueros (Martínez, 1994) en diferentes asociaciones vegetales.

Relevancia de la especie

Taxonómico: Debido a que Micrurus elegans, es la única serpiente coral mexicana con un arreglo de anillos negros en tétradas, es fácil distinguirlas de otras especies, en algunos de los casos puede ser confundida, con M. browni, M. diastema, M. limbatus, y M. nigrocingtus. Por otra parte, otros géneros como Pliocercus y Lampropeltis también entran dentro del rango de triadas y aparentar el arreglo de M. elegans, aunque es rara esta última condición (Roze, 1982, 1996).
Económico: En 1976, un gramo de veneno liofilizado de serpiente coralillo (Micrurus sp) tenía un precio de $15,000.00 (Lazcano-Barrero, et al., 1988). El veneno de los elápidos es esencialmente neurotóxico, actuando sobre el sistema nervioso (cerebro, médula espinal y terminaciones nerviosas) provocando la muerte por parálisis respiratoria y cardiaca (Lazcano-Barrero et al., 1988), así que, existe la posibilidad de extraer el veneno de M. elegans con la finalidad de producir antivenenos.