ALGA A CONVENIENCIA, NITZSCHIA PALEA

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**En Biodiversidad virtual y tambin en Twiter **Tres lneas vivas suspendidas en el agua, trazas de cristal que vibran al son de las corrientes y navegan impulsadas con el soplo de su propia vida. Unas veces es la enorme fuerza de la corriente la que las arrastra hacia la luz de la superficie o hacia la noche del fondo. Otras veces son ellas las que pueden coser el agua a contracorriente, impulsadas a reaccin por los jugos que guardan en su interior y que liberan a presin en una lucha desigual entre David y Goliat, la vida casi invisible frente al Universo.Las tres lneas de cristal son tres diatomeas del gnero Nitzschia , muy probablemente Nitzschia palea, suspendidas en las profundidades del Lago de Sanabria.El gnero Nitzschia es uno de los ms complejos dentro de las diatomeas, incluye cerca de mil especies, la mayora de ellas marinas, otras de agua dulce y presenta una gran variabilidad de formas y tamaos. Algunas habitan en condiciones extremas de temperatura desarrollndose de manera ptima por debajo de 6C, otras en ambientes hipersalinos o en presencia de altas concentraciones de diferentes sustancias qumicas o de materia orgnica.Las valvas de slice de Nitzschia suelen presentar una finsima ornamentacin de estras transversales, muchas veces difcilmente observables con el microscopio ptico, pero su principal caracterstica es la posesin de dos rafes situados en posicin marginal, a diferencia de lo que ocurre en el resto de gneros en los que ocupa la parte central de las valvas.A pesar de su aparente indefensin, algunas especies del gnero Nitzschia sintetizan un potente neurotxico, el cido domoico, una toxina que es responsable de la enfermedad humana llamada intoxicacin amnsica y que puede acumularse y causar graves daos a los consumidores de esta alga, adems de un serio problema de contaminacin. La especie de hoy, Nitzschia palea no presenta estos efectos pero s una interesante particularidad. Siendo un organismo autotrfo y fotosintetizador, en presencia de aguas cargadas de materia orgnica es capaz de prescindir de la fotosntesis y alimentarse directamente de la materia orgnica disuelta en el agua. En una palabra, Nitzschia palea es alga cuando le conviene. Se trata de una especie que suele estar presente en aguas cargadas de gran cantidad de materia orgnica y por ello un buen bioindicador de contaminacin.La imagen, tomada a 400 aumentos con la tcnica de contraste de interferencia, procede de una muestra recogida a 48 metros de profundidad en el Lago de Sanabria (Zamora) por el grupo de buceadores del GEAS desde el catamarn Helios Sanabria el primer catamarn del mundo propulsado por energa elica y solar.