Боброві - середнього розміру ссавці, а в порівнянні з більшістю гризунів - великі тварини. Вони є напівводними, з тілом обтічної форми і перетинчастими задніми лапами. Їхні хвости - плоскі і лускаті, пристосовані для маневрування у воді. Живуть у невеликих сімейних групах, кожна з яких займає певну територію. Центром сімейної групи є центральна "садиба" (хатка або нора) та гребля, побудована з палиць і мулу.
Травоїдні тварини, що харчуються листям і травою в літній час та деревними рослинами (наприклад, вербою) взимку. Бобри мають потужні різці і типову для немишовидних гризунів зубну формулу:
Зубна формула 1.0.1-2.3 1.0.1.3Боброві входять до підряду бобровиді CASTORIMORPHA Wood, 1955 разом з двома іншими родинами:
Родина бобрових - Castoridae