El macho mide 24 cm. y pesa 89 grs., y la hembra 20 cm. y 50 grs. Es inconfundible, principalmente parduzco o negro, con la cara y el pecho o toda la cabeza amarilla. El macho adulto presenta la cabeza, la nuca, la garganta y el pecho de color amarillo brillante, y el área orbital, el resto del cuerpo, alas y cola de color negro. Las coberteras primarias son blancas, y la coronilla y el cuello se encuentran nublados con fusco durante el invierno. La hembra presenta la coronilla, espalda, alas, cola y región infero-posterior de color negro parduzco opaco, y la cara y el pecho amarillo ocre. La garganta en ocasiones es blancuzca. Los auriculares son fuscos, y la parte superior del abdomen exhibe el listado blanco. El pico y las patas son negros. Los ejemplares inmaduros son similares a la hembra adulta, aunque el macho es más negruzco. La coronilla, nuca y mejillas cuentan con marcas negruzcas, y las áreas amarillas en la hembra son menos opacas y extensas.
